— Что за бред? Ваши обвинения абсурдны, — без намека на страх совершенно спокойно сказала Карина. — Вы не имеете права меня судить, а тем более — арестовывать. Я королева Черной Мамбы.

— Вы никогда не были ей и уже не будете, — подал голос советник в длинном бесформенном одеянии. — Совет Мамбы отстраняет вас от управления.

Принцесса Карина громко хмыкнула:

— Да кто вы такой, чтобы меня отстранять? Я законная наследница трона!

— Уже нет, разве что суд не постановит обратное, — твердо глядя ей в лицо, сказала Черен, а потом повернулась и посмотрела прямо на Феликса: — Вы были правы, капитан, принцесса Карина отравила своего отца.

Феликсу как раз удалось ослабить узлы, которые связывали его руки, и он поднялся на ноги, окончательно избавляясь от веревок. Остальные бывшие пленники с удивлением обнаружили, что и их руки больше не связаны, поэтому поднялись следом.

— Спасибо, Черен, ты как раз вовремя, — с облегчением выдохнул парень.

Большинство присутствующих выглядели крайне озадаченными.

— Кто-нибудь может объяснить, что происходит? Или я один ничего не понимаю? — вмешался Хенджин.

— Плюс один, — поддержал его Минхо.

Феликс оттянул рукава своего комбинезона и поправил берет на голове, приводя себя в порядок, после чего кивнул Черен.

— Прежде чем улететь с Аватара, я попросил Черен выяснить, чем именно болен король. А точнее, не мог ли он быть отравлен, — пояснил парень.

— Я провела анализ крови короля и нашла следы яда растительного происхождения, — кивнула Черен. — Яд оказался весьма необычным — чтобы обнаружить его, мне пришлось воспользоваться крайне высокочувствительными методами. Я стала расспрашивать, что из растущего здесь может быть таким ядовитым, но все здешние лекари пожимали плечами. Я начала думать, что яд был доставлен откуда-то из другого места, пока не наткнулась на странный цветок, растущий в саду.

— Вернемалум, — вставил Феликс, чем удивил и саму Черен.

— Да! Но откуда ты знаешь? — Черен даже позабыла о формальном обращении к нему, которого придерживалась в присутствии посторонних в согласии с протоколом.

— Не знал — предположил, — поправил ее парень. — Принцесса Карина рассказывала мне, что лично ухаживает за этим цветком.

Карина пренебрежительно фыркнула:

— Ну да, и что с того? То, что я люблю выращивать цветы, делает меня убийцей? — она скептически выгнула бровь.

— Нет, если бы не одно но: одной дозы яда недостаточно, чтобы убить человека, поэтому вы поили своего отца несколько недель. Я нашла в ваших вещах пустые флаконы и несколько целых пузырьков с ядом — уверена, экспертиза подтвердит, что это именно тот яд, которым был отравлен король.

Принцесса посмотрела на девушку с плохо скрываемой яростью, но ничего не ответила и лишь презрительно закатила глаза.

— Как только все это выяснилось, я, как приказал капитан, отправилась к Бан Чану — он сообщил, что корабли Федерации, которые он вызвал после прихода Феликса, прибудут через пару часов. Мы дождались их и сразу же направились к вам, — закончила Черен.

— И к счастью, очень вовремя, — заключил Феликс.

Теперь, когда карты были раскрыты, все с уважением посматривали на капитана и со страхом и отвращением — на Карину.

— Все ваши обвинения беспочвенны, — не сдавалась принцесса. — У вас нет прямых доказательств.

— Это будет уже решать суд Федерации, — заявила Черен.

— Подобные дела не находятся в юрисдикции Федерации, — храбро парировала принцесса.

Неожиданно в разговор вмешался Джено, который все это время сидел молча, очевидно, переваривая все услышанное. Юный принц поднялся на ноги, со все еще связанными руками, и твердо посмотрел в глаза своей сестры.

— Если ты действительно причастна к смерти отца, ты предстанешь перед судом Мамбы, — почти прорычал он. — А за покушение на соседние галактики тебе придется отвечать перед Советом Федерации.

Все-таки потеряв контроль, Карина шагнула к брату, вперяя в него злобный взгляд.

— Ты думаешь, ты выиграл? Думаешь, сможешь можешь теперь здесь командовать? Я всегда была намного умнее тебя! Только я заслуживаю того, чтобы править! Ты такой же бесполезный увалень, как отец! От вас не было никакого толку! И если ты думаешь, что я не найду способа, как избавиться и от тебя — ты глубоко заблуждаешься!

На поляне воцарилось молчание, которое нарушали лишь звуки гудящих двигателей звездолетов.

