sanghyeok thực sự muốn nôn mửa. những ánh sáng xoắn ốc của cơ thể mới của triệu hồi sư bơi trong tầm nhìn của anh một cách gây buồn nôn khi các chi của nó dần hình thành rồi lại bị nuốt chửng.

triệu hồi sư là gì? anh chắc chắn đã nghe thuật ngữ đó trước đây, nhưng trí nhớ anh đã phản bội anh. cơ thể của nó rõ ràng vẫn đang hình thành, nhưng điều đó có nghĩa là nó yếu không? anh có thể tấn công nó không?

"đáng tiếc, ta chắc chắn cậu đang tự hỏi triệu hồi sư là gì," triệu hồi sư nói buồn bã. "đã từng có thời gian mọi người đều biết, nhưng tiếc thay. ta sẽ làm cho nó dễ dàng hơn cho các cậu, vì vậy hãy chỉ cho đồng đội của cậu thật tốt."

một cơn đau nhói lóe lên trong não sanghyeok, giống như khi triệu hồi sư đã cho anh kiến thức về runeterra ở demacia để giúp anh trong cuộc hành trình của mình. một lần nữa, hình ảnh và từ ngữ lóe lên trong suy nghĩ của anh trong một cơn bão thông tin, nhưng sanghyeok hầu như không cảm nhận được nó. có lẽ vì những cơn đau đầu từ việc sử dụng quá nhiều phép thuật còn tệ hơn, hoặc có lẽ anh đã tê liệt vì sốc. nhưng không có thời gian để xử lý thông tin - triệu hồi sư đã nói tiếp.

"hãy tham gia cùng ta trong một trò chơi cuối cùng," triệu hồi sư tuyên bố. "một trò chơi liên minh huyền thoại, trong đó các cậu là các vị tướng. tất cả trở lại với trò chơi!"

cái gì?

"một trò chơi cuối cùng?" sanghyeok thốt lên. anh không định nghe giọng mình yếu ớt như vậy, nhưng giọng anh run rẩy. "không, ông đã hứa-"

"cậu quên rồi sao, faker. ta đã nói với cậu rằng một khi cậu giải cứu đồng đội của mình, cậu sẽ phải chơi một trò chơi cuối cùng. sau đó, cậu sẽ được trở về nhà. nhớ không?"

và đúng, giờ anh đã nhớ ra, nhưng đã quá muộn.

nhiệm vụ của cậu là cứu họ trước khi hết thời gian, giọng nói đã nói vào ngày sanghyeok bị đưa đến runeterra lần đầu tiên. một khi cậu làm điều đó, cả năm người sẽ chơi một trò chơi cuối cùng với ta. nếu cậu thắng, ta sẽ đưa các cậu trở lại.

những hơi thở của sanghyeok bắt đầu trở nên gấp gáp và nặng nề, và áp lực của phép thuật của triệu hồi sư trên ngực anh không giúp được gì. hoảng loạn đã dìm hết những âm thanh của trận chiến phía sau anh. các đồng đội của anh đang chiến đấu với thresh mà không có anh và anh vẫn không thể di chuyển khi một thứ giống như sự cuồng loạn tràn ngập anh.

anh cứ cảm thấy như mình đã quên điều gì đó. làm sao anh có thể quên một chi tiết quan trọng như vậy? anh chỉ chuẩn bị cho đến đây, cho rằng anh sẽ được trở về nhà sau khi giải cứu đồng đội. như một kẻ ngốc, anh thậm chí đã đẩy suds và đội của anh ta đi. giờ thì sao?

họ chỉ có thể chiến đấu chống lại sương đen trong một thời gian mà không có vũ khí thích hợp, và họ không thể rời khỏi shadow isles mà không có tàu. anh đã làm hại chính mình và đồng đội. anh đã làm hại tất cả họ. anh phải đưa họ ra khỏi đây, ra khỏi shadow isles, trước khi làn sương đen rút cạn sinh lực của họ hoàn toàn.

