Он будет стоять у той самой двери,
Его голос заставит войти...

Голос звал её, растягивая имя ребенка на длинные, монотонные минуты, превращаясь в подобие церковного воя. Все стены тряслись в тихом ужасе от этого вопля. Ужас наматывал её хрупкую душу на палец, сдавливая ткани внутри её и дергая за кончики пальцев, обжигая их невидимым пламенем. Так себя чувстовала Линси, будучи на грани крика. Она не могла понять, почему это слышит только она, хотя вой был вовсе не тихим и от него дрожал буквально весь дом. Было такое впечатление, словно кто-то играет смычком по нескольким струнам прямо над ухом девочки. Настолько нечеловеческим казался голос того самого незваного гостя. Он пришел вновь и это очевидно. Но вот пришел ли он один.

Линси приподнялась на локтях, опираясь на перило кровати. Глаза постепенно привыкали к окружающей её кромешной тьме и ребенку удалось разглядеть прорисовывающиеся черты лежащего тела Карлы на соседней кровати. Она мирно посапывала, иногда ворочась на одном месте. Очертания худощавого хрупкого тела хорошо были видны из-за появившегося лунного света. Ещё несколько минут назад его загромождали сгустившиеся тучи. Они лезли друг на дружку, карабкались по изгибам небесной глади, втискивались в промежутки между ними, дабы в конце концов обволочь и поглотить кусочек сверкающей луны. Но теперь она все же смогла освободиться от толпы голодных черных тварей, тревожно заглядывая в окна Брейнерда.

Видно было, что Карле тоже не по себе сейчас и её сознание отчаянно пыталось сказать девочке об этом. Оно буквально кричало ей о приближающейся опасности, но этот вопль утопал во тьме и растекался по стенкам. Ничто не сможет затмить голос монстра из шкафа. Его цель － затащить к себе ребенка, спрятав по ту сторону двери. Вряд ли найдется то, что сможет его остановить. Особенно ночью. Особенно этой ночью...

Девочка немного подождала, словно пыталась переубедить себя, встать и пойти на звук. Но её сознание давно уже все решило, подчиняясь гипнотическому влиянию незнакомца. Когда же девочка собиралась встать, то увидела, как в ту же секунду на соседней кровати задвигалась Карла. Она проснулась и Линси это отчетливо почувствовала. Карла обернулась и посмотрела прямо в глаза соседке по комнате. Она сузила взгляд и как-то неуверенно спросила:

－ Ты... ты тоже это слышишь? － в её голосе мелькала дрожь.

－ Этот вой?

－ Да, именно он... что это? － с полушепота подруга перешла на разговорный тон, ибо вой рос вместе со страхом, заглушая их попытки что-нибудь сказать.

－ Я... я даже не знаю. Это не человек, как думаешь? По-моему, похоже.

－ Люди не воют поздно ночью, － раздражённо шепнула девушка.

－ И что же это тогда? － значительно тишеч чем обычно, словно про себя, проговорил ребенок.

－ Мне страшно! － вскрикнула внезапно Карла, поправляя копну русых волос.

Обе девочки вдруг замолчали. Вой вроде бы не изменился, но в какой-то момент им показалось, что лучше помолчать. Уж больно яростным становился вопль, когда они перешептывались друг с другом. Его интонация заставляла скукожиться насвоей кроватке и укрывшись одеялом, жалобно скулить.

Линси посмотрела на свою подушку. Из-под белой тонкой ткани было видно что-то металлическое, что-то блестящее. Оно и привлекло её внимание, заставив притронуться к неведомой вещице. Этим предметом оказался ключ. Она схватила его крохотными пальчиками и сжала в кулаке. Холод овеял ладонь изнутри и ребенок вспомнил фразу того самого монстра, сказанную ей вчера...

"Но помни, ключ исчезает в момент страха и возращается при миновании опасности... ты ещё узнаешь о его магических свойствах, но лучше не торопить время..."

Он был прав. Ключ появился ровно в тот момент, когда оказался нужным. Значит, ей придется пойти туда и проверить. Сначала девочка решила подумать, зачем ей это делать. Но в голове сразу всплыла мысль о том, что каждую ночь она будет слушать эти ужасные душераздирающие завывания, которые рано или поздно сведут её с ума. Это кошмар! Поэтому сознание маленькой Линси сразу же поставило точку в этом вопросе и приказало двигаться в сторону гостинной, дабы проверить шкаф на наличие незнакомцев.

－ Пошли, － тихо молвила дочь Велмы и неуверенно встала с кровати. Та лишь издала сдавленный, режущий слух скрип и утихла.

－ К-куда? Ты хочешь идти вниз? － глаза Карлы округлились в испуге. Она никак не ожидала подобных действий от своей подруги.

В ответ на это чадо лишь кивнуло, не сводя глаз с собеседницы.