— Принцесса Карина! — крайне оскорбленным и шокированным тоном обратился к ней советник, от волнения даже запинаясь.

Девушка не сразу, но поняла, что невольно сорвалось с ее языка. Но вместо того, чтобы испугаться или заволноваться, она вдруг громко расхохоталась. Впрочем, этот внезапный и истеричный смех довольно быстро стих, оставив на ее лице лишь неприятную ухмылку, которая обезобразила прекрасные черты ее лица.

— Ну надо же, — она иронично хлопнула несколько раз в ладоши. — Я и правда вас недооценила, — хмыкнула она, посмотрев на всех членов экипажа «Сокол-21» по очереди, остановившись в итоге на Феликсе. — Вы действительно оказались не так просты, капитан.

Феликс ни капли не изменился в лице.

От толпы солдат Федерации отделилась щуплая фигура в черном, которая подошла к принцессе и надела на ее руки наручники.

— Принцесса Карина, вы будете доставлены на Землю, где будете находиться под стражей до дня суда, — безэмоционально объявил он. — Вы имеете право хранить молчание — все, что вы скажете, будет использовано против вас в суде.

Карина не сопротивлялась, когда на нее надевали наручники, и лишь не переставала с ненавистью смотреть на брата.

Джено и его сторонников тем временем освободили, и парень тут же подошел к Винтер, которая все это время продолжала сидеть в оцепенении, глотая слезы. Он обнял ее, и она громко всхлипнула.

Солдат Федерации, оставив Карину в сопровождении двух солдат, подошел к Феликсу и чинно кивнул.

— Благодарим вас за службу, капитан, — отрапортовал он. — Вам и вашей команде удалось предотвратить этот небольшой кризис.

Феликс не мог сдержаться и не усмехнуться: ничего себе «небольшой кризис» — вот и спасай после этого мир. Он немного лениво отсалютовал солдату, и тот отошел разбираться со стражниками Карины.

Капитан повернулся к ребятам.

— Так ты все знал! — восхитился Хенджин. — Наш гениальный капитан с самого начала раскусил эту космическую змею, йу-ху! — Он победоносно вскинул кулак.

— Ты не перестаешь удивлять, — улыбнулся Минхо, одобрительно хлопая друга по плечу.

К ним подошли Бан Чан и Чанбин.

— Спасибо за помощь, друг, — поблагодарил Бан Чана Феликс.

— Не стоит, я сделал не так уж и много, — поскромничал парень.

— А вы неплохо без меня справились, — уважительно кивнул Чанбин. — Но чинить генератор защитного поля было все равно труднее.

Все засмеялись.

— Но лучше всех справилась, конечно, Черен, — похвалил девушку Феликс.

Она прямо засверкала.

— Спасибо, капитан, — засмущалась она и тут же лихорадочно заозиралась по сторонам: — Я забыла, мне нужно еще кое-что сообщить советнику... Я скоро вернусь! — И она поспешила обратно туда, где стояли Карина, солдаты и советник.

Единственным человеком, с кем еще не успел поговорить Феликс, оставалась Рюджин. Она скромно стояла сбоку, сложив руки на груди, стараясь не привлекать к себе внимания.

Парень, конечно, все равно подошел к ней.

— Так ты действительно все знал? Почему мне не сказал? — первым делом требовательно поинтересовалась она.

Феликс извиняющие развел руками.

— Я не был до конца уверен. Хотел несколько раз сказать тебе, но ты меня не слушала. Но ты права, я мог бы быть настойчивее и все равно рассказать, — признался он. — Я рассчитывал, что будет безопаснее, если Карина поверит, что мы ничего не понимаем. Увы, я как обычно не учел, что ты всегда говоришь то, что думаешь, а интуиция у тебя еще лучше моей.

Рюджин посмотрела на него тяжелым взглядом, так что он сперва даже растерялся: неужели не простит? Но она тут же вздохнула и слегка наклонила голову набок.

— В следующий раз лучше сразу мне все расскажи, — попросила она. — А то моя ревность едва не стоила нам жизни...

За напускной бравадой чувствовалось, что Рюджин стыдно за свою вспышку ревности. Феликс, конечно, не собирался ее осуждать и неловко привлек к себе, обнимая. Этим он удивил, пожалуй, не только Рюджин, но и немного себя самого.

Их идиллию нарушил Хенджин, который радостно скакал вокруг.

— Мы летим домо-о-ой! Ура-ура-ура! — Он резко остановился. — Честно скажу, я уже соскучился по Земле.

— Да мы тут и сутки не пробыли, — заметил Минхо.

— А такое чувство, будто вечность, — заныл Хенджин.

