— Ты пойдёшь сегодня со мной! — она врывается в комнату, замечая подругу за учебниками. Как всегда. Разноцветный вихрь в виде Зары, взбудораженной какой-то новостью, отрывает Айрин от изучения параграфа.
Девушка смотрит с недовольством на пришедший «ураган» и корчит рожицу.

— Куда? Я никуда не пойду, — твёрдый голос заставляет Зару измениться в лице. Разгоряченная бегом девчонка садится на кровать и откидывает назад волосы. Вздыхает. Закатывает глаза. Она раздражена до невозможности и не может это скрывать. Вспотевшие ладони вытирает о голубую юбку.

Солнечный свет, проникающий сквозь открытое окно, её выбешивает. Когда она не получает желаемого, всё кажется идиотским и дурацким. Как и у всех. Она как все, но думает, что особенная. Все так думают. Поэтому все обычные. Никто не уникален. За некоторым исключением.

Вид подруги-заучки доводит до ярости. Она вскакивает с кровати и ходит взад-вперёд, пытаясь собраться с мыслями. Они отказываются приходить на собрание.

— У меня сегодня первое интервью! Хочу, чтобы ты пошла со мной! А ты всё сидишь за своими учебниками! Я тебя практически не вижу! Ты скоро сексом с этими учебниками займёшься! Детей от них родишь, и похороню я тебя вместе с ними! Вы слишком зациклены на учебе, мисс Делор! Я бы свихнулась! Да я уже с ума схожу! — кричит Зара, ероша волосы. Слишком сильно топает ногами: звуки отражаются от стен и действуют на нервы Айрин.

Брюнетка сидит за столом и нервно стучит карандашом по его поверхности.

— Мне нечего там делать. Я не журналист. А ты вообще фотограф. Зачем тебе брать у кого-то интервью?

— Николас занят. Сказал, чтобы я пошла. А интервью важное. Короче, ты идёшь со мной? — спрашивает Зара, испепеляя взглядом. Отказаться невозможно. Иначе вселенская обида и молчание на несколько веков обеспечено. Айрин сдаётся. Поучить конспекты можно и в пресловутом кафе, пока Уэйн будет брать интервью у какого-то богатого дяденьки с повышенной самооценкой и пониженным уровнем интеллекта.

— Прекрасно. Я знала, что ты меня любишь! — обнимает девушку, целуя в щеку. Та в ответ морщится, но не может сдержать улыбку.

— Я терплю тебя только потому, что живу в твоей квартире. Если бы не так, давно убила.

Зара ухмыляется. Подруга переехала к ней год назад, а чувство такое, будто они живут вместе десять лет. На Айрин с приездом лежит вся хозяйственная часть в доме. Она готовит, убирает и чем-то похожа на милую жёнушку. Зара же, не привыкшая к готовке, уборке и прочей «домоводческой белиберде», уходит утром на работу и приходит в течение дня. Однокурсница Айрин называет их молодоженами. Некоторые знакомые даже сомневаются в ориентации двух подруг. Обе смеются, слыша подобные предположения, и отрицают. Вдвоём легче платить за квартиру. Вдвоём веселее. Вдвоём не так одиноко. А они в кругу псевдо-друзей и знакомых были одиноки.

***

— Мы ждём уже полчаса! Где его черти носят! — раздражённый голос Айрин раздаётся над ухом, и Зара отрывается от переписки с очередным незнакомцем в чате. Подруга даже не стала переодеваться, хотя Зара предупреждала, что идут они в дорогое место, где собираются люди высших слоёв, ведь мистер Греннингс, у кого она должна взять интервью, захотел отвечать на вопросы именно там. Белое лёгкое платье. Небрежный пучок, из которого выбились непослушные пряди волос. Айрин выглядит как ученица средней школы. Без макияжа. Рядом с ней сидит абсолютная противоположность. Девочка-ураган в джинсах в красно-жёлтую полоску,  с ободком Микки-Мауса и в коротком белом топе. Волосы с красными кончиками завиты в локоны. Губы, скрытые за розовой помадой, которую она почти уже съела, застыли в улыбке и не меняют своего положения.

— Перестань ворчать, Айрин! — Зара откладывает телефон и всплескивает руками, отчего браслеты позвякивают на запястьях, а яркие ногти оранжевого цвета мельтешат перед глазами брюнетки. Делор что-то бурчит под нос и вновь открывает учебник с заумным названием. Ей неинтересно интервью. Главное — завтрашняя лекция.

Мужчина лет тридцати присаживается за их столик. Смотрит пристально, проникая в самую душу. Айрин чувствует его взгляд на себе и боится поднять глаза. Разум отключается. Она читает одну и ту же строчку несколько раз, не в силах запомнить.

— Здравствуйте, миледи. Меня зовут Джеймс Греннингс.

— Зара-Мэдисон Уэйн. А это — Айрин Делор. Добрый вечер! — задорный голосок разрезает напряженную тишину. Айрин медленно краснеет, из-под ресниц разглядывая незнакомца. Она видела его несколько раз по телевизору. Вот только вспомнить, кто он, черт возьми, не может!

