Он был выключен. Села батарея или устройство в принципе приказало долго жить. В любом случае, зарядки у меня не было. Она, как и все остальное, канула в лету вместе с убранством квартиры. Потому, закутавшись в куртку и спрятав волосы под капюшон, я отправилась в ближайший магазин электроники, смотря себе под ноги, чтобы лишний раз не светить лицом. Такой находился в торговом квартале. Маленький и с адекватными ценами, потому, взяв самый дешевый вариант типового блока и шнур, я проверила состояние смартфона на месте. Он включился, мигнул экраном и начал с жадностью тянуть ток.

В дом вернулась практически бегом. Плотно прикрыла дверь и поднялась в гостевую комнату, прислушиваясь к каждому скрипу. Однако Александр спал крепко, а я решила разобрать вещи, пока смартфон употреблял ватты.

Сто двадцать семь пропущенных. Большинство от Александра и Бориса. Часть от Аркадия и Глафиры. Остальные с неизвестных номеров. Оставалось только гадать, Сергей или рекламные компании.

- Какого черта?! – заорала подруга после нескольких гудков. – Я тут чуть не умерла со страха! Кристина, что, блин, происходит?! Где тебя носит?!

- Все в порядке, - проговорила я тихо, на душе кошки скребли. – Извини, со мной все в порядке.

- Где ты?! – девушка была в ярости. – Крис, это... Кто это сделал?! И как теперь быть? – я уловила судорожный вздох и крики ребятни на фоне. – Крис, мне так жаль. За что? И где ты сейчас?!

- Глаша, успокойся, - я начала мерить шагами квадратные метры, отсоединив устройство от шнура. – Со мной все нормально. Я жива и здорова, но, - сделала паузу, - но я не могу сказать, где нахожусь.

- Почему? – спросила Глафира испуганно. – Господи, Крис...

- Послушай, я буду звонить, - постаралась я ее успокоить. – Сейчас все нормально, но послушай. Будь осторожнее. Я не хочу, чтобы и ты попала под раздачу. Одна из клуба не уходи, пусть кто-нибудь тебя провожает, хорошо?

- Да что происходит? – зашипела девушка в динамик. – Банки дома не поджигают. Только не говори, что твой брат вляпался во что-то еще.

Мое молчание говорило больше, чем объяснения.

- Плохие парни, которых нельзя называть?

- Самые плохие, - пробормотала я уныло.

- Он совсем спятил?! Господи, Крис! Что делать? Что делать? – Глафирой овладела паника.

- Ничего, - отрезала и выглянула в коридор, будто заметив что-то. – Лично тебе ничего. Сидеть как можно тише. Не показываться около моего дома и делать вид, будто тебе вообще на меня плевать. И еще, - я закрыла дверь. – Появится на горизонте парень с татухой на черепушке, обходи десятой дорогой. Глаша, прошу тебя. Сделай, как я сказала.

- Хорошо, - чуть погодя отозвалась подруга нетвердо. – Я поняла.

Поговорив с ней еще немного и обещав позвонить, как все утрясется (если утрясется), я села на матрац, застеленный свежим бельем, а смартфон завибрировал, высвечивая сквозь трещины «Арк». Мой палец застыл в миллиметре от зеленой полосы и тут же провел по ней.

- Он тебя нашел, - раздалось вместо приветствия с выдохом. – Скажи, что все в порядке.

- Все в порядке, - эхом повторила я. – Во всяком случае, пока.

- Отлично, – произнес Аркадий глухо. – Я думал, что он мне мозги вышибет, - усмехнулся. – Крис, я не буду задавать лишних вопросов. Скажу лишь, что узнал его. Вот уж не думал, что пересекусь когда-либо. Тем более, вот так, - я не знала, как реагировать. – Нет, все-таки спрошу. У вас с ним серьезно?

- Арк, - запнулась.

- К черту, - продолжил Тигр. – Крис, ты знаешь, где меня искать. В любом случае. Все становится хуже. Сергей что-то замышляет, но я не могу понять что. Так же как не могу на него повлиять и доказать, что он причастен к поджогу. Крис, у меня крайне скверное предчувствие. Он точит на меня зуб. Так что не высовывайся. Сделай все возможное, чтобы не оставаться одной.

- Ясно, - только и смогла выдать я, по виску пробежала капля холодного пота. – Спасибо, Арк.

- Не за что, - мужчина был недоволен. – Мне не за что говорить «спасибо». Поверь мне...

На этом он бросил трубку. Слушая короткие гудки, я недоуменно смотрела на мятного цвета стену, чтобы затем вернуть смартфон на зарядку и задуматься. Обо всем и сразу. О брате, Аркадии, о его последних словах, наполненных виной. Что они означали?