"có rất nhiều người đang xem ngay bây giờ," triệu hồi sư kêu lên, cơ thể nó xoắn cuộn điên cuồng trong không khí. không khí rung lên nguy hiểm và toàn bộ mặt đất bắt đầu rung chuyển, các khe nứt lan rộng trên địa hình đá.

phép thuật - sanghyeok có thể cảm nhận được nó - đang dâng lên.

mắt sanghyeok mở to. "mấy đứa, chúng ta phải ra khỏi đây!" anh hét lên. đồng đội của anh trao đổi ánh mắt và bắt đầu lùi lại về phía anh.

"ở yên đó, faker," người triệu hồi gầm lên. "trận đấu cuối cùng sẽ diễn ra ngay tại isles này. mở một khe nứt chỉ dành cho cậu là lãng phí phép thuật."

"ý ông là gì, trên isles?" sanghyeok đòi hỏi. "chúng tôi sẽ chết!"

"đừng ngớ ngẩn thế," triệu hồi sư nói nhẹ nhàng. "chẳng vui gì nếu không có trận cược cao."

sanghyeok loạng choạng lùi lại, hoảng loạn gào thét trong tai và che mờ các giác quan của anh. anh không chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng, anh không sẵn sàng, bùa buhru đã biến mất nên sự bảo vệ của nó không còn hiệu quả, anh phải đưa các đồng đội ra khỏi shadow isles, suy nghĩ của anh gào thét bảo anh phải làm gì đó, làm gì đó, và anh phải lý trí, hợp lý và bình tĩnh vậy tại sao anh không thể ngừng suy nghĩ -

mình không biết phải làm gì, sanghyeok nhận ra, nỗi sợ hãi tràn vào lồng ngực. trong một trận đấu, luôn có cách lật ngược tình thế, một pha anh có thể thực hiện. nhưng anh có thể làm gì ở đây?

mặt đất rung chuyển dữ dội hơn. thậm chí thresh cũng dừng lại và bắt đầu lùi lại khi shadow isles phải đấu tranh để kiềm chế phép thuật xa lạ của triệu hồi sư. phép thuật tràn ra từ các khe nứt hình thành trên bề mặt isles, gửi đi những làn sóng tia lửa và nhiệt qua vùng đất cằn cỗi.

"cuối cùng! sau nhiều năm chỉ là một sự hiện diện, và sau đó là một giọng nói không có cơ thể, cuối cùng!"

"chuyện gì đang xảy ra?" hyunjoon nói, nhìn chằm chằm lên người triệu hồi. "đó có phải... là một con người?"

"nó - anh nghĩ giọng nói đang hình thành một cơ thể," sanghyeok nghẹn ngào. "đó là một triệu hồi sư hay gì đó."

tập trung, sanghyeok. đồng đội của mày cần mày, anh tự nói với mình, nắm chặt tay lại và lén hít một hơi sâu. tìm ra bước tiếp theo nhanh chóng để đảo ngược từ bất lợi, tìm kiếm một góc... điều này anh đã làm vô số lần. dù có khó khăn đến đâu, anh phải làm điều này.

"chúng ta cần rời khỏi hòn đảo này," wooje nói, mắt cậu mở to vì sợ hãi. "bây giờ anh có phép thuật. anh nghĩ mình có thể dịch chuyển chúng ta ra khỏi đây không?"

sanghyeok nhìn wooje đầy ngạc nhiên. anh có thể sao?

tâm trí anh chạy nhanh hết mức có thể. triệu hồi sư đang tổ chức một trận đấu cuối cùng, có nghĩa là nó vẫn cần sanghyeok để tăng cường sự chú ý. điều đó có nghĩa là hình thành một cơ thể không phải là mục tiêu cuối cùng của nó. vì vậy, nó sẽ giữ anh sống, nhưng...

