Свет фантазии ослепляет, но остается притягательным для всех смертных...

Следующее утро. Или все еще ночь. Мия не совсем понимала, как отсчитывать время, когда единственный источник света — это электричество. Ей казалось, что проспала вечность после возвращения из сада, но на деле это оказалось всего лишь трехчасовой дремой. Она успокоилась. Она успокаивала себя с момента ухода Руби. Все рациональные доводы и мозговая атака глушили чувства и не давали поддаваться панике, но это было слишком тяжелой ношей. Иногда виски разрывало от пульсации, и раненая нога казалась незначительной мелочью на фоне лопающихся мозгов. А временами становилось никак. И это чертово «никак» в своем опустошении уничтожало день ото дня.

Мелодии «крольчат», как заводная игрушка, прокручивались в голове, не давая сойти с ума. В фантазиях она была вновь на сцене возле любимых артистов, а потом вторгался Джей, и все рушилось, как карточный домик. В реальности ее ждала лишь пучина безнадежной тоски.

Почувствовав присутствие еще одного человека, Мия подняла взгляд, обнаружив перед собой уже знакомое лицо Ли. Вот только сейчас, вместо привычного холода, оно излучало подобие жалости или же сожаления. Девушку это не удивляло, ведь она как-никак сидела на полу и удрученно перебирала пальцы, словно умалишенная в клинике.

Может быть, она и в самом деле тронулась умом? Еще тогда, в дождливый вечер, после свидания с Дирком? Что, если когда она приехала домой, ее психика не выдержала, и родившийся в воспаленном мозгу образ Джея создал альтернативную вселенную. А правда в том, что она лупится в стену возле больничной койки, пока родители наблюдают сквозь стекло. Было бы так лучше?

– Новости есть? Может, он уже появился?

– Если что-то станет известно, я вам сообщу.

– Ну а я вам, конечно, поверю, – не сумев сдержаться, буркнула Мия.

– Вы на удивление смелы и сдержаны. Мисс Стилински не стеснялась своего страха и всячески демонстрировала его.

– Вы ожидали от меня истерики и криков, учитель Ли? Не смогла вписаться в роль «девушки в беде»? Я бы постаралась, будь у меня на то причина.

Мужчина слегка наклонил голову и не без интереса всмотрелся в уставшее девичье лицо.

– Я прекрасно понимаю природу вашего поведения и ни капельки не удивлен. Рискну предположить, что в повседневной жизни вы частенько взволнованы по пустякам и беспокоитесь о мелочах, но стоит плохому действительно произойти, как тут же успокаиваетесь, будто только к этому и готовились всю жизнь. Это свойственно тревожным людям.

– За сеансы психотерапии вам тоже доплачивают?

– А вам, видимо, за вредность, – колко подметил он, негаданно вызвав нервную улыбку на губах Мии. – Я принесу вам костыли, и мы немного пройдемся.

– Я никуда не хочу, – помотала она головой.

Да и зачем хотеть, прошлая прогулка не увенчалась успехом. Территория с ее высокими заборами, пальмами и пляжем под видеонаблюдением выглядели как рай с замком от ада. Везде шныряла охрана, а учитель Ли держался слишком близко.

– Уверяю, сегодняшняя прогулка придется вам по душе.

Мия нехотя поднялась, она прекрасно понимала, что не имела права отказать и не имела права не согласиться. Только не в этом доме.

Ли не повел ее на улицу, а продолжал вести во вторую часть дома по длинному открытому коридору на втором этаже. За окнами лил мелкий дождь, тихо шурша по черепице, резные перила вымокли, бетон на крыльце потемнел. Небо помрачнело.

Опираясь на костыль, Мия остановилась, завороженно вглядываясь на зарождение грозы. Плотные, тяжелые облака неслись по ветру, закрывая собой лазурь. Дождь усиливался, пальмы раскачивались. Откуда-то послышались голоса: мужчины на лодках ускоренно подплывали к берегу, подмахивая друг другу руками.

– Идемте, – напомнил учитель Ли.