Вскоре мои думы переключились на Александра. На реакцию, когда он поймет, что я покидала дом без его ведома. Пришло острое осознание: последнее чего я желала – ссоры с ним. Хотя бы потому, что за последнее время шеф сделал для меня больше, чем позволяла принять совесть. Больше, чем я заслуживала. Перед глазами незамедлительно предстала сцена в автомобиле. Бросило в жар, а внутри запорхали бабочки. Полчища бабочек. Никогда прежде не могла предположить, что буду чувствовать подобное. Особенно по отношении к собственному начальству. Чего уж там, Цветочному Барону, который стер все границы субординации практически в самом начале, прикоснувшись к моему лицу. Или же их стерла я, ворвавшись к нему в ванную. Разбираться было бессмысленно.

Вскоре бабочки рассеялись, оставив после себя пустоту и чувство голода. Ноги сами повели на кухню, заглянула в холодильник, дабы найти еду для прислуги. Попытка не пытка. Логично, что ее там не нашлось. Зато сырых продуктов была уйма. Грустно взглянула на кусок говядины, на помидоры, сливки в пакете... Уже веселее на сыр, морковь в ящике. Отошла от холодильника и принялась рыться в верхних шкафчиках.

- Я же их видела, - пробубнила под нос и раскрывала створку со стеклянной вставкой, появилась улыбка.

То была остаточная энергия Леонида, не иначе. Или же я хотела отплатить хоть чем-то, задвинув свой голод на задний план. Второе более вероятное.

- Он же наверняка захочет есть, как проснется, - крутилось в голове, покуда я сама разводила на кухне бардак.

Измельчила говядину мясорубкой, разогрела в сотейнике немного оливкового масла и бросила мясо туда. Мелко шинковала лук и чеснок, терла морковь, искала сахар в неподписанных банках и одолжила белое вино. Совсем немного, уповая, что его стоимость не граничит с безумием. Ошпарила помидоры кипятком, пюре отправила к мясу и долила горячей воды. От запаха засосало под ложечкой. Зрачки выискивали специи на подставке. Сливки покинули холодную полку. Оставив соус томиться, приступила к приготовлению второго, параллельно подмечая подходящую форму и гадая, каким образом буду разбираться с духовкой. На помощь пришел интернет. Когда все было выполнено, я, гордая собой, взялась за уборку, стирая следы кулинарных потуг.

С тряпкой он меня и застал, полирующую поверхность тумбы с прикушенным кончиком языка, облаченную в фартук. Застал и прислонился к раме проема. Присутствие второй персоны я заметила только, когда вознамерилась проверить готовность своих стараний. Заметила и отскочила, тумба уперлась в поясницу.

- Продолжай, - томно проговорил Александр, его волосы были взъерошенными и влажными, рубашка и вовсе отсутствовала, позволяя любоваться стройным телом, плоским животом с заметным мягким рельефом и той самой дорожкой, что уходила под резинку спортивных штанов. – Не останавливайся.

Легко сказать. Особенно, когда не можешь оторвать очей от стана мужчины, который еще совсем недавно ласкал тебя на заднем сидении автомобиля, а в ту пору всем своим видом соблазнял. Выспавшимся видом. Хотя прошло не более четырех часов.

Сглотнув, я бочком подошла к духовке и заглянула внутрь. Таймер показывал, что еще рано. Я была с ним солидарна.

- Дорогая, - я распрямилась и с неохотой посмотрела на шефа; сердце подпрыгнуло и сделало кульбит, по его торсу поползли капли воды, упавшие с волос, - я сейчас захлебнусь слюной.

Александр криво усмехнулся, придавая фразе еще больший оттенок двусмысленности. Я вытерла руки о фартук, просто не зная, куда их деть.

- Лазанья почти готова, - уведомила и отвернулась, чтобы достать тарелки и приборы.

Не помешали бы и салфетки, да только их нигде не было видно.

- И мне полагается кусочек? – его бас вызывал не то что мурашки, а шествие слонов на водопой. – Или я могу взять... больше?

Вилка чудом не очутилась на полу. Да что же он творил со мной? Никогда в жизни я не реагировала на мужчину настолько остро.

- Если захотите, - ответила и только после сообразила, в чем был подвох.

- А ты сомневаешься? – всем существом учуяла, что шеф подошел ближе.

Скрипнул стул. Он сел за тумбу. Набрав воздуха, я нарочито безмятежно развернулась и встретила его пристальный взгляд. Пристальный и вкусным, сахарным сиропом стекающий вдоль моей фигуры. Я не опустила глаза. Рассмотрела его лик, резковатые черты, подбородок с ямочкой. Опустилась на шею, на ключицы. И во мне как будто что-то надломилось. Когда осознаешь, что пропустил то мгновение, когда начинаешь смотреть на человека совершенно по-другому. И Александр был прекрасен. Той самой красотой, что невозможно увидеть изначально. Ведь она смешивается с поступками, характером, достоинствами и недостатками, с жестами и привычками, манерой говорить, держаться и даже запахом. Личным и с примесями выбранного парфюма.

