Каждый день семьи Портеров мало чем отличался от минувшего, но и он что-то приносил им по отдельности. Главе семейства, мистеру Портеру, очередную мозоль на ноге от нескончаемых передвижений по офису между рядами рабочих столов, на пальцах от постоянного быстрого печатанья по клавиатуре и на мозгу от полученной ежедневно порции негатива с примесью горького, но привычного поражения на работе от начальника; "хранительнице семейного очага", миссис Портер, новые заботы о благополучии и комфорте домочадцев, просмотр серии бесконечного мексиканского сериала или какой-нибудь передачи, где "премудрый" ведущий разбирает проблемы женщин-домохозяек, возможно, удачное приготовление весьма экзотического блюда по "секретному рецепту"; младшему члену семейства, Тимоти, каждый день приносил множество впечатлений, пусть и не ярких в действительности, но насыщенных всяческими выдумками в сознании ребёнка, упрямо живущего в своём мире грёз. Такие разные, они жили под одной крышей, ели за одним столом и являлись самой типичной ячейкой общества, именуемой семьёй.

В один из таких самых обычных и ничем непримечательных дней случилось чудо. Оно заключалось в том, что мистер Рейдмонд, грозный начальник Портера, вывел его на откровенный разговор и признался, что хочет повысить Томаса и он у него всё это время был на испытательном сроке, который прошел успешно. Правда, чтобы удостовериться в способностях своего сотрудника и быть абсолютно уверенным в справедливости своего решения, необходимо было обсудить последний проект в более непринужденной атмосфере, поскольку Рейдмонд считал, что человек, удостоенный столь высокой должности, обязан иметь твёрдый характер, быть ответственным и рассудительным, а также уметь сплотить людей и внимательно относиться к каждому подчиненному, являющимся немаловажным звеном целой цепи.

То есть, начальник Портера полагал, что нужно оценивать не только его способности в той сфере, в которой они работают, но и его отношения с семьёй. Вообще, для мистера Рейдмонда семейные ценности были превыше всех иных благ. У этого солидного мужчины было за плечами пятнадцать лет счастливого брака, пятеро детей, трое из которых уже жили отдельно и создали свои семьи, и двое маленьких внука — в этих людях и заключался смысл всего, за что трудился не покладая рук Рейдмонд, в них была вся идиллия его жизни.

— Мистер Портер, могу Вас поздравить с отличным проектом. А также с тем, что Вы теперь главный кандидат на должность моего заместителя. Сегодня вечером ждите нас с моей женой. Наведаемся к Вам в гости, обсудим всё. Готовьтесь, Портер. Готовьтесь, — вот этими самыми фразами, брошенными вскользь и совсем неожиданно, мистер Рейдмонд, этот семейный человек, нарушил все планы и идиллию жизни Томаса.

После этого заявления он весь оставшийся день сидел, как на иголках. Сумбур в мыслях мешал сосредоточиться на работе, и Томас то и дело поправлял свой галстук, ёрничал на стуле и поглядывал на часы, моля о том, чтобы не попасть в пробку и поскорее очутиться дома. Когда маленькая стрелка часов оказалась на цифре шесть, а большая — на двенадцати, Портер тотчас принялся собирать свои вещи, технично бросая взгляды на дверь кабинета мистера Рейдмонда.

Поскольку начальник так и не появился, Томас мигом сбежал по лестнице вниз, затем миновал коридор и несколько сердобольных охраников и, не помня себя от быстрого бега, очутился на свежем воздухе. Отдышавшись, он сел в свою машину и завёл двигатель. Рёв мотора и визг шин ознаменовали собой достойное завершение "побега" Портера.

***

По дороге домой Томас продумал план действий по завоеванию "сердца" своего начальника. Он был невероятно прост, но казался гениальным Портеру, считавшему, что если всё пройдёт гладко и его семья предстанет безупречной перед мистером Рейдмондом, то место заместителя директора точно достанется ему. Мысль эта согрела душу и сопровождала глупой счастливой улыбкой вплоть до прихода важных гостей.