— Красивые имена. А что, Айрин уснула? Или боится смотреть на меня? — насмешливый тон злит брюнетку, но она не обращает внимания. Просто не считает нужным отвечать высокомерным выскочкам.
Мужчина заказывает вино. Не перестаёт улыбаться.

— Она готовится к экзамену. Просто дома не с кем было её оставить. Пришлось взять, — нервный смешок слетает с уст Мэдисон. Айрин бросает в её сторону уничижительный взгляд.
Это не ускользает от взгляда Греннингса.

— Даже мне стало страшно. Вас стоит бояться, миледи.

Зару начинает раздражать подобный флирт. Она морщится.

— Вы пришли сюда, чтобы флиртовать с моей подругой, мистер? Думаю, стоит оставить ваше мастерство «склеивания» девушек и заняться интервью, — глаза предупреждающе сверкают. Девушка произносит это слишком громко. Дама за столиком впереди оборачивается и недовольно цокает языком. Зара невольно смотрит в её сторону и замечает знакомые карие глаза. Усмешка. Тихий смех. Теперь её очередь краснеть и проклинать судьбу за иронию. Хочется протереть глаза и убедиться, действительно ли тот человек сидит и проникает взглядом в самую душу.

— Эмили Шилдс? Какая приятная встреча! — наигранно улыбается, смотря при этом на парня, что сидит с мерзкой моделью. Джеймс и Айрин разом устремляют взгляды на особу, с кем говорит Зара.

— Не очень приятная. Фотосессия с вами прошла ужасно. На фотографиях я вышла как лягушка, — прекрасное лицо кривится. Зара не перестаёт улыбаться. А её новый друг с интересом наблюдает за ситуацией. Один дьявол знает, что творится у парня в голове. Он ничуть не удивлён появлению девушки.

— Увы, даже фотошоп не смог скрыть этого. Я старалась как могла. Может, проблема в вашем лице, а не в технике? — она не отличается тактичностью. Прямолинейностью и язвительностью — да. Парень усмехается. Облизывает губы. Её смелый вид слишком заводит его. Он не хочет себе признаваться, но где-то внутри просыпается желание прижать эту девушку к стенке и поцеловать.
Дама в элегантном зеленом платье оборачивается к своему спутнику.

— Она мне хамит! Ты не видишь? Какая наглая девчонка. Сделай что-нибудь! — звонкий на эмоциях голос режет слух. Айрин вновь утыкается в учебник, отгораживаясь от ситуации. Джеймс разглядывает заучку. Её щеки горят. Зара медленно встаёт с места и направляется к злополучному столику. Вежливая улыбка застывает на лице. Совершенно невозможно угадать, что творится внутри. Что скрывается за улыбкой? Никто никогда не догадается. Улыбка — иллюзия.

Зеленые глаза скользят по лицу парня, после переключаются на девушку. Тонкие пальцы, едва касаясь поверхности стола, обхватывают ножку бокала. Белое вино. Давно питает к нему ненависть.

— Мне очень жаль, — после этих слов, спустя секунду по всему ресторана разносится пронзительный визг мисс Шилдс. Содержимое бокала медленно выливается на прекрасную прическу. Зара испытывает удовольствие. Довольная улыбка оголяет белые зубы. Она ставит бокал обратно, подмигивает парню и садится обратно на своё место. Миссия выполнена.

Все присутствующие в шоке. Модель кричит и просит своего возлюбленного убить маленькую дрянь, а сам «возлюбленный» не отрывает взгляд от Зары, пронзая её насквозь. Выходка дерзка.   Его веселит вся ситуация. Об этом говорит ухмылка на устах. Возгласы пассии не имеют значения в данный момент. Милая бунтарка занимает мысли.

— Ты что сделала?! Это же Эмили Шилдс! — шипит Айрин. Зара раздраженно вздыхает.

— Я засужу тебя, никчёмная идиотка! С этого дня ходи и оглядывайся! — грозит известная модель и вскакивает с места, грациозно шагая к выходу, но Зара лишь смеется. Громкий детский смех. Будто наигран. Но это не так. Вот она прелесть.

— А я Зара-Мэдисон Уэйн. И что с того? От неё не убудет, — закусывает губу и смотрит на Греннингса. — Давайте начнём. Прошу прощения за этот инцидент.

Молодой человек за соседним столиком хмурится. Что-то знакомое мелькает совсем близко. Он отчётливо слышит имя. Родное имя. Любимое. Но не улавливает, что звучит далее. «Ослышался» — с досадой думает мужчина и отпивает вино из бокала. Ненавидит белое сухое. Кидает несколько купюр на стол и, засунув непринужденно руки в карманы, выходит из ресторана. Короткое имя эхом отдаётся в голове.

«Зара...Зара...Зара...».

Девчонка не выходит из мыслей, вызывая улыбку. Он точно знал, что она появится. В самый неожиданный момент, но это произойдёт.