anh nhìn các đồng đội của mình. điều đó có áp dụng cho họ không? về mặt kỹ thuật, họ cũng mang lại sự chú ý cho triệu hồi sư, nhưng giá trị sốc của cái chết của họ cũng sẽ có cùng hiệu ứng. cuộc sống của họ ít có giá trị với triệu hồi sư hơn cuộc sống của sanghyeok. triệu hồi sư có tha cho họ không?

mình không thể mạo hiểm, sanghyeok nghĩ. wooje đã hỏi anh liệu anh có thể dịch chuyển họ ra ngoài không. có lẽ anh không thể, không chỉ với phép thuật của mình, nhưng triệu hồi sư chắc chắn đủ mạnh để đưa họ ra khỏi đây. và chính sự nổi tiếng của sanghyeok đang giúp giọng nói này mạnh lên thông qua một kết nối ma thuật. giả thuyết thôi, anh có thể khai thác nó không?

điều đó không quan trọng, vì phép thuật đã nổ ra ngay lúc đó trong một tiếng hét điên cuồng điếc tai của năng lượng bí ẩn tràn ra mọi hướng. các cư dân của shadow isles kêu lên kinh ngạc, rút vào bóng tối và để t1 ở ngoài trời.

không còn thời gian để nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn. sanghyeok nhắm mắt lại, đưa tay ra và để phép thuật mà anh có thể giữ chạm vào anh và thấm vào da. đau đớn, khủng khiếp và nóng rực, tràn ngập trong anh trong một tích tắc và anh bám lấy cơn đau, cố gắng kiểm soát nó hết sức có thể.

nó bỏng rát, tâm trí anh cầu xin. cánh tay anh run rẩy. nó đau quá.

một bàn tay nắm chặt cánh tay anh, rồi một bàn tay khác, và một bàn tay khác nữa, và sanghyeok có thể cảm nhận được các đồng đội đang vây quanh anh, giữ anh đứng vững.

"một nơi nào đó phép thuật có thể đến," sanghyeok thở hổn hển giữa những hơi thở đau đớn, cố gắng phớt lờ tiếng nói bên trong của mình khi phép thuật tấn công anh không ngừng. "một nơi nào đó nó có thể đến."

phép thuật đập mạnh vào sự kiềm chế của anh nhưng anh giữ vững, mắt vẫn nhắm. lồng ngực anh căng thẳng dưới trọng lượng nghẹt thở của phép thuật. mỗi hơi thở giống như hít vào những mảnh thủy tinh nóng chảy. phép thuật ngày càng lớn, sự hiện diện của nó áp đảo mọi thứ, và đầu của sanghyeok giật mạnh, cơn đau dữ dội đến mức hộp sọ của anh dường như đang nghiền nát não anh.

với một tiếng hét, anh buộc phép thuật bay lên trời và nó bùng nổ ra khỏi cơ thể anh với một tiếng gầm, thắp sáng thế giới bằng những màu sắc rực rỡ. cảnh tượng quá sáng đến mức phép thuật biến thành ánh sáng trắng chói, nhìn thấy được ngay cả khi nhắm mắt, ngày càng lớn, và sanghyeok nghĩ đầu anh có thể nứt ra, nó bỏng, nó bỏng, nó cháy-

thế giới tan biến trong một xoáy sáng và sau đó cơn đau biến mất, ánh sáng biến mất, và tầm nhìn của sanghyeok mờ mịt. anh hầu như không thể nhìn thấy một tán cây màu hồng lá rủ xuống. một bầu trời xanh lấp ló giữa những tán lá vui vẻ.

bầu trời xanh? nhưng shadow isles không có bầu trời xanh, sanghyeok nghĩ một cách chậm chạp, và sau đó anh lại ngã xuống.