Дружной и радостной компанией ребята уже предвкушали полет домой — хватит с них этой Черной Мамбы.

Но увы, они слишком рано расслабились.

Следующие события произошли довольно быстро.

Неизвестно как, но даже несмотря на огромное количество солдат Федерации, Ли Тэену, о котором уже все успели благополучно позабыть, удалось не только избавиться от наручников, которые пытались надеть на него, но и схватить брошенный одним из стражников меч. Так же проворно он резко рванул в сторону Карины, разрубил наручники на ее руках и легким движением руки откинул держащих ее солдат на несколько метров — так сразу стало понятно, что Ли Тэен владеет Силой. И прежде чем кто-то успел дернуться, парень схватил стоящую поблизости с советником Черен, прижав ее к себе и приставив меч к горлу.

Как только все поняли, что произошло, на него тут же направили бластеры.

Феликс и сам рванул вперед.

— А ну живо отпусти ее, — приказал он, целясь парню в голову.

Ли Тэен посмотрел на капитана, и его глаза блеснули статью.

— Не вздумайте приближаться, иначе я перережу ей горло, — в доказательство серьезности своих намерений он прижал лезвие к тонкой шее Черен.

— Ты сам себе копаешь могилу, — предупредил его Феликс. — Мы застрелим тебя раньше, чем ты успеешь причинить ей вред.

— Сомневаюсь, — отозвался парень. Он сделал легкое движение свободной рукой, и вокруг него, Карины и Черен появилось полупрозрачное защитное поле.

Винтер попыталась воспользоваться Силой и убрать барьер, но ничего не вышло, и она удивленно округлила глаза.

— Но... как?

— Ты всегда переоценивала свои навыки владения Силой, Винтер, — улыбнулась Карина, подходя ближе к Тэену и избавляясь от остатков наручников. — Ты далеко не самая талантливая на Мамбе.

Феликс мог сейчас думать только о Черен, которая беспомощно билась в тисках Тэена.

— Отпусти ее, — снова приказал он.

Подручный Карины и бровью не повел.

— К сожалению, сегодня я не смогу отправиться с вами на Землю, — притворно грустно вздохнула Карина, обращая на себя всеобщее внимание. — Но я уверена, мы еще встретимся — особенно с вами, господин капитан. Вы же захотите еще повидать свою красноголовую подружку?

Словно в подтверждение ее слов, неожиданно для всех завелся двигатель одного из кораблей, на котором прибыли Карина и ее стражники, и Карина с Тэеном, а вместе с ним и Черен, стали отходить к нему.

Феликс кинулся за ними, но созданный Тэеном барьер отбросил его на несколько метров — та же участь постигла и других. Кое-кто попытался выстрелить в Тэена, но барьер отразил и выстрелы.

Им оставалось только наблюдать за тем, как злодеи скрываются в звездолете вместе с Черен.

Через несколько минут звездолет начал взлетать, и только тогда защитное поле пропало. Но теперь стрельба по звездолету из бластеров была совершенно бесполезна.

— Они забрали Черен! Что делать?! — не скрывая паники, крикнул Хенджин.

Феликсу и самому хотелось начать паниковать, но он взял себя в руки.

— Быстро, летим за ними, — приказал он.

Все, кроме Минхо и Феликса, рванули к «Соколу-21».

— Мы не догоним их так — мощности не хватит, — озвучил мысли Феликса Минхо.

— Лучше на одном из кораблей Федерации — они поменьше, но у них больше скорость и маневренность, — согласился Феликс. — Минхо и я возьмем истребители, остальные — в звездолет.

Все тут же немедля кинулись выполнять приказ. Феликс и Минхо ринулись к истребителям, но путь им преградил солдат Федерации.

— Наши пилоты могут сами управлять звездолетами — вам лучше остаться здесь.

— Ваши пилоты уничтожат корабль с Кариной, а я не позволю вам этого сделать, пока там есть Черен, — отрезал Феликс.

— Вы поступаете неразумно — вы все равно не сможете ей помочь, — возразил он. — Принцессу Карину следует задержать любой ценой — она представляет опасность.

Неожиданно всегда рассудительный и спокойный Минхо грубо схватил солдата за грудки, слегка приподнимая над землей.

— Мы не позволим вам убить Черен! — пригрозил он, не скрывая злости и ярости. — Поэтому не вздумайте нам мешать.

Он отпустил солдата, и тот недовольно прищурился, поправляя свой жилет.

— Вы ответите за это, — пообещал он.

Минхо ничего не сказал: его лицо было напряженным, на скулах ходили желваки — он был очень напряжен. Как, впрочем, и сам Феликс.

Не медля больше, они забрались в истребители и взлетели в воздух.