Вернулись они за полночь. Уставшие, замотавшиеся.

В ноге немного тянуло, локоны растрепались, а подвязка на ноге перекрутилась. Мия лишь дивилась своему внешнему виду и тому, какой она, оказывается, может быть горделивой. Гордость – это то, что помешало ей взмолиться о помощи перед тем кретином Дирком! А что еще, как не она? Не желание же остаться и поглумиться? Возможно, еще щепотка второго, но не первого. Было действительно приятно отомстить, чувство удовлетворения отрадно бежало по венам, лаская уставшее сердечко.

Господин Ван не отправил Мию сразу в комнату, а пригласил к себе в кабинет. Выпитое шампанское еще играло с ее сознанием, поэтому это предложение было принято с легкостью. Да и вряд ли у нее был выбор.

Очередная светлая комната: рабочий стол, шкафы, набитые книгами, много растений, а в углу – белое пианино.

Мужчина достал из импровизированного бара на полке два круглых бокала на тонкой ножке, разлил по ним что-то розовое и шипучее.

Еще один бокал определенно стал лишним – сознание покачнулось. Мия едва не свалилась как ветреная барышня, стянутая в тугой корсет.

Господин Ван подхватил ее под талию, отрывая от пола, словно легкое перышко.

Мия ахнула, замерев в сильных руках, не смея отвести взгляд. Этот человек околдовывал страхом, очарованием, строгим видом. Его доминантная натура давила, доводила до мурашек и щекотки в области желудка. Внезапно уголок его влажных от алкоголя губ дрогнул. Мия задержала внимание. Ван прижал ладони плотнее и медленно опустил девушку на столешницу.

– Я вам сыграю, – произнес он над ней. – Позволите?

Мия послушно кивнула.

Мужчина подошел к инструменту, коснулся пальцами двух клавиш. Звук звонко пронесся по комнате и тут же затих. В темных глазах загорелась искорка. Господин присел на банкетку, обтянутую черным бархатом, плавно взмахнул кистями рук, нежно прикоснувшись к клавишам.

Мелодия была знакомой. Мия определенно слышала ее ранее, но никак не могла вспомнить, где и когда. Словно не в этой жизни.

– Помню, как много лет назад мама Джеминга слушала, как я играю. Она прибегала из другой комнаты растрепанная с палочкой для еды за ухом, заскакивала на стол и, болтая ногами, наблюдала. Я был так счастлив, – печаль опустилась на его брови, глаза слегка заблестели, будто от поступающих слез. – Но это было еще до того, как она заболела и у нас родился мальчик.

– Заболела?

– Послеродовая депрессия. Мы обращались к разным специалистам, но ничего не помогало. С каждым днем ей становилось хуже, и однажды во время купания она попыталась утопить Джеминга, – музыка резко оборвалась. – Я едва успел. Тогда мы прибегли к более серьезным методам, отправили ее в клинику, но она там и недели не пробыла. Повесилась на дверной ручке. Поймите меня правильно, Джеминг – это все, что у меня есть, и, возможно, я слишком его опекал. Я не доверял школе, учителям, новым друзьям – вдруг они бы причинили ему боль.

Мия слезла со стола, совершенно не обращая внимания на беспокойство в ноге. Подошла ближе и опустила свою ладонь на плечо мужчины. Он накрыл ее руку своей.

– Вы так добры ко мне. Простите мне мое резкое поведение, должно быть, вы все эти долгие дни чувствовали себя не иначе как в тюрьме, – Ван покачал головой. – Даже окно... Ах, окно.

Внезапно он подскочил, глаза его округлились, будто он вспомнил нечто давно забытое, но несказанно важное.

Мужчина поспешил к выходу, остановился, протянул руку, зазывая за собой. Харрис не смогла отказать.

Они решительно ворвались в ее спальню. Старший Ван схватился за приколоченные к раме окна доски и с силой потянул. Те скрипели, трещали, но едва поддавались. После на звуки прибежало несколько бритых охранников. Ван сказал им что-то на тайском, после чего был принесен гвоздодер. Спустя несколько минут балки были сорваны.

За стеклом ночное небо нависало над океаном. Темная, вязкая вода, словно черная патока, поблескивала легкими мазками лунного света. Дух захватывало. Мия не могла представить, что когда-нибудь увидит нечто подобное воочию.

– Как сказочно, – сказала она себе, не сдержав хмельной улыбки.

– Волшебно, – подтвердил Ван, переводя взгляд с лица Мии на океан.

Она это почувствовала. Что-то внутри щекотало, немело, скребло. Харрис знала природу этих ощущений – страх. Несмотря на волшебную атмосферу, градус в крови и чувственность слов господина Вана, она не позволила себя обмануть.

Это окно как подарок, приз за чертово послушание и поведение, достойное собачки на привязи. «Вот, хватай свой маленький кусочек счастья, а в благодарность поступай, как того требую я». Все это было уже так знакомо.

Бабушка поступала так же. Лаванда сначала отнимала, а потом поощряла, давая возможность прикоснуться к желаемому. Маленькие радости – большие запреты.