đồng đội của anh kêu lên những tiếng hoảng loạn và anh thở dài, muốn nói với họ rằng anh sẽ đứng dậy trong khoảng nửa giờ nữa thôi. ngất xỉu đã trở thành một hiện tượng đáng báo động đối với anh, nhưng anh sẽ ổn thôi!

sanghyeok chớp mắt và nhận ra bầu trời đã chuyển sang màu xám tro.

một cơn ác mộng khác? anh tự hỏi khi đứng lên, cảm thấy có gì đó nặng nề trong bụng. gió lướt qua má và anh có thể cảm nhận được nó theo cách mà anh thường không thể trong giấc mơ của mình. anh thở ra một hơi run rẩy và hít vào từ từ để cố gắng làm dịu trái tim mình, vẫn đang đập thình thịch sau khi vừa rời khỏi shadow isles vài giây trước.

kiểm tra xem có nguy hiểm không, anh tự nhủ. anh từ từ xoay gót chân và đóng băng lại. những đôi mắt to chớp chớp nhìn anh với con ngươi nâu đậm, trôi nổi trên bầu trời xám và tạo thành một bức tường.

"không sao đâu," anh tự nói. "mình đã có giấc mơ này trước đây rồi. chúng chỉ là những con mắt." anh thở ra và lùi lại khỏi những đôi mắt một cách chậm rãi. "mình chỉ cần thức dậy sớm thôi."

nhưng những đôi mắt đó quen thuộc quá. anh đã thấy chúng trước đây trong giấc mơ của mình, nhưng đó là đôi mắt của ai?

tiếng gầm gừ vang lên từ phía sau anh và anh quay lại để thấy một đám người đang lao về phía mình – không, không phải người. da của họ đang xám đi và thịt thối rữa đang rơi khỏi xương của họ.

"một giấc mơ zombie? thật sự luôn?" sanghyeok nói một cách khó tin.

những "zombie" tiến gần và sanghyeok thoáng thấy khuôn mặt đầy máu của daen khi người đàn ông xác sống với tay mang đầy vết thương lao về phía anh.

sanghyeok gần như hét lên, nhảy lùi lại khi anh bụm chặt tay mình lên miệng. "chỉ là giấc mơ thôi," anh lặp lại, giọng anh run rẩy khi anh lùi lại khỏi đám xác sống. bốn pháp sư đã chết dưới lưỡi hái của fiddlesticks ở phía trước, nhưng phía sau họ, sanghyeok có thể thấy nhiều khuôn mặt quen thuộc hơn.

có người phụ nữ đã nhảy xuống từ cổng hexgates, đó là kelpie, và có phải là suds ở đằng kia không? và...

sanghyeok gần như nôn mửa ngay lúc đó khi nhìn thấy bạn bè của mình, da thịt của họ hầu như chỉ còn là những mảnh da chảy xệ. sky, bang, wolf, peanut, blank, untara, bengi, easyhoon, marin và còn nhiều người khác mà anh biết đang loạng choạng tiến về phía anh, xương kêu răng rắc.

"tại sao mọi người lại ở đó?" sanghyeok kêu lên, lùi lại xa hơn. vài bước nữa thôi là anh sẽ bị mắc kẹt giữa những đôi mắt và đám xác sống.

cậu đã dịch chuyển từ shadow isles đến ionia sao?

"giọng nói!" sanghyeok thở hổn hển. nó nghe có vẻ không hài lòng – không phải là anh thực sự quan tâm. tiếng kêu răng rắc kinh khủng của xương gãy lấp đầy tai anh và anh rùng mình.

ta là triệu hồi sư đối với cậu, faker. ah, lại một cơn ác mộng khác sao?

"làm thế nào mà ông có thể ở đây? ông đứng sau chuyện này sao?" sanghyeok hỏi, trái tim anh đập mạnh đến nỗi đau nhói. nói thẳng ra, anh vô cùng sợ hãi. tại sao anh lại sợ hãi? đây chỉ là một giấc mơ, phải không?

anh lục lọi để tìm một vũ khí, cố gắng triệu hồi thứ gì đó, nhưng không có gì xảy ra. anh thở hổn hển, cố gắng buộc mình phải thở kẻo quên mất, cố gắng không nhìn vào những khuôn mặt thối rữa của bạn bè mình quá lâu.