Мия побрела дальше, переваливаясь с ноги на костыль. Было не так больно, как прежде, и она смогла бы добраться сама, тихо, но сама. Однако ей бы не позволили.

Перед ней отворилась очередная светлая дверь, но на этот раз это была большая просторная комната: кровать, детские игрушки от замков до солдатиков, дипломы в стекле, высоченный шкаф, до отвала забитый книгами, длиннющий стол с двумя стульями, будто тут целое конструкторское агентство. Все бы ничего, но рамки с фото сказали о владельце прежде, чем Ли успел открыть рот. Девушка широко распахнула изумленные глаза. Маленький Джей почти отовсюду глядел на нее своими серьезными темными глазами. На одной из них ему стукнуло не больше тринадцати, а взгляд был подобен тому, что вот-вот – и его Нобелевскую премию присудят кому-то другому. Это был не совсем тот парень, с которым она была знакома, по-видимому, это был Джеминг, сын господина Вана, а не шалопай с автомойки. Один человек, но две личности.

– Его комната? – это было очевидным, но она все же спросила, а после потянулась к рамке, стоявшей на комоде.

На ней Джей обнимался с ребятами в одинаковой одежде: голубая рубашка с коротким рукавом и с закорючками на груди, синие шорты до колена, растрепанные волосы, довольные лица. Из всех фото только на этой он искренне улыбался, а не держал марку младшего Вана.

– Окончание шестого пратом, – подметив интерес к фотографии, заговорил Ли. – Вроде начального образования, – тут же пояснил он. – Ему тут одиннадцать, – его губы и глаза вновь наполнились теплотой. – Джеминг посещал школу лишь два года, до и после занимался на домашнем обучении в этой самой комнате.

С тихим скрипом Мия прошлась, рассматривая стены, пробковую доску со стикерами и маленькими записочками, прибитый на гвоздь сдутый футбольный мяч и множество других мелочевок, не вяжущихся друг с другом.

– Как давно он здесь не живет?

– С семнадцати уже прошло целых пять лет.

– А ни пылинки, – она провела по столешнице, растерев подушечки пальцев.

– За домом следят, даже если хозяев нет дома.

– Так чистят, только если ждут кого-то особенного.

– Либо когда неплохо платят.

Мия поймала себя на том, что уже не впервой улыбается в обществе этого человека. Кто бы мог подумать, что пугающий незнакомец из номера отеля, напрягающий своим равнодушием, так спутает ее карты. Он раскололся при ней как минимум дважды, и если у этого человека не было сердца, то частью его пустой груди несомненно был Джей. То, как Ли говорил о нем, копался в воспоминаниях, словно только и ждал повода окунуться в прошлое, чтобы рассказать о пройденном пути, – успокаивало.

– Я бы лучше подработала здесь на будущую квартиру по официальному предложению, чем была гостьей с раной в ноге, – хмыкнула она.

– Будущая журналистка с тряпкой в доме господ, звучит опасно для них.

– Не опасней, чем пистолет под вашим пиджаком, – ответила Мия и тут же закусила губу. – Почему именно я? Почему сейчас?

– Старший господин посчитал, что его сыну нужна мотивация. А все, что между вами было, говорит о многом.

А что, собственно, между ними было? Несколько поцелуев, неоднозначная близость и пару вечеров за разговорами. Но с ним было тихо, комфортно и спокойно. Он не затыкал уши, а слушал. Помог проникнуть в квартиру и найти работу. А как он целовал... Стало ли этого достаточно, чтобы расплачиваться за ярлык псевдоподружки?

– Все же вы следили?

– Наблюдали, – будто эта поправка что-то меняла. – Не всегда выходило получить информацию, младший господин умеет прятаться.

– Плохо наблюдали, раз скрутили именно меня. Сомневаюсь, что за эти долгие пять лет я была его единственной и неповторимой.

– Не были, но именно за вами он вернется. Вы недооцениваете его привязанности к вам. Джеминг скуп на чувства, потому что не в состоянии справляться с ними. А когда он их принимает, становится занимательно.