– Спасибо, что помогли мне с тем человеком, – заговорив о Дирке, Мия густо покраснела. Ей было сложно начать разговор первой, но она рискнула. – Не ожидала, что столкнусь с ним в таком месте.

– Жизнь – штука интересная, подбрасывает людей из прошлого, когда нас ждет новый этап. Главное – суметь перешагнуть.

Мия хмыкнула, скрестила руки на груди и подошла ближе к огромному стеклу, за которым поднимался ветер, шумела вода и пахло свободой.

– Значит, теперь я на новом этапе? Стала сильней?

– Вам будет достаточно и того, чтобы кто-то сильный был рядом. Женщине нужно сильное, надежное плечо, на которое она может опереться.

Подавив желание возразить, Мия поджала губы.

– Джеминг слаб в этом плане. Он совсем еще мальчишка, юн, неопытен и наивен. Ему только предстоит взять за себя ответственность, что уж говорить о его девушке.

– Наверное, вы правы, – сдержанно ответила она.

Нет, не правы! Совершенно! Он был рядом, вытащил из передряги, не бросил в мотеле, а попытался помочь. Крепко обнимал, кормил, поил и целовал... Может, Джей и был местами наивен, но не подонком и предателем!

– Я вполне могу справиться и без помощи. Не впервой, – она невинно пожала загорелыми плечами.

– Женщина не должна быть воином, предоставьте это второй половинке. Отбросьте все эти рамки про сильную и независимую, коих полно в этом мире. Думаете, они счастливы? – уголок его рта дернулся, сложившись в коварную ухмылку, но вместе с тем обольстительную. – Позвольте себе быть мягче, ласковей. Непозволительно растрачивать свою юность и красоту на никчемную борьбу. Вы можете получить все, что желаете, за так, лишь бы рядом был настоящий мужчина.

Оставаться спокойной стало труднее. Мия могла бы привести тысячи аргументов против, но это не соответствовало ее новому образу. Образу послушной и очевидно тупой жертвы.

– А сейчас вам пора спать, – произнес мужчина, словно давая распоряжение. – Вечер был долгим.

*****

Она выглядела как самая пошлая кукла, которую только могла придумать фантазия. Очевидно, это меняло ее внешний вид, но оставляло ли собой внутри? Джей испугался. Такая Мия в крошечном платье, на каблуках, с тяжеленным взглядом под густыми ресницами смотрелась иначе: отстраненная, чужая, неизвестная.

Джей и Руби смогли пробраться на кухню в форме работников кухни. Маски, перчатки, головные уборы – и они уже не выглядели как те, кто смогут привлечь внимание. План был простым: заманить Мию в уединённое место и скрыться через черный вход, но все пошло не так, как запланировали. Вмешался неизвестный молодой человек, который сбил карты окончательно. В итоге вместо исполнения побега Джей следил за тем, как Харрис с постной миной пьет бокал за бокалом в обществе его отца. И это злило. Старший Ван обхаживал девушку, улыбался своим фирменным оскалом, флиртовал! По крайней мере так было в голове Джея.

Увидеть папашу спустя столько лет, да еще в компании Харрис – поистине непостижимая пытка.

Когда окончательно стало ясно, что ничего не выгорит, парень еще разок через дверной проем поглазел на Мию, прикинул что-то в голове и ушел.

Уже позже он выкурил две сигареты подряд, но одурманивающий дым и легкая тошнота сделали лишь хуже. Забыть не получилось, а противное чувство меж ребрами неприятно стянуло.

– Не получилось и не получилось. Найдем еще какой-нибудь удобный момент, – произнесла Руби, пытаясь подбодрить Джея.

Тот ничего уже не слышал и не видел. Казалось, вот-вот – и дым от злости повалит из его ушей. Парень напролом шел вперед по мощеной дорожке между пальмами средь нежно светящих фонарных столбов.

Сама мысль о том, что Мия в лапах его отца, претила до омерзения, но увидев то, как он касается ее, как окучивает, сводила с ума. Мерзкий, хитрый хищник и хрупкая, наивная жертва... и это он сейчас, черт возьми, о себе. Джей корил себя за слабость перед эмоцией, которую мало понимал, – ту самую любовь. Глупый, наивный и недолюбленный, так долго отказывающийся от счастья и так глупо оступившийся. Он не должен был пускать Мию в сердце, не должен был подходить к ней, целовать, прикасаться, слушать, разговаривать. Никогда, ни за что, никогда!

Пришлось вернуться во временное логово. Простой номер, один из тех, что в ценовом диапазоне не дороже, чем покупка продуктов на неделю. Совершенно не направленный на туристов с запросами, скорее на быстрый перепихон.

Руби свалилась на одну из одноместных кроватей, потянулась, посмотрела в потолок, рассматривая дурацкую старую люстру.

Стало тихо, исключая тяжелые вздохи Джея. Мыслительный процесс в его голове шел сплошным потоком, диким, бурным, раздавливающим сознание. Вот-вот – и он бы проломил стену своими нервными метаниями по комнате.

Внезапно в коридоре послышались шорохи. Джей обратил внимание, прислушался, а потом будто бы забил, сумев различить знакомый шаг. Совсем как в детстве.