faker, bất kỳ ảo ảnh kỳ lạ nào cậu tạo ra trong ý thức của mình đều nằm ngoài tầm kiểm soát của ta, triệu hồi sư nói, giọng nó trở nên thích thú. và ôi chao, cậu có quá nhiều cơn ác mộng. thật đáng thương. nhưng công chúng dường như thích xem cậu sống trong những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của mình hơn ta tưởng tượng, vì vậy đó là một chiến thắng bất ngờ đối với ta!

ma thuật của sanghyeok cuối cùng cũng bùng lên trong tay anh với một tia lửa đỏ thẫm, nhưng nó yếu ớt nổ tung với mỗi nhịp tim hoảng loạn của anh. tay anh run rẩy và anh nắm chặt chúng lại thành nắm đấm để cố gắng ngăn chặn những cơn run, ma thuật của anh bùng lên một chút sáng hơn.

chúa ơi, nhưng tại sao cậu lại dịch chuyển đi? còn trận đấu cuối cùng thì sao? summoner phàn nàn. chúng ta đã có một thỏa thuận!

"một thỏa thuận mà ông buộc tôi vào," sanghyeok đốp  lại, liếc nhìn đám xác sống khi chúng loạng choạng tiến gần hơn.

và làm thế nào cậu vẫn chưa chết? triệu hồi sư nói, thẳng thừng phớt lờ lời đáp của sanghyeok. sử dụng phép thuật của ta để dịch chuyển đi? những kỳ công ma thuật như vậy đáng lẽ phải căng thẳng đối với cơ thể phàm trần của cậu, nhưng cậu bằng cách nào đó lại khiến ta ngạc nhiên một lần nữa.

sanghyeok lùi lại một bước và tay anh chạm vào lông mi của một trong những con mắt. anh rùng mình, sự ghê tởm bò dọc trên da anh.

cậu còn chờ gì nữa? triệu hồi sư nói. đánh bại đám xác sống đi. dựa vào phép thuật mà cậu có thể thực hiện gần đây, điều đó không nên quá khó khăn.

áo sơ mi của sanghyeok dính vào lưng anh, ẩm ướt vì mồ hôi. anh giơ tay run rẩy, phép thuật xoáy từ đầu ngón tay và nhập vào một quả cầu rung rinh trước lòng bàn tay, sẵn sàng được phát ra dưới dạng tia như trong naruto.

anh nhắm chặt mắt lại. cứ bắn đi, anh tự nhủ. đó không thực sự là họ.

"anh sanghyeok, nhìn này," giọng sky vang lên, và sanghyeok hít một hơi thở gấp đến mức đau cả phổi, ngực anh nhói lên khi mắt mở ra. đây có thực sự là một giấc mơ? nó quá rõ ràng, quá sống động.

những người trước mặt anh không còn là xác sống nữa. thay vào đó, khuôn mặt bình thường của họ nhìn lại anh. nhưng đôi mắt của họ thiếu đi sự ấm áp mà anh quen thuộc, chỉ lạnh lùng một chút. họ tiếp tục diễu hành chậm rãi, tay duỗi về phía anh.

sanghyeok cố gắng đẩy họ ra, anh thực sự đã làm, nhưng cơ bắp của anh khóa chặt lại và ma thuật của anh yếu đi. tất cả những gì anh có thể thấy là khuôn mặt của họ, những khuôn mặt mà anh đã biết trong nhiều năm.

với cơ thể mới của ta, ta chỉ có thể giao tiếp với cậu khi cậu không tỉnh táo, triệu hồi sư thở dài, như thể họ đang có một cuộc thảo luận bình thường trong thư viện. phiền phức, nhưng là một cái giá nhỏ phải trả cho sự tồn tại hữu hình. nó dừng lại và sanghyeok gần như có thể cảm nhận được sự phán xét của nó. cậu có phải đang phản ứng quá mức không? ý thức của cậu đã quyết định tử tế với cậu và