– Не пойму, – протянула Мия. – То ли вы сожалеете, то ли рады за него.

«То ли безумно скучаете», – хотела добавить она, но промолчала.

*****

Дни превратились в адовое ожидание. Если до этого минуты тянулись за часы, то сейчас словно за недели. Медленно, долго, наскучило. Состояние, в которое погружалась Мия, все больше напоминало бездну под толщей воды, где нет ни света, ни кислорода, только призрачная надежда на то, что ее кто-нибудь отыщет, иначе она сгинет.

Учитель Ли позволил ей посещать еще несколько комнат. Там были и книги, и телевизор, но, как оказалось, смотреть в ящик без субтитров – то еще занятие. Ближе к вечеру крутили сериалы про студентов и семейные династии. Тайский был далек от английского, поэтому понять хоть что-то получилось лишь в общих чертах по эмоциям актеров, не вникая в сюжеты.

Но благодаря скуке она смогла разузнать, где находится и что шансов на одиночное спасение у нее никаких. Только если Руби вновь не заявится с усыпляющим газом, притом на вертолете.

А пока бабл-чай с трубочкой на столе, тихо работающий кондиционер, за окном лазурный океан и нарастающие тучи вдали. Сегодня это выглядело серьезней, кажется, сулило грозой с яркими молниями. Учитель Ли принес все, что нужно, и уже сам осмотрел рану на ноге. Мия уже не обращала внимания, если он вдруг хотел сменить бинты и помазать мазью болячку. Это было неприлично привычным в ее обстоятельствах. Да и, честно признаться, она по-своему прикипела к мужчине. Во всяком случае, он был лучшим из худшего. Охрана никогда с ней не контактировала, сколько бы девушка ни пыталась. Они будто несли службу у Букингемского дворца, ни больше ни меньше, даже глазом не дергали. Один закатил глаза, но на этом все. Зато следить за ней они умели на уровне высшего пилотажа. Стоило выйти в сад, как несколько пар глаз провожали ее, а в случае внезапно налетевшего ветра с дождем неслись с зонтом. Складывалось впечатление, что господин Ван не врал, называя ее гостьей, но Мия не обольщалась.

Она бы, несомненно, разочаровалась в собственных умственных способностях, если бы повелась на такое. Та Мия, что старалась над дипломом в квартире Сэм, и вовсе пришла бы в неописуемый ужас. Пугливая, осторожная и до невозможности наивная девочка, не знавшая настоящих поцелуев. Она была чиста и воспитана. Но обвинять в своих изменениях Джея она не спешила, он вообще тут был ни при чем. Все началось с Сэм. С ее идиотской затеи с Дирком. Именно тогда по ней пробежались, как по мостовой, затаптывая в грязь.

И все же Мия не могла не думать о том, как бы все могло быть прекрасно, не возведи себя Саманта в статус вершителя судеб. Впрочем, важным это уже не было. Как и то, что защита диплома поджимала, выпускной сгорал вместе с шапочкой, подкинутой вверх, а надежда стать крутым журналистом распадалась на мириады осколков.

«Вернусь ли я когда-нибудь к себе прежней?»

*****

Музыка трещала из дешёвых колонок на полную громкость. Выпивка лилась рекой, пьяные тела в свете ярких вспышек раскачивались в такт ритмичным звукам. За столиками сидели как одиночки, так и парочки, нисколько не стеснявшиеся полапать друг друга прилюдно. Жаркие танцовщицы наводили шороху своими полуобнаженными телами, искусно владея каждой своей мышцей. Их короткие кожаные шорты соблазнительно обтягивали ягодицы, хитрые ухмылки подогревали фантазию. Почти вся молодежь столпилась возле них, совершенно завороженно и одновременно грязно наблюдая за действом.

Руби наслаждалась напитками. Горло прожгло от чистого джина, и она попросила тоник со льдом, чтобы хоть немного смягчить слизистую. Ей повезло: одна из официанток говорила на английском, поэтому не пришлось страдать, выбрасывая пальцы вверх, надеясь на то, что это каким-то образом поможет. Руби посчастливилось наткнуться на этот бар и познакомиться с компанией танцовщиц. Девушки оказались милы, помогли дозвониться до Джея и одолжили пару чистых шмоток. Правда, платье, едва прикрывающее зад, было мало безопасным, но зато под ним было чистое белье, что не могло не радовать. Дьяволица довольствовалась, чем могла. Ибо Джей после позвонил всего лишь один раз и попросил дождаться его и желательно не сдвигаться с места. Это было просто, учитывая то, что пойти ей было некуда.

– Хай, – очередной парень, решивший, что ей нужны приключения, подсел за столик.

Руби чертыхнулась про себя.

– Чего тебе?

– О-о, – изумился он. – Ты из Англии?

Он держал в руке наполовину допитую бутылку пива. Иностранец. Судя по акценту, европеец.

Руби снисходительно помотала головой.

– Так ты тут работаешь или как?

Она отвернулась, взгляд упал на стройные загорелые ноги официантки, маленькую юбку из блестящего материала, острые красные ногти.

– Ошибся, приятель, – хмыкнула Руби, забрав прядь волос за ухо. – Шел бы ты куда-то, – не дожидаясь реакции, она налила себе еще джина и залпом выпила. Горло тут же сперло.

– Ты красотка, – продолжил парень, положив свою ладонь на ее руку. – Сколько?

– Эй! Кусок дерьма, отвали! – Руби вспылила, скинув его руку со своей.

– Ты дешёвка! Да ты себя видела? – вскрикнул он.

– Я-то как раз себя видела, поэтому цену себе знаю! А тебе бы стоило оценить себя с точки зрения здравого смысла, – уголок ее губ дрогнул.

Парень тут же занес руку в воздух. Руби не дернулась. Она бы смело приняла эту пощёчину, а после отправила бутылку джина в голову придурка. Но не пришлось.

Ее спаситель подошел сзади наглеца и силой сжал шею, отправив целовать столешницу. Руби довольно затрепетала ресничками, вдоволь насладившись бесполезными попытками незнакомца вырваться. Джей сжал руку на чужом затылке и закинул голову парня назад, удерживая за волосы.

– Дама ждет извинений, – грубо отрезал он, заглядывая в напуганные глаза.

– Простите, – слегка слезливо и пьяно произнес тот.

– Болван, – покачал головой Джей и скинул парня со стула.

Тот мигом поднялся и убежал куда глаза глядят.

Лицо дьяволицы просветлело.

– Ты наконец тут, – она пододвинула двумя пальчиками бутылку джина. – Как поездка? Турбулентность не замучила?

– Как она? – проигнорировав вопрос, сразу спросил он.

Руби закатила глаза.

– В последнюю нашу встречу была полна решимости. Есть закурить?

Джей потянулся к карману шорт, вытянул пачку и зажигалку. Девушка тут же подкурилась. Клубы горького дыма кольцами поднимались вверх. Запах сигарет смешался с запахом пота, алкоголя и чего-то более дурманящего. Аромат низкого порока и животного желания, здесь и сейчас.

На сцену вышла очередная девушка в развратном наряде, а за ней – накачанный парень. Его пресс блестел от масла и блесток. Выглядело одновременно скверно и притягательно. Руби облизала губы, почувствовав тугой узел внизу живота.

– Мия, на удивление, сильная дамочка, – вернулась она к Джею.

Парень немного помолчал, концентрируясь на своих мыслях.

– Какой план, мистер крутой?

– Я сделал запрос одному старому знакомому, он слил мне расписание отца, и там есть кое-что занимательное, – он потянулся к джину и все же опрокинул стопку. – Если все будет так, как я задумал, то у нас есть шансы вернуться в полном составе, – как-то болезненно хихикнув, он забрал сигарету из рук Руби и сделал затяжку.

– А если нет?

– А если нет, я зайду через парадный вход, как того требует папаша.