Из забвения меня выдернул сигнал таймера. Смочив пересохшее горло, я открыла духовку и взглянула на свое творение. Готово. Прихватками достала форму и отключила плиту. Разрезала лазанью ножом и положила по кусочку на тарелки. Более не испытывая скованности под взором серых океанов, глубоких и завораживающих.

- Благодарю, - проговорил шеф, когда поставила еду перед ним.

Он обхватил мое запястье. Сжал и поднес ладонь к губам, чтобы оставить несколько поцелуев. От них по конечности разлилось необычайное зарево, нежное, хрупкое, волнующее до покалывания.

- Приятного аппетита, - пожелала я и вернулась за своей порцией, чтобы после усесться напротив и протянуть мужчине вилку.

Мы ели в тишине. Не гнетущей, когда не знаешь, чего ожидать, когда хочется заполнить пустоту ничего не значащими фразами, только бы избавиться от состояния, будто нечто идет не по плану. Нет, она была умиротворяющая. Словно кокон, где я ощущала себя в безопасности.

Александр расправился со своим куском очень быстро. Я положила еще, встречая очень довольное выражение. Сама ела не спеша, очарованная моментом. Воистину наслаждаясь. Пока сознание не породило вопросы, для которых пришло время.

- Что вы во мне нашли? – вырвалось как гром посреди ясного неба, я отложила столовый прибор. – Зачем так опекаете?

Мужчина перестал жевать. На его тарелке было пусто за исключением разводов от соуса. Радужка потемнела.

- Я ждал, что ты спросишь, - молвили тонкие губы, покуда пятерня зачесывала волосы назад. – Когда-то и меня мучила такая загадка.

Нахмурилась, Александр же поднялся и убрал за собой тарелку, чтобы затем подойти сзади и прильнуть, окончательно уничтожая мой аппетит. Его ладони легли на тумбу.

- Внимательно посмотри на мои руки, - прошептал Тихомиров в кудри. – Что видишь?

Подавляя дрожь и множественное негодование, я опустила взгляд на длинные фаланги. Ничего необычного. Всего лишь... Внезапно мозг отметил особенность. Особенность, что я не замечала до того момента. Маленькую и потому незначительную.

- Вы ломали пальцы? – спросила я, упираясь зрачками в несколько искривленные концы левой конечности, следствие недолеченной травмы или же врачебной ошибки.

- Не я, - Александр поцеловал мой затылок, я поежилась, но мигом похолодела, услышав: - Мне ломали.

Вне себя от услышанного, я полуобернулась. Он так и остался стоять с опущенной головой. В груди защемило от флера грусти на притягательных линиях. Шеф витал в воспоминаниях, и в них явно не было ни капли ностальгии.

- Иди сюда, - попросил он и отодвинулся.

Я спрыгнула со стула. Александр взял мои руки и положил на свои ребра. Туда, где кончики ощутили едва различимые выпуклости. Костные наросты, которые должны были исчезнуть, но почему-то остались.

- Ты помнишь, откуда я родом? – поинтересовался он, не двигаясь.

- Сибирь, - незамедлительно отозвалась я, прислушиваясь к тактильным ощущениям, что не могли лгать. – Вы говорили, что ваша родина так же неприветлива, как моя.

- Верно, - черты Александра исказила ухмылка. – Пойдем, - он сильнее обхватил мои запястья, не будь я в растерянности, то наверняка воспламенилась бы. – Я покажу.

Шеф потянул на выход. Я пошла за ним, бессознательно рассматривая спину, мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей, покуда мы направлялись на третий этаж. В еще один кабинет с камином, баром, диваном, двумя креслами и ковром с густым ворсом, где Александр оставил меня, чтобы вернуться спустя не более пяти минут, которые показались часом томительного ожидания. В руках его была папка. Старая и картонная. Пожелтевшая от времени.

- То, что ты увидишь, - мужчина развязал шнурок, краем рассудка я заметила его волнение и сомнение, - останется между нами. Всего несколько людей знают, что находится в ней. Знают то, что я тщательно скрыл. К ним примкнешь и ты, - кадык Тихомирова дернулся. – Потому что я хочу, чтобы ты узнала меня лучше. И я частично отвечу на твой вопрос.

Сжав папку до белизны костяшек, Александр все же передал ее мне. На обложке было написано его имя. На месте фамилии чернел след от маркера, тщательно скрывающий рукописный текст. Помедлив немного и содрогаясь от сгущающейся атмосферы, я приподняла плотный верхний лист. И едва не выронила папку из-за тремора, охватившего все существо.