Раздавая указания жене, он уже представлял, как обустроит свой новый кабинет, как будет вести себя непринуждённо с теми, кто смотрел на него свысока, как станет с важностью разговаривать с коллегами и как они будут заискивать перед ним... и много чего ещё нарисовало его воображение, расширив горизонты для спящей до сего момента фантазии. Его супруга, Лилиан, несмотря на все недомолвки между ней и Томасом, с охотой принялась готовить свои самые удачные и изысканные блюда на ужин, убираться в квартире и подбирать себе платье, чтобы предстать перед грозным директором во всей красе и поразить его так, что у него не останется иного выбора, кроме того, чтобы дать её мужу должность, о которой он мечтает уже не первый год... Тимоти же, пока дома во всю шла подготовка к приходу мистера и миссис Рейдмонд, понуро опустив голову и разглядывая свои ботинки, шёл прямиком к дедушке, походы к которому уже вошли в привычку.

На улице пошёл дождь, и звуки капель, создающих какую-то необыкновенную симфонию, накладывали на каждую мысль Тима свой невесомый отпечаток, что вызвало в его сознании не поддающиеся какому-либо разумному объяснению эмоции. Всё вокруг вдруг окрасилось для него в серые цвета, но лучи солнца упрямо проступали сквозь пелену воды. Это показалось невероятно прекрасным мальчику, и он, как и обычно, представил, что лучи — это магия великого божества Солнца, а капли дождя — это слёзы всех потерянных индейцев племени потерянной цивилизации.

— Тимоти, что ты там делаешь под дождём?! — послышался рокочущий голос дедушки. — Простудишься сейчас! Что потом твои родители мне скажут?! Бегом сюда! — смешно размахивал руками покрасневший от излишнего напряжения Стивен Портер.

Тимоти пришёл в себя и увидел, что стоит на середине дороги и смотрит наверх. Увидев же дедушку, он закрыл рот руками, чтобы не расхохотаться, что явно бы ещё пуще разозлило дедушку, и побежал к нему. Мальчик знал, что за этим последует отчитыванье, затем всякие вопросы, связанные со школой, домом, друзьями, а потом мистер Портер-старший начнёт свои увлекательные рассказы со слов: "А вот я в своём детстве...".

Тим любил своего дедушку. Он был его самым лучшим другом, поскольку понимал мальчика больше всех. Стивен оказал своё непосредственное и, как считали некоторые, губительное влияние на внука.

Все кругом, как один, твердили, что слабоумный старик, тронувшийся умом ещё в прошлом веке, действует весьма негативно на ребёнка, которого он "кормит" сказками об индейцах, кометах и говорящих монстрах, убеждая его ко всему прочему в правоте своих слов. Однако мнение и запреты других вообще никак не касались Портера. Он твёрдо верил своим убеждениям и занимался воспитанием своего внука так, как считал нужным, а на остальных ему было абсолютно плевать.

Такая позиция была воспринята довольно-таки враждебно и со стороны родителей Тимоти, но спорить со Стивеном было не только бесполезно, но и небезопасно. Таким образом каждый мог подписать себе смертный приговор, поэтому супруги предпочли оставить дедулю-выдумщика с его выдуманном миром. И вот, обстоятельства сложились так, что старик и мальчик находили отраду в общении друг с другом, и Тим, втайне от родителей, после школы частенько наведывался в ветхий домик, пристанище для всех выдумок старого мужчины, где оживали и детские фантазии ребёнка и где Стивен Портер был всесильным властелином.

— Итак, что же сегодня с тобой приключилось, мой друг? — усевшись в кресло-качалку и поправив свои очки, спросил дедушка.

Тимоти, согретый и заботливо укутанный в плед, с кружкой горячего шоколада в руках, ответил:

— Ничего особого. Всё по-старому.

— Как так-то? Совсем-совсем ничего? — удивился Стивен.

— Ну не совсем...— замялся Тим, отпив немного из кружки.

— Как поживают твои друзья? Говорили тебе сегодня что-нибудь? Может, смеялись? — дедушка посмотрел так внимательно и пронзительно на своего внука, что тому пришлось опустить глаза.

— Зак, Майк и Рон общаются со мной, дедушка, но больше не так, как раньше. Они раньше думали, что я шучу или разыгрываю их, когда делюсь с ними твоими рассказами. Сейчас они считают, что я или лгу, или сам верю в это...

— А ты веришь? — перебил его старый Портер.

— Конечно! Ведь ты бы не стал обманывать меня, дедушка, — простодушно сказал Тимоти.

— Совершенно верно. Я бы ни за что не стал обманывать тебя, ведь мы друзья с тобой, Тим, — Стивен встал и подошёл к мальчику. — Пойдём, я тебе покажу и расскажу кое-что.

Тимоти послушно встал, оставив плед на кресле, поставил свою кружку и пошёл вслед за дедушкой. Стивен Портер, подойдя к окну, взял на подоконнике какую-то странную вещицу, похожую чем-то на ларёк и отдалённо напоминавшую крохотную полупрозрачную детскую шкатулку. Он сдул с неё пыль и, открыв, вытащил оттуда рисунок.

— Смотри, это я нарисовал, когда мне было примерно столько, сколько и тебе, — дедушка протянул лист Тиму.

На нём был изображён маленький улыбающийся мальчик с игрушечным медведем, держащем в руках книгу со странным знаком.

— Это ты? — спросил Тимоти, улыбнувшись в ответ мальчику с рисунка.

— Да. И он.

— Кто он? — повернулся к дедушке Тим.

— Узнаешь, но позже. Главное, верь, — старый мужчина присел и положил руки на плечи внука. — Верь, несмотря ни на что. Я знаю, что это иной раз бывает невероятно сложно и тебя навряд ли поймёт кто-нибудь, но ты продолжай верить. И не слушай тех, кто будет стараться разрушить твою веру и убедить тебя в том, в чём они слепы и к чему привыкли. Просто верь, мой мальчик, иначе таких, как мы, чудаков, останется совсем мало и этот мир утратит свою былую силу волшебства.

Тимоти ловил каждое слово, сказанное столь проникновенно дедушкой. Ему захотелось запечатлеть этот момент в своей памяти, а потом прокручивать его в голове, когда будет грустно. Мальчику казалось, что во всей этой речи есть что-то таинственное, что-то недоступное другим, ни его родителям, ни его друзьям.

— Я буду верить, дедушка. Обещаю, — с чувством промолвил он.

— У меня есть для тебя подарок, Тим. Только не показывай его никому. Договорились?

— Договорились.

Стивен Портер подошёл к книжной полке и, быстро пробежав по ней глазами, вытащил книгу. Он помедлил, рассматривая её, и, погладив чудесный переплёт, словно это было сокровище, отдал Тимоти. Приняв книгу, мальчик удивился, увидев на ней тот же знак, что и на книге с рисунка дедушки.

— Это же...— прошептал он и, заметив одобрительный кивок дедушки, замолчал.

Узор из переплетающихся волнистых линий образовывал причудливые петли, создающие округлую форму, по бокам которой были прикреплены разноцветные камни различного размера, которые, чем располагались дальше от узора, становились всё меньше и меньше. На корешке Тим увидел длинного дракона, отливающего золотом и выпускающего пламя. Испытанные временем страницы приятно хрустели и несли в себе явно какую-то загадку.

Мальчик открыл книгу, и там, на удивление, он наткнулся на того же веселого игрушечного медведя дедушки, который был ему верным другом с самого детства, который передавался долгое время по наследству каждому Портеру и который теперь принадлежал самому Тиму.