Петли дверей молчали, но меж тем легкий щелчок замка выдал гостя с потрохами. Руби соскочила с кровати, прижалась к стене у входа, вытянув удобно припрятанный в кармане коротких джинсовых шортов перочинный ножичек. Последние дни она была особенно мнительной и не хотела быть застанной врасплох, поэтому вооружилась.

Как только дверь открылась, а фигура ступила два шага вперед, Руби поднесла нож под самое горло мужчины.

– Еще шаг – и я воткну его по самое не балуй!

– Расслабься, пока он не опасен, – с холодностью и ноткой презрения произнес Джей, который был явно не так взбудоражен, как девушка. – Он наш информатор.

– Добрый вечер, мисс Стилински, – произнес Ли.

– Красавчик играет на нашей стороне? – Руби выглянула из-за плеча мужчины.

Джей болезненно хмыкнул.

– Нет. Учитель Ли не меняет стороны, даже если партия будет проигрышной. Ведь так?

Ли, и так строго держащий осанку, выпрямился в тугую струну. Черный пиджак на его тренированных руках натянулся по форме тела. Лицо оставалось бесстрастным.

– Что вам надо? – грубо спросил Джей, усаживаясь на край кровати.

Девушка сделала шаг назад, но нож убирать не торопилась. Она лишь захлопнула дверь одной рукой и снова приставила лезвие к Ли.

– Я был обеспокоен тем, что моя информация не оказала должного эффекта.

– Вам-то чего беспокоиться, учитель? Неужто решили поступиться своими принципами и предать моего отца? – почти издевательски задал вопрос Джей.

– Младший господин, – отозвался Ли, слегка стушевавшись.

– Завались! Младший господин? Что, серьезно? Самого не тошнит от этого лицемерия?

Воцарилась гробовая тишина. Руби определенно стало неловко. На часах прошла очередная минута, а разговор так и не продолжился.

– Поразительная послушность, – наконец Джей разрушил молчание. Он покачал головой, подошел ближе к мужчине и с вызовом уставился глаза в глаза. – Вы просто находка для начальства. Покладистый, как самая верная шавка, даже если ее избивают палками.

Голос Джея стал еще более ядовитым, а зрачки воспылали неприязнью.

– Руби, убери ты эту фигню, – теряя самообладание, попросил он, и девушка отступила.

Она забрала волосы на затылке, натянув пушащийся красный хвост к верху, а после завалилась с ногами на плетеное кресло, продолжив следить за разговором.

– Так зачем вы здесь? – более расслабленно переспросил Джей. – Учитель Ли!

– У вас есть право мне не доверять, но все же я никогда не обманывал, говорил честно и по существу. Поэтому, младший господин Ван, позвольте мне косвенно поучаствовать в ваших планах.

– Например? – неестественная, нервная улыбка расползлась по губам. Со стороны выглядело, будто уголки губ тянут за ниточки. Комбинация пустого взгляда и кривой ухмылки, словно безумец.

– В подземный паркинг вход по пропускам. Если бы я его случайно потерял, а обнаружил пропажу достаточно поздно, кто-то бы успел воспользоваться возможностью: украсть машину, проникнуть в дом.

Джей закатил глаза.

– И где этот пропуск?

Ли положил ладонь на грудь, намекая на потайной карман пиджака.

Джей склонил голову набок и вдумался.

– Знаете, учитель Ли, когда-то я думал, что вы единственный на моей стороне, – продолжил сдавленным голосом, – но я ошибался.

Джей ударил первым. Неожиданно, возможно, подло, но сейчас было совершенно не до нежностей. Он зарядил по грудной клетке, выбивая воздух из чужих легких. Ли потерялся в пространстве. Мужчина припал на колени, хватаясь обеими руками за живот, не пытаясь ответить на атаку. Новый удар пришелся в область головы с шеей. И хотя сознание учитель не потерял, закрываться или прикрывать важные органы не стремился, будто бы подчиняясь выбору младшего Вана.

– Руби, тащи какую-нибудь веревку!

Та замельтешила где-то за спиной, перерывая одежду и постельное белье.

Джей присел на корточки, обыскивая Ли. За пазухой у того оказался пистолет, пропуск в нагрудном кармане.

– Ничего нет нормального, попробуем разорвать и обмотать простыней.

Послышался треск ткани. Руби ловко управлялась и не тушевалась, когда дело касалось чего-то экстремального. Сделав пару оборотов вокруг запястий Ли, девушка туже стянула узел. Здесь не было ни батарей, ни труб – ничего, к чему можно привязать мужчину, поэтому для подстраховки Руби вдобавок связала и ноги.

– Ствол я возьму с собой, а ты оставайся здесь и приглядывай за ним, – Джей повертел в руках пропуск.

– Сдурел? Сказал, не доверяешь ему, но действуешь ровно по его плану. Еще и в одиночку? Иди ты в задницу!

– Все сложнее, чем кажется. Нет времени объяснять. Просто знай, что все хорошо, пока мой отец далеко от него.

– Успокоил, – недовольно пробормотала она. – Если рыпнется – я его прирежу.

Джей ничего не ответил.