dù sanghyeok hạ gục bao nhiêu linh hồn đi nữa, chúng vẫn cứ tiếp tục kéo đến.

anh né một hồn ma và bắn một hồn ma khác bằng một luồng phép thuật xanh. phép thuật của ryze làm chúng tan rã, nhưng chúng lại nhanh chóng tập hợp lại. phép thuật mạnh mẽ như của ryze, theo lý thuyết, lẽ ra phải đủ sức. nhưng đây không thực sự là sức mạnh của ryze - khả năng của sanghyeok, dù là bất kỳ tướng nào, chỉ là sự mô phỏng.

vì vậy, anh tiếp tục chạy, chuyển từ phép thuật của ryze sang của ahri để tăng tốc, những ngọn lửa cáo quay quanh anh và thúc đẩy đôi chân anh. túi đồ anh mang từ bilgewater đang va đập vào lưng.

anh cần đi đâu? đồng đội của anh ở đâu đó trên hòn đảo này. sanghyeok liếc nhìn chiếc bùa đang nảy lên trên ngực một cách lo lắng. anh ước mình đã nghĩ đến việc hỏi priya về thời gian bảo vệ của chiếc bùa sẽ kéo dài bao lâu.

có một cơn đau nhói ở cánh tay - một trong những móng vuốt của hồn ma đã kịp chạm vào và xé một vết rách trên bắp tay anh. sanghyeok rít lên, nghiến răng khi bắn quả cầu của ahri bay về phía sau. một tiếng kêu đau đớn cho biết anh đã thành công trong việc đánh trúng mục tiêu.

mình không thể tiếp tục chạy được nữa, anh nghĩ khi lao vào ngôi đền đổ nát mà anh đã thấy trước đó. anh tiếp tục đi sâu vào trong đền, ẩn mình trong bóng tối hoàn toàn cho đến khi tiếng hú của các hồn ma mờ dần và anh dường như đã mất dấu đám đông đang đuổi theo mình.

sanghyeok tựa lưng vào một cái cột và thở phào nhẹ nhõm, vươn cổ kiểm tra vết thương mới trên cánh tay. may mắn thay, vết rách dường như không sâu lắm. anh tháo túi khỏi lưng và xắn tay áo của cánh tay bị thương lên, vội vàng băng bó vết thương. anh không làm tốt lắm, nhưng như vậy cũng phải tạm ổn.

"giọng nói," anh thì thầm. "ông đang giữ đồng đội của tôi ở đâu?"

nếu tôi nói cho cậu biết, điều đó sẽ làm mất đi sự thú vị, phải không? giọng nói nói một cách nhẹ nhàng.

sanghyeok không phải là người bạo lực, nhưng anh thấy mình ước, không phải lần đầu tiên, rằng anh có thể chạm vào tâm trí của mình và bóp cổ giọng nói đó. đáng tiếc là không chỉ điều đó là không thể, mà sanghyeok còn có khả năng tự kiềm chế xuất sắc, vì vậy anh chỉ thở dài đầy bất mãn.

họ ở gần đây, giọng nói nói. ta sẽ nói cho cậu điều đó. nhưng họ chắc chắn không ở trong ngôi đền ảm đạm này. ánh sáng ở đây rất tệ cho việc lên hình.

mình phải tiếp tục di chuyển, sanghyeok nghĩ. anh bước lên trước, mũi anh khẽ động đậy. trong này nhiều bụi quá.

rồi có thứ gì đó đâm vào lưng và xuyên qua ngực anh, bắn một cơn ớn lạnh qua cơ thể anh, lạnh đến mức xương anh dường như cũng đau nhức. anh hét lên kinh ngạc và lao về phía trước, và những bàn tay trượt ra khỏi cơ thể anh một cách vô hại.

sanghyeok thở hổn hển, ôm ngực và tìm kiếm vết thương. may mắn thay, hồn ma này không thể gây hại cho anh như cái trước đó đã làm, nhưng bây giờ chân tay anh cảm thấy chậm chạp và uể oải. anh loạng choạng và quay đầu lại để xem bàn tay đó thuộc về ai đúng lúc để nhảy ra khỏi đường đi của một hồn ma đang lao tới. phép thuật sáng xanh của ryze thắp sáng ngôi đền khi sanghyeok bắn liên tiếp vào những hồn ma đã tìm được đường vào bên trong. chiếc bùa buhru của anh phát sáng và tác động của cuộc tấn công của các hồn ma bắt đầu giảm đi, nhưng không đủ nhanh. anh lại loạng choạng khi len lỏi giữa các cột.

điều này thật tệ, anh nghĩ một cách bực bội. các hồn ma đang chặn đường vào của mình.

một đốm sáng nhạt phía trước lọt vào mắt anh, và anh nhận ra nó phát ra từ một khe hở trên tường - không, ánh sáng phát ra từ một cánh cửa, hé mở chỉ một chút. anh phải đến được cánh cửa đó, nhưng các hồn ma đang ở phía sau anh, ngày càng gần hơn, và sanghyeok phải làm gì đó, bất cứ điều gì -

anh quay lại và đập tay xuống đất trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, kêu gọi phép thuật bên trong anh. một làn sóng phép thuật đỏ rực phát ra từ mặt đất và đập vào các hồn ma đang đuổi theo anh, phát sáng như dung nham.

sanghyeok đứng sững lại một giây, ngạc nhiên với khả năng của chính mình. sau đó anh quay lại và tiếp tục chạy - sẽ có thời gian để khám phá giới hạn sức mạnh của mình sau. anh đẩy cửa mở và loạng choạng bước ra ngoài, cảm thấy sự lạnh lẽo cuối cùng rời khỏi cơ thể khi anh làm vậy. anh lập tức đóng sầm cửa lại sau lưng, ngực phập phồng.

cánh cửa sẽ giữ chân các hồn ma được ba giây nhiều nhất. anh sẽ phải cắt đuôi chúng trước khi bắt đầu tìm kiếm đồng đội của mình. sanghyeok thở dài và chuẩn bị cho cuộc chạy tiếp theo.