－ Но... но там же опасно! Ты же не знаешь, может тебя кто-то ждет тебя там? － Карла ещё сильнее вжалась в кровать, отодвигая одеяло. Видно было, что ещё пара мгновений и она последует за Линси, дабы уберечь её от страшных существ. Это так на неё похоже. С виду эта девушка вроде бы трусливая и крайне осторожная, но стоит её узнать получше и она тут же становится бесстрашным героем-спасителем.

－ Я знаю. Он ждет меня... или оно...

－ С чего ты взяла? Не иди туда, прошу, останься! － умоляла её Карла, показывая жестами на кровать и уговаривая Линси присесть на неё и успокоиться. Переживание прямо-таки пылало в ней.

－ Мне нужно узнать, что откроет этот ключ. Я... я не могу объяснить, но это очень-очень важно, － настояла на своем девочка, держа перед собой ту самую вещь, о которой так хотелось ей узнать больше. Этот предмет притягивал её к себе, заставляя почувстовать всю его силу, даже не притронувшись. Ключ был словно и не материальным, а лишь фантазией её детского сознания, которая непостижимым образом воплотилась в человеческий мир и обрела здесь свое место.

Карла пала в раздумия. Ей было не по себе от происходящего вокруг хаоса. Вроде бы ещё вчера она спокойно обнимала подушку в предвкушении ярких сновидений, а уже сейчас проснулась от сущего кошмара и ужаса. Её разум все ещё не понимал, как такое вообще произошло с ней, но бежать от ситуации было бы бесполезно. Тем более, в таком случае она бросила бы Линси прямо возле пасти жуткого монстра, который ухмыляясь выжидал её за дверью серого шкафа в гостинной. Именно там могла прятаться её смерть － резкая, быстрая, еле ощутимая. А может и долгая, кровавая и мучительная. Оба варианта были ужасающими и Карла не могла допустить такое.

Спустя минуту колебаний она все же подала голос:

－ Хорошо, пойдем. Я не какая-то там трусливая дура, вот. Но мы просто проверим, есть ли там что-нибудь, ясно? － девушка вмиг стала серьезной и рассудительной на вид, даже храбриться вздумала. － После этого мы вернемся обратно.

Линси ничего не ответила и молча вышла из комнаты. Её сразу окружила тьма и длинный пыльный коридор. Сюда практически не попадал свет луны и видно ничего не было, поэтому девочка передвигалась фактически наощупь. Иногда её рука натыкалась на что-то холодное, иногда скользила по различным книгам и полках. И каждый раз дитя боялось нащупать что-то склизкое, теплое, дергающееся и... живое. Страшнее этого были бы два красных горящих глаза с бурлящим кипятком в них, размещенных сверху. Тогда бы ребенок пожелал умереть на месте.

Карла тихомолком шла где-то сзади, время от времени проклиная себя за то, что вообще согласилась на это. Она постоянно оглядывалась назад, наверняка боясь увидеть чью-то мрачную тень, пробегающую подле них или же карабкающегося по потолку человекпоподобного существа. Но ничего такого не наблюдалось.

Вот они уже спустились по ступенькам и вошли в гостинную. Просторная комната казалось бы вовсе не хотела встречать гостей и замерла в тишине. Здесь вой был и вовсе оглушающим, как будто его источник проник во все вещи, пол, окна и сидел там. Но основное скопление звуков явно находилось в шкафу. Сейчас он был закрыт и ничего не намекало на живность внутри него. Но там явно что-то пряталось и хотело выбраться наружу.

－ Ты уверена? － Карла схватила подругу за кисть руки. － Может вернемся, а?

－ Нет, я должна узнать всю правду. Подожди здесь, если боишься.

Линси скинула руку девушки с себя и сделала первый шаг на встречу своей сюдьбе. Она передвигалась бесшумно, пытаясь не дышать. Её руки повисли в воздухе, словно для равновесия, а пальцы на них сгибались и разгибались без конца. Чадо явно нервничало и это было более чем заметно. Но она даже не представляла, что же находится по ту сторону шкафа.

Она остановилась на секунду и достала с кармана своей пижамы ключ. Он сверкнул во мраке и оказался в её ладонях. В этот же момент дверь шкафа приоткрылась, а через секунду и вовсе отворилась нараспашку. С неё сразу же повеял сильный ветер, чуть ли не сбивая детей с ног. Он окутал комнату, колыхая тоненькие жалюзи и тяжелую стеклянную люстру. Волосы Линси затанцевали в безумном ритме, а кости пронзил холод. Несмотря на это, она чувстовала уверенней чем прежде и теперь точно не была готова отступить.

－ Линси! Линси, что происходит?! － Карла занервничала, топчась на месте. Ей было до жути страшно подходить ближе, но и оставаться там она не собиралась. Она сжала дрожащими руками свою ночнушку и металась со стороны в сторону. － Может позовем твою маму?

Линси обернулась к ней. На её лице сияло лишь спокойствие и внутреннее равновесие. Она замотала головой и сказала:

－ Нет, не нужно. Видишь, все хорошо и никаких монстров нет, － девочка на секунду задумалась о чем-то, но сразу же продолжила, － Он мой друг и не сможет мне навредить...

В тот самый момент, когда последнее словечко соскользнуло с девчоночих губ, из шкафа резко потянулась длинная, бледная, костлявая, огромная кривая рука и тяжело упала на хрупкое плечо маленького ребенка. Она тут же до боли и крови схватила её, сжала кожу посильнее и затащила в большой шкаф. Линси успела лишь скривить лицо от агонии и жжения на теле, как в тот же миг исчезла за мраком внутри шкафа. Две деревянные дверцы одновременно замкнулись за ней, издав громкий хлопок. Воздух － вот и все, что осталось после неё за несколько секунд.

Карла сначала лишь упала от испуга, пытаясь закричать что есть силы. Глаза девушки округлились до неимоверных размеров, а сердце стучало как в последний раз.

－ НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! НЕТ! НЕТ! ВЕРНИ ЕЁ, ВЕРНИ! ЛИНСИ, СТОЙ! － кричала она как одержимая. Голос был на грани срыва и скоро она могла охрипнуть надолго.

Карла тут же побежала к матери Линси, спотыкаясь на пути и падая на ступеньках. Её глаза утонули в горьких слезах, которые она сглатывала, пытаясь набрать в легкие хоть капельку воздуха. Она быстро добралась до нужной комнаты и начала неистово тарабанить в дверь. Она колотила эту древесину вначале одними лишь кулаками, а потом и всем телом, пытаясь как можно скорее достучаться до миссис Дэвис. Но она ещё даже не знала, как собирается сообщить о пропаже её дочери среди ночи.

***

Один оборот...

Щелк...

Ещё один оборот...

Щелк...

Ещё половина полного оборота и мы уже здесь... Здесь － это везде. Теперь не существует твоего маленького мира, есть только здесь. Здесь безгранично, оно вечно и необъяснимо. Имя всего, что тебя окружает － Замочная скважина. Она одна и она бесконечна. Ты думаешь, что сможешь покинуть её, но ты ошибаешься. Если так не захочет он, то ты никогда не получишь свой ключ обратно.

Пора встретиться со своими воспоминаниями. Пора...

Линси больно упала на пол. Она сразу почувстовала, насколько чуждо ей это место. Чувство незнакомости и неизвестности было даже сильнее, чем чувство боли в правом плече. Она посмотрела на него и увидела красные пятна на нежной коже, которые постепенно темнели, чернели.

Девочка оглянулась. Вокруг не было ничего, абсолютно. Здесь только она и её страх. Рано или поздно кто-то из них проголодается и захочет полакомиться соседом по несчастью. Вот только будет ли это Линси?

－ Извини за то, что тебе было больно. Та девчонка отвлекала тебя, а ведь ещё несколько минут － и ты опоздала, － голос звучал совсем рядом. Она сразу узнала в нем того самого незнакомца, чей вой она слышала сегодня ночью.

－ Где я? － Линси даже не знала, к кому обращается и сразу же задала второй вопрос, － кто ты?

－ Я － Ключник. Такие как я следят за порядком в комнатах вспоминаний и отправляют детей к Правителю. А где ты находишься － не совсем правильный вопрос, Линси. И, к сожалению, он не может быть правильным, пока не наступит время.

Незнакомец вдруг затих и дочь Велмы даже решила, что он покинул её, но монстр продолжил:

－ Не спрашивай, кто правит здесь. Пока ты не увидишь его, это тебе ни к чему, － незнакомец словно предугадал мысли своей собеседницы, которая как раз желала узнать, кто же здесь главный. － Но он очень любит детей, поверь. Думаю, ты ему понравишься!

－ А откуда в моем доме появился проход в этот мир? Или он там был всегда? － ребенок все не унимался и хотел распросить побольше. В силу своего возраста и детской наивности Линси даже не задумывалась, с кем общается и что за чертовщина здесь происходит.

－ Скважины не появляются просто так. Всему предназначено свое объяснение. Ты лишь ключ к этому объяснению. Но это тоже неправильный вопрос, и ответ на него будет таким же. Главное, что тебе нужно знать － все происходящее в этом месте лишь подготовит тебя к самому важному испытанию в твоей жизни. Будь готова к нему!

Когда монстр договорил, из ниоткуда появился свет, который буквально ослепил Линси. Она прикрыла лицо рукой, пытаясь привыкнуть к освещению. Но когда она убрала руку, то перед ней предстало нечто вовсе неожиданное...

－ И помни, Правитель не любит ждать!