đây không phải là điều mình hình dung mình sẽ làm khi trở thành một game thủ chuyên nghiệp, anh nghĩ một cách chua chát, và sau đó lao đi.

"ôi, giọng nói không nhắc đến tôi," doinb dẩu môi. nhưng mặc dù giọng điệu nhẹ nhàng, mắt anh vẫn chăm chú theo dõi faker trên màn hình. "mọi người biết đấy, khi giọng nói đang nói về những người chơi khác mà nó có thể đã chọn ngoài faker."

mắt anh liếc qua phần chat. "hả? ồ, 'vì tôi ra mắt sau năm 2014?' điều đó thì có liên quan gì chứ?"

doinb ngừng lại khi phần chat của anh điên cuồng gửi giả thuyết của họ. "wow, tôi chưa bao giờ thấy phần chat gõ những đoạn văn dài như vậy," anh cười khúc khích. nheo mắt nhìn một trong những lý thuyết đó, anh cúi sát màn hình để nhìn rõ hơn. "giọng nói chỉ liệt kê những người chơi nổi tiếng - này!" anh cau có. "tôi cũng nổi tiếng mà. các bạn nên biết điều đó..."

giọng của doinb trôi đi khi anh nhìn thấy cây gậy của azir hình thành trong tay faker với một cơn lốc cát vàng. faker quay lại và đâm xuyên qua một hồn ma lao về phía anh, hàm của nó ngoạm mạnh. vũ khí xé toạc hồn ma như thể nó làm bằng da thịt và rồi nó biến mất trong một tiếng gào thét, nhưng sương mù đen nhấp nhô xung quanh chỗ nó từng tồn tại, cho phép nó tái tạo lại.

"làm sao anh ấy có thể thắng nếu kẻ thù của anh ấy có thể tái sinh?" doinb thì thầm, giọng đầy lo lắng. khuôn mặt anh trở nên nghiêm trọng khi cây gậy của azir được thay thế bằng quả cầu của ahri và faker lướt sang một bên với một vụ nổ phép thuật xanh để né tránh cú quét của một bàn tay hồn ma.

đột nhiên, một vệt trắng lao về phía faker và kéo anh ra sau một tảng đá lớn, và một vòng lửa xanh đẩy lùi các hồn ma. doinb há hốc mồm.

"này, có phải đó là..."

ahri? sanghyeok nghĩ một cách không chắc chắn lắm. những cái đuôi trắng mịn màng thò ra từ dưới chiếc áo choàng của người trước mặt là một dấu hiệu rõ ràng.

những bóng ma rên rỉ khi ngọn lửa linh hồn của ahri xé toạc chúng, phép thuật của cô hiệu quả hơn nhiều so với của azir. cuối cùng chúng rút lui, để lại sanghyeok và ahri một mình.

ahri quay về phía anh, hạ mũ trùm của áo choàng xuống để lộ đôi tai cáo vểnh lên từ mái tóc đen dài của cô. khuôn mặt của cô đẹp đến nghẹt thở, đúng như cô được miêu tả trong splash art, và đôi mắt vàng óng của cô quét qua hình dáng của sanghyeok một cách sắc bén.

trong hoàn cảnh khác, sanghyeok có lẽ đã đang nhìn cô với sự ngưỡng mộ. đây là ahri, một tướng mà anh đã muốn có skin worlds từ nhiều năm trước. ahri, nữ cáo waifu quốc dân trong liên minh huyền thoại!

thay vào đó, anh cảm thấy mình đang lùi lại, tim anh đập mạnh không phải vì sự thu hút mà vì sự gắng sức, đôi mắt anh nheo lại theo bản năng.

"phép thuật đó..." ahri bắt đầu, và sanghyeok nhận ra quá muộn rằng quả cầu của anh vẫn đang nổi trên tay. "...là của tổ tiên vastayan của tôi. vestani." ánh mắt của cô hướng lên gặp ánh mắt của sanghyeok, đôi mắt cô mở to ra một chút. "anh có..."

mặc dù lo lắng, sanghyeok cảm thấy một cảm giác tội lỗi. nhiều phần trong lore của ahri xoay quanh việc cô là hậu duệ sống sót cuối cùng của tổ tiên cô, và vì vậy cô luôn tìm kiếm thông tin về những người thân đã mất của mình. thực tế, sau đại suy vong, lore của ahri cho thấy cô trở lại shadow isles để tìm thêm thông tin về di sản của mình. sanghyeok đã vô tình cho cô hy vọng sai lầm.

"không, tôi xin lỗi," anh nói một cách buồn bã, giải trừ phép thuật và để quả cầu của mình tan biến vào không khí. "tôi không phải là vestani."

sự thất vọng trong mắt ahri làm anh đau lòng. sanghyeok nhăn mặt.

"vậy tại sao phép thuật của anh lại giống tôi?" cô hỏi, sự thất vọng của cô chuyển thành nghi ngờ. sanghyeok liếc nhìn đôi tay có móng vuốt của cô một cách lo lắng. anh phải cẩn thận. nếu ahri thấy anh là một mối đe dọa, cô có thể cướp đi sinh khí và ký ức của anh cùng với nó.

"đó là một câu chuyện dài," anh nói, giơ hai tay lên trong tư thế đầu hàng. "nghe có vẻ hơi khó tin, nhưng tôi có thể kể cho cô nghe."

ahri nhìn anh đánh giá thêm một lúc nữa. ánh mắt cô dừng lại ở chiếc bùa phát sáng treo trên cổ anh và nhận ra hiện lên trong mắt cô.

"đó là buhru," cô nói, chỉ vào chiếc bùa với móng tay sắc nhọn. "tôi nhận ra các họa tiết từ khi tôi làm việc với illaoi. tên anh là gì?"

"faker," sanghyeok nói. ahri gật đầu, khuôn mặt cô đăm chiêu khi cô suy nghĩ về hành động tiếp theo của mình.

rồi cô lướt qua sanghyeok, ra hiệu cho anh theo sau. "tôi là ahri. đến giờ, những bóng ma của shadow isles đã biết rằng tôi không phải là con mồi dễ dàng. nhưng chúng sẽ quay lại sớm hoặc muộn," cô nói. "tốt nhất là tiếp tục di chuyển. đi theo tôi và kể cho tôi câu chuyện của anh."

sanghyeok hạ tay xuống với một cái thở phào nhẹ nhõm. anh sắp đi theo cô khi giọng nói đột nhiên vang lên.

ahri... cô ấy đã thay đổi, giọng nói buồn bã nói. giống như mọi người khác, nhưng thật kỳ lạ khi thấy. cô ấy đã từ một người quyến rũ trở thành một người đang tìm kiếm lịch sử đã mất của mình.

"ý ông là gì, 'cô ấy đã thay đổi'?" sanghyeok thì thầm.

họ đều đã thay đổi, giọng nói trả lời. twisted fate, janna... fiddlesticks là người kỳ lạ nhất khi gặp lại, ô chắc chắn rồi. nó từng có màu xanh lá và trông khá buồn cười, và bây giờ nó có màu đỏ và là một con quỷ nguyên sơ. ta đã bỏ lỡ nhiều thứ.

nhắc đến fiddlesticks khiến sanghyeok rùng mình, sự đau đớn từ lưỡi hái của bù nhìn xẻ dọc lưng anh vừa mờ nhạt vừa tươi mới trong ký ức của anh.

"ông nói như thể ông là bạn cũ với các tướng của runeterra," anh lẩm bẩm.

ta nghĩ chúng ta đã từng như vậy, giọng nói nghe có vẻ... tiếc nuối.

"anh có tính đi không?" ahri gọi, và sanghyeok buộc phải chuyển sự chú ý của mình để chạy theo cô.

sanghyeok kết thúc việc kể cho ahri về tình huống của mình khi họ leo lên một ngọn đồi nhỏ và sau đó cẩn thận đi xuống một hẻm núi. nơi mà trước đây có lẽ là một dòng suối giữa những bức tường đá giờ chỉ còn lại một dải đất khô cằn, và họ dừng lại ở đó để nghỉ ngơi.

ahri nhìn anh với sự quan tâm mới mẻ. "anh có phép thuật vestani vì anh có thể sao chép khả năng của tôi? anh đến từ một thế giới khác? và trong thế giới của anh, runeterra chỉ là một vùng đất tưởng tượng trong một trò chơi?"

mỗi câu hỏi cô đặt ra dường như càng kỳ quặc hơn câu trước. sanghyeok thở dài. "tôi biết điều đó khó tin, nhưng đúng là như vậy."

"đúng là khó tin," ahri đồng ý. "và nếu anh tiếp cận tôi chỉ vài tuần trước, tôi sẽ nghĩ anh đã phát điên. nhưng tôi tin anh."

sanghyeok nhìn cô, ngạc nhiên. "thật sao?"

ahri gật đầu khi cô kiểm tra các bức tường của hẻm núi. "tôi đã cảm nhận được rằng phép thuật vestani của anh khác với của tôi, nhưng tôi vẫn hy vọng," cô thừa nhận. "nhưng nghe rằng phép thuật của anh bắt chước phép thuật của tôi bây giờ thì hợp lý hơn rồi."

cô đi xung quanh một vài lần, đôi tai cáo của cô giật giật như thể cô đang lắng nghe điều gì đó. "tôi không tin rằng runeterra chỉ là một chút hư cấu trong đầu một con người. điều đó có nghĩa là chúng ta hoàn toàn không có quyền kiểm soát số phận của mình, đúng không? rằng mọi người ở runeterra chỉ là những con rối."

sanghyeok tạm dừng khi anh cố gắng tìm ra một câu trả lời thích hợp.

"có những người trong thế giới của tôi đã tạo ra toàn bộ runeterra và có bằng chứng về điều đó," anh nói chậm rãi. "nhưng tôi đã gặp những người ở đây không được viết ra nhưng vẫn tồn tại với cuộc sống của riêng họ. vì vậy..."

"có lẽ trong vũ trụ của anh, runeterra là một tưởng tượng," ahri nói một cách suy tư. "nhưng ít nhất trong vũ trụ này, tôi cũng thật như anh."

sanghyeok gật đầu đồng ý, nhưng ahri không cho anh thời gian để suy ngẫm thêm về chủ đề này. cô nhìn quanh một lần cuối cùng và sau đó gật đầu. "đây là chỗ tôi muốn cho anh xem. đi lối này."

cô lao xuống dòng suối đã khô cạn và rẽ sang trái, biến mất sau những bức tường đá. ngay cả khi không sử dụng sức mạnh của mình, cô vẫn linh hoạt hơn nhiều so với người bình thường. sanghyeok chạy theo và sau đó dừng lại, mắt mở to vì sốc.

anh và ahri đứng ở mép của một hẻm núi khác, nhưng nó đã bị khoét ra để nhường chỗ cho tàn tích của cái mà trông như từng là một nhà hát lớn. nhưng không phải tàn tích của nhà hát hay chiều cao của hẻm núi làm anh sốc, mà là nhà tù ma quái lớn bên dưới họ. những thanh của nhà tù, dường như được làm từ một lớp sương mù dày, bao quanh tàn tích. nó phát sáng với màu xanh lục nhạt giống như ánh sáng phát ra từ màn đen của black mist.

và ở đó - wooje, hyunjoon, minhyung, và minseok. họ ở quá xa để sanghyeok có thể nhìn thấy rõ biểu cảm của họ, nhưng họ lơ lửng ở trung tâm của nhà tù, tay chân mềm nhũn.

sanghyeok nhắm mắt lại, hít vào, thở ra, và cố gắng không ngã xuống vì sự nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể anh khi thấy họ lần nữa và cảm giác buồn nôn kinh khủng khi thấy họ bất lực như vậy. anh khá chắc rằng đầu gối mình đang run rẩy.

shaker, anh nghĩ khô khan, cái biệt danh cũ bật lên trong đầu vào những thời điểm không thích hợp nhất. truyền thông chắc hẳn đang có một ngày vui.

cuối cùng cậu cũng tới, giọng nói thì thầm, và sự căm hận tràn ngập trong lồng ngực sanghyeok khiến chính anh cũng phải sốc. đó là lỗi của giọng nói. giọng nói đã giam giữ đồng đội của anh, buộc họ phải tham gia vào trò chơi kinh khủng này -

"có gì ở đó sao?" ahri nói, và mắt sanghyeok mở to. ahri đang nhìn anh chằm chằm, lông mày cô nhíu lại.

"cô- cô không thấy gì sao?" sanghyeok khàn giọng, chỉ vào nhà tù ma thuật. "nhà tù? những người bên trong đó?"

ahri lắc đầu. "tôi có thể cảm nhận được năng lượng ma thuật cực kỳ mạnh mẽ ở đây, nhưng tôi thực sự không thể thấy gì ngoài tàn tích. và xem này -"

và với sự kinh hoàng của sanghyeok, cô nhảy khỏi mép hẻm núi. anh phát ra một tiếng kêu ngạc nhiên, chỉ để thấy toàn bộ hẻm núi dường như gợn sóng, và cô bật lên ngay trên không khí mỏng, hạ cánh một cách duyên dáng.

"tôi không thể xuống hẻm núi đó. một tháng trước, tôi có thể. bây giờ thì không. những phép thuật này không phải của shadow isles," ahri giải thích. "đó là lý do tôi tin vào câu chuyện của anh. có những lực lượng ngoài thế giới đang hoạt động ở đây."

sanghyeok gật đầu run rẩy, không thể rời mắt khỏi nhà tù. anh đã gần, rất gần, để cứu đồng đội của mình và trở về nhà.

một lần nữa, anh cảm thấy cảm giác khó chịu trong đầu, như thể anh đang quên điều gì đó.

điều gì nhỉ?

anh nhận ra ahri đang nói gì đó và quay trở lại thực tại.

"- giọng nói," ahri nói. cô dừng lại và nghiêng đầu nhìn anh như một con cún - một con cáo - sẽ làm. tóc cô bay trong tiếng gió hú. "anh đã không chú ý, phải không?"

sanghyeok đỏ mặt vì xấu hổ. "không, tôi xin lỗi. tôi vừa không chú ý một chút."

ahri bỏ qua lời xin lỗi của anh với một cái vẫy tay. "anh đã nhắc đến một giọng nói trong câu chuyện của anh. tôi nghĩ anh có thể mê hoặc nó. điều đó có thể khó khăn vì nó là một ý thức hơn là một thực thể sống thực sự, nhưng tôi tin rằng điều đó có thể."

cái gì? giọng nói nói đầy phẫn nộ. cô không thể mê hoặc tôi. tôi mạnh hơn cô nhiều.

sanghyeok phớt lờ giọng nói. "tôi có thể mê hoặc giọng nói?"

"có lẽ không phải trong trạng thái hiện tại của nó, khi nó được cho là trong đầu anh. nó quá liên kết với tâm trí của anh để anh có thể thử mê hoặc nó. nhưng nếu đến lúc nó tách rời khỏi anh, anh có thể thử lúc đó," ahri nói.

cậu có thể thử, giọng nói khịt mũi chê bai. sanghyeok không thể không đồng ý. phép mê hoặc của anh không thao túng tâm trí như của ahri trong lore của cô. anh chỉ gửi một trái tim ma thuật về phía đối thủ của mình. và tại sao giọng nói lại tách rời khỏi sanghyeok? anh là nguồn giải trí và sức mạnh chính của nó.

"mê hoặc chỉ cần một chút dễ tổn thương. miễn là thứ gì đó có tâm trí dễ uốn nắn, anh đáng ra có thể quyến rũ nó," ahri kết thúc.

sanghyeok gật đầu, suy ngẫm về lời khuyên của cô. điều đó có thể hữu ích - có lẽ không phải chống lại giọng nói, nhưng với các kẻ thù tiềm năng khác.

"tôi sẽ ghi nhớ điều đó. cảm ơn cô đã dẫn tôi đến đây," anh nói. anh liếc nhìn hẻm núi, nhìn các đồng đội mềm nhũn của mình, và nuốt xuống một đợt buồn nôn mới. "tôi hy vọng cô tìm ra được thêm về vestani."

ahri nhướn một bên lông mày rồi thở dài. "cảm ơn anh. tôi ước gì có thể giúp anh nhiều hơn vì tôi đã nhiều lần đối phó với các linh hồn ở đây, nhưng vì tôi không thể đi xa hơn hẻm núi này, tôi sẽ phải để lại việc này cho anh. tôi đoán rằng nếu tôi quay lại và tôi có thể xuống hẻm núi lại, tôi sẽ biết anh đã thành công." cô gật đầu với sanghyeok, đôi mắt vàng rực trong ánh sáng mờ của isles. "chúc may mắn."

rồi cô quay đi và biến mất vào bóng tối. sanghyeok cảm thấy mình nhớ sự hiện diện của cô. bất kỳ ai, ngay cả một người lạ, cũng sẽ tốt bụng đến thế trong một nơi như shadow isles.

thôi nào, giọng nói cất lên. cậu không có thời gian để lãng phí đâu.

sanghyeok nhíu mày trước sự háo hức của giọng nói nhưng không cãi lại. anh hít một hơi thật sâu và cẩn thận đặt một tay lên hẻm núi. không khí lại gợn sóng nhưng không có sự kháng cự, vì vậy sanghyeok hình thành cổng dịch chuyển của ryze dưới chân và biến mất, xuất hiện ở đáy hẻm núi.

các đồng đội của anh gần hơn bao giờ hết. anh có thể thấy biểu cảm của họ, đôi mắt nhắm lại như thể họ đang ngủ. anh chiến đấu chống lại cơn buồn nôn khác khi nhìn thấy màn sương đen ve vởn quanh cơ thể họ.

làm sao anh có thể giải thoát tụi nhỏ đây? anh cẩn thận bước qua các khối đá và tiếp cận nhà tù, nâng một tay và đặt lên màn sương phát sáng. tay anh xuyên qua nó và anh cố gắng chiến đấu chống lại nỗi sợ hãi ngày càng tăng. anh sẽ không hoảng loạn, không phải ở đây.

sanghyeok quay lại, tự hỏi liệu có chìa khóa ma thuật nào nằm ở đâu đó không. anh không thể chạm vào nhà tù, vì vậy chắc chắn anh phải sử dụng ma thuật bằng cách nào đó.

"chào mừng, quỷ vương," một giọng nói lạnh lẽo cất lên.

quỷ vương?

đó là một tên gọi quen thuộc, nhưng máu trong người sanghyeok dường như đông lại. làm sao ai đó ở runeterra có thể biết được cái tên đó? anh lùi lại khi một hình bóng xuất hiện từ phía sau nhà tù với chiếc đèn lồng giơ cao. nó cháy với một ánh sáng điên cuồng, rung lên với thứ gì đó đập vào các bức tường của đèn lồng.

linh hồn, sanghyeok nghĩ rùng mình. đó là những linh hồn.

khuôn mặt xương xẩu của hình bóng cười nhăn nhở với sanghyeok bằng một nụ cười của kẻ săn mồi.

thresh, cai ngục xiềng xích.

"quỷ vương," thresh lặp lại. giọng hắn kêu cọt kẹt như bản lề cửa cũ. nó làm ruột gan sanghyeok quặn thắt. anh chống lại cảm giác muốn chạy trốn và triệu hồi phép thuật của ryze, để năng lượng thần bí chạy xuống tay và xung quanh các đầu ngón tay. "đúng vậy."

"cậu đến đây vì cái đó?" thresh hỏi, hất đầu về phía nhà tù.

"ông có thể thấy nó?" sanghyeok nói một cách cảnh giác.

"lúc đầu ta không thể," thresh nói, giọng hắn đầy thích thú. "nhưng ta có thể cảm nhận được nó. và bây giờ cậu ở đây, nó đã hiện ra."

mắt sanghyeok mở to. nhà tù trông không khác gì với anh, nhưng nếu thresh có thể thấy nó vì sự xuất hiện của anh...

"những linh hồn này... chúng có năng lượng từ thế giới khác. giống như của cậu vậy. cậu không đến từ runeterra, phải không?" thresh kéo dài giọng.

sanghyeok không nói gì, nhưng thresh không cần câu trả lời. bằng cách nào đó, mặc dù có khuôn mặt như hộp sọ, nụ cười của hắn càng rộng hơn. "linh hồn của cậu sẽ thuộc về ta," hắn nói một cách bình tĩnh, nhưng đôi mắt lạnh lẽo của hắn sáng lên vui vẻ. "những linh hồn không thuộc về runeterra... thật thú vị."

hắn giơ tay lên, một trong những chiếc móc ma quái xoay quanh tay hắn, và sanghyeok vừa kịp né sang một bên khi nó lao tới. cái móc sượt qua má anh, cắt qua da thịt, và anh cảm thấy máu nóng chảy xuống má và nhỏ xuống cằm.

sanghyeok né một cái móc khác được ném về phía anh. thresh đang buộc mình rời khỏi nhà tù, anh nghĩ với một cảm giác hoảng sợ. anh bắn một luồng năng lượng xanh dương về phía thresh. thresh bước sang một bên và nó tan biến vô hại vào những tảng đá phía sau hắn.

"chúng ta có thể chơi trò chơi này, phải không," thresh thở dài. "ta sẽ là người tìm kiếm?"

sanghyeok không trả lời và cúi người sau một cây cột bị đổ, tim anh đập thình thịch. những nhà vô địch như lucian đã đối mặt với thresh vô số lần và thất bại trong việc giết hắn. sanghyeok biết rằng mình cũng không khác gì, đặc biệt là không có vũ khí được chế tạo để tiêu diệt những hồn ma. vậy anh có thể làm gì?

như để trả lời, chiếc bùa hộ mệnh của buhru của priyas trở nên nóng trên ngực anh, phát sáng một sắc xanh rực rỡ. thresh cười, âm thanh khắc nghiệt và xoắn vặn với ác ý khi hắn đi vòng quanh cây cột và một cái móc khác vô tình được ném về phía sanghyeok. cái móc xuyên thẳng qua tảng đá của cây cột và sanghyeok phải bò ra khỏi nó.

điều đó có thể dễ dàng làm gãy xương sườn của mình. nếu một cái móc đánh trúng mình đúng cách, mọi chuyện sẽ kết thúc, sanghyeok nghĩ một cách nghiêm túc. thresh thậm chí không cố gắng nhắm trúng ngay bây giờ. hắn đang đùa giỡn với mình.

"ngươi nghĩ rằng như thế là đủ ư?" thresh cười khẩy. "ngươi không thể đánh bại ta chỉ với một chiếc bùa hộ mệnh. nó đã nứt dưới áp lực của toàn bộ sức mạnh của shadow isles. ta nghi ngờ nó được chế tạo để chịu đựng những điều kiện như vậy trong thời gian dài."

cái móc tiếp theo mà thresh ném chính xác hơn nhiều so với cái trước đó, và ngay cả khi sanghyeok nhảy lùi lại, cái móc đã cắt đứt sợi xích của chiếc bùa hộ mệnh buhru. sanghyeok khó khăn lắm mới bắt được nó trước khi nó rơi xuống đất. anh nắm chặt nó, hơi ấm của nó mang lại một chút an ủi. anh liếc nhìn chiếc bùa hộ mệnh và nhận thấy rằng thresh đã đúng. các vết nứt đang lan nhanh trên bề mặt của bùa hộ mệnh, ánh sáng xanh lục sáng chói hơn tuôn trào qua các kẽ nứt.

sanghyeok nhìn xung quanh, mắt anh quét qua nhà tù sương mù nơi các đồng đội của anh đang trôi nổi. chiếc bùa hộ mệnh rung lên trong tay anh, cảnh báo việc sẽ vỡ tan hoàn toàn.

"ta chán trò chơi này rồi, quỷ vương ạ. đến và tạo một số kết nối với những người hàng xóm sắp tới của ngươi đi," thresh nói, không có vẻ gì là chán cả. giọng hắn tràn đầy niềm vui ác độc khi hắn lắc chiếc đèn lồng.

chiếc bùa hộ mệnh... các kết nối... năng lượng từ thế giới khác...

năng lượng mà sanghyeok có. cùng năng lượng mà đồng đội của anh phải có.

một ý tưởng nhỏ lan rễ trong đầu anh. anh không thể mở nhà tù, vì nó không có cửa và anh không thể thực sự chạm vào nó. nhưng những người bên trong nó đã ở đó rồi. nếu anh có thể kết nối với họ...

anh quay lại đối mặt với thresh, người đang đứng giữa anh và nhà tù.

"mệt mỏi rồi sao?" thresh nói chế nhạo.

câu trả lời của sanghyeok là ném chiếc bùa hộ mệnh xuống chân thresh. nó vỡ tan trong một làn sóng ánh sáng xanh rực rỡ, và khi thresh loạng choạng lùi lại, sanghyeok sử dụng sức mạnh của ahri để lao về phía nhà tù, tập hợp ma thuật của mình trong tay khi anh làm vậy.

tay anh một lần nữa xuyên qua nhà tù khi anh đẩy chúng vào, nhưng lần này sanghyeok nhắm mắt lại và vươn tới, tìm kiếm sự quen thuộc với phép thuật của mình giữa những điều chưa biết.

nhà tù lạnh lẽo, lạnh đến mức cánh tay anh đau nhói, nhưng ở đó - một chút hơi ấm, và nó quấn quanh phép thuật của anh một cách an ủi. thật dễ dàng để tìm thấy sự kết nối mà anh đang tìm kiếm, tất nhiên là vậy, bởi vì anh biết đồng đội của mình và họ biết anh, và năng lượng của họ bằng cách nào đó mới mẻ nhưng đồng thời cũng rất quen thuộc.

nhưng bây giờ không phải là lúc cho những khoảnh khắc cảm động.

"tỉnh lại đi," anh nói trong tuyệt vọng, giọng nói đầy ma thuật. một ánh sáng đỏ rực rỡ lốm đốm vàng bay lên từ tay anh và xoắn quanh những người đồng đội bất tỉnh của anh một cách tinh tế. màn sương đen bao quanh đồng đội của anh rút lui khỏi ma thuật của sanghyeok và hơi ấm tăng lên, xua tan cái lạnh của nhà tù.

"mấy đứa, là anh sanghyeok đây. làm ơn," sanghyeok khẩn cầu. anh có thể nghe thấy tiếng xích loảng xoảng khi thresh quay chiếc móc của mình nhưng anh vẫn ở đó, bám lấy hơi ấm với tất cả sức mạnh của mình. "làm ơn, tỉnh dậy đi."

xin hãy có hiệu quả, xin hãy có hiệu quả, xin hãy-

phép thuật của anh dường như phát triển bên trong anh như thể đáp lại lời cầu nguyện, hoang dã và cuồng loạn. nó tràn qua mạch máu của anh và đập mạnh vào bên trong anh, đẩy và đẩy, và sanghyeok để phép thuật tuôn ra.

nó bùng nổ ra khỏi cơ thể anh trong một vụ nổ rực rỡ của ánh sáng đỏ rực, bùng ra khỏi anh và lao vào nhà tù nhanh đến mức trong một khoảnh khắc, sanghyeok không thể nhìn thấy qua ánh sáng trắng chói lòa. anh nghĩ rằng anh nghe thấy giọng nói đang cười, nhưng điều đó không thể đúng, tại sao nó lại cười-

nhà tù gần như nổ tung, ném sanghyeok ngược lại trong một vụ nổ ánh sáng đỏ và xanh lục. anh cảm thấy móc của thresh cắm vào thắt lưng của mình với một cơn đau sắc bén và anh bị kéo lại và quay vòng, đối mặt với thresh.

"linh hồn chúng là của ta," thresh rít lên. niềm vui tàn bạo đã biến mất, khuôn mặt hắn ta giờ sáng lên với một sự lãnh đạm lạnh lùng. chiếc đèn lồng của hắn rung lên khi những linh hồn bên trong cuộn xoáy tuyệt vọng. "ngươi sẽ tham gia cùng họ, faker."

sanghyeok cố gắng triệu hồi phép thuật của mình, bất kỳ phép thuật nào, nhưng đầu anh vẫn quay cuồng với sức mạnh mà anh vừa điều khiển và tâm trí anh quá bối rối để tập trung đúng cách. anh có thể cảm thấy linh hồn mình bị xé khỏi cơ thể, rùng rợn rách ra khỏi da thịt, khiến cơ thể anh lạnh lẽo và đau nhức khi cơn lạnh lan tỏa khắp máu.

thật là xấu hổ, giọng nói thở dài, nhưng lời nói của nó đang sôi sục với niềm vui. thật sự rất xấu hổ.

một sự xấu hổ? sanghyeok nghĩ một cách mơ hồ. mình đã giết các đồng đội của mình sao? mình đã giải thoát mấy đứa chưa? mình hy vọng mình đã giải thoát mấy đứa.

sanghyeok có thể nghe thấy những tiếng hét đau đớn của những linh hồn bị tra tấn bị giam cầm, ngày càng lớn hơn khi ý chí của anh yếu đi, cơ thể anh mất dần sự kìm kẹp trên linh hồn. anh rùng mình. anh sẽ không bao giờ về nhà, không bao giờ gặp lại những người thân yêu, bị mắc kẹt trong một số phận tồi tệ hơn cái chết trong suốt phần đời còn lại, ở một thế giới thậm chí không phải của anh-

một vệt mờ màu cam sáng lướt qua anh và thresh bị ném lên không trung, những sợi xích quấn quanh sanghyeok nới lỏng ra. sanghyeok hít thở một cách hoảng loạn, và sau đó linh hồn của anh bay trở lại cơ thể anh một cách mạnh mẽ đến mức anh ngã xuống mà không có những sợi xích của thresh để giữ anh đứng vững. anh nhìn lên từ mặt đất, thở hổn hển, tìm kiếm ân nhân của mình, và thấy một hình dáng quen thuộc.

đó không ai khác chính là người hỗ trợ của t1, ryu "keria" minseok.

"minseok?" anh nói yếu ớt, không tin tưởng, bởi vì nó đã thành công, anh đã làm được, các đồng đội của anh đã... được giải thoát?

cậu bé đó có sức mạnh sao? giọng nói lẩm bẩm. nhưng ta không ban cho chúng... hừm. ta đoán điều đó không quan trọng về lâu dài.

sanghyeok muốn hỏi giọng nói đó có ý gì, nhưng anh hoàn toàn không biết nói gì khi anh cố gắng đứng dậy.

minseok đứng trước mặt sanghyeok một cách bảo vệ, màu cam sáng của lông vũ rakan phủ lên vai em. xung quanh họ, một vòng tròn ánh sáng xanh dịu dàng rực sáng mặt đất và sanghyeok cảm nhận được vết thương của mình đang lành lại.

q của rakan có thể chữa lành, sanghyeok nhớ lại.

"anh ơi, anh có sao không?" minseok nói, đôi mắt em mở to đầy lo lắng.

"anh - minseok, cẩn thận!" sanghyeok hét lên khi thresh giơ cao tay để ném cái móc, nhưng một luồng ánh sáng trắng rực rỡ đã ngăn cản hồn ma trong động tác của hắn.

sanghyeok quay đầu về phía nơi luồng sáng xuất phát, và ở đó, lũ trẻ của anh đứng đó.

wooje, người đã bắn luồng sáng, nắm chặt cái búa của jayce. hyunjoon quấn hờ chiếc khăn của lee sin quanh cổ. minhyung đưa tay ra và những chiếc lông tím của xayah hiện ra giữa các khớp ngón tay của cậu.

cảm giác nhẹ nhõm quá mạnh mẽ khiến anh suýt ngã xuống lần nữa, tràn qua các mạch máu của sanghyeok. anh nhận ra mình đang cười, nụ cười nở rộng trên má đến mức nó khiến anh mỏi cơ miệng. lũ trẻ đã được giải thoát, lũ trẻ đã an toàn, không bị thương và còn sống và thở. mọi thứ anh đã trải qua trong vài tuần qua đều đáng giá.

cuối cùng, anh nghĩ, cười rạng rỡ với họ. cuối cùng, mấy đứa đã ở đây.

minseok nắm lấy cổ tay sanghyeok và kéo anh theo, đến với những thành viên còn lại của t1, và giờ anh đứng bên cạnh đồng đội của mình. cả năm người cùng nhau, như lẽ ra luôn là vậy.

thresh quay lại phía họ, màn sương đen tụ lại quanh hắn. hyunjoon hạ mình vào một tư thế taekwondo và sau đó lao về phía trước với một tiếng hét, những thành viên còn lại của t1 lao theo sau.

sanghyeok định tham gia cùng họ nhưng dừng lại khi nghe thấy tiếng mặt đất rung chuyển. anh quay lại, tìm kiếm dưới mặt đất để tìm nguồn gốc của sự rung chuyển, và sau đó anh cảm nhận được nó. phép thuật, cổ xưa và nguyên thủy, phép thuật ở khắp nơi, nặng nề trên vai và phổi anh.

"gì vậy..." anh lẩm bẩm, khó thở dưới sức nặng của nó.

rồi ánh mắt của sanghyeok nhìn lên bầu trời và anh không thể ngăn tiếng thở hổn hển thoát ra. một khối ánh sáng đa sắc màu đã xoắn lại với nhau tạo thành một quả cầu lớn của phép thuật xoáy.

"faker," quả cầu nói, và thay vì vang vọng trong đầu sanghyeok, nó vang lên khắp quần đảo bóng tối. đôi mắt của sanghyeok mở to kinh hoàng.

đó có phải... giọng nói không?

một nhóm đông các biên kịch riot của liên minh huyền thoại tụ tập lại, lướt qua vô số tệp lược bỏ trên máy tính của họ.

"giọng nói được sinh ra cùng với lol, và nó không thể kết nối với những người chơi ra mắt sau năm 2014..." một trong những biên kịch, đeo kính vuông lớn, lẩm bẩm.

"thực ra, nó có thể. chỉ là khó khăn hơn," một biên kịch khác đính chính.

biên kịch đeo kính vuông gật đầu. "được rồi, vậy giọng nói này thấy khó khăn hơn trong việc kết nối với những người chơi ra mắt sau năm 2014, và nó ngụ ý rằng nó có liên kết với các tướng."

"điều đó có nghĩa là nó không còn là một phần của trò chơi sau năm 2014?" một biên kịch khác nói. "nhưng rất nhiều thay đổi đã được thực hiện với lol trong suốt những năm qua. làm sao chúng ta có thể chỉ ra một cái?"

"nó phải là một thay đổi lớn," một biên kịch khác suy nghĩ, gãi râu một cách suy tư. "có lẽ không phải là thay đổi trong trò chơi, mà là liên quan đến cốt truyện."

"vậy phần nào của cốt truyện đã có từ khi lol ra mắt mà xoay quanh việc liên kết với các tướng... và không còn tồn tại nữa?" biên kịch đeo kính vuông nghĩ.

có một khoảng im lặng ngắn, sau đó là một tiếng thở hổn hển đầy kinh hoàng.

"ôi trời," một trong những biên kịch, tóc búi cao lộn xộn, thì thầm. "cốt truyện cũ của liên minh huyền thoại - trước khi bị xóa - có những triệu hồi sư có thể kết nối tâm trí của họ với các tướng để chiến đấu trên summoner's rift."

các biên kịch đều nhìn nhau khi họ đi đến cùng một kết luận.

"cốt truyện bị xóa khi nào?" biên kịch có râu nói yếu ớt.

biên kịch nữ với búi tóc thở ra một cách run rẩy. "năm 2014."

"hãy chiêm ngưỡng đi," giọng nói vang lên, âm thanh đầy đăc thắng. nó làm sanghyeok rùng mình. "ta là triệu hồi sư."

"triệu hồi sư là cái quái gì?" sanghyeok nghe một trong những đồng đội của mình nói lớn, nhưng anh hầu như không thể tập trung vào giọng nói của họ, chưa kể đến việc nhận ra ai đã nói. anh chỉ nhìn chằm chằm lên quả cầu sáng chói với sự cạn lời hoàn toàn.

triệu hồi sư?

danh hiệu đó nghe quen thuộc, nhưng nó có ý nghĩa gì?

giọng nói, mới được đặt tên là triệu hồi sư, giơ cánh tay làm từ ánh sáng, khuôn mặt vô hình rực rỡ với niềm vui sướng. "cảm ơn, lee sanghyeok, vì sự phục vụ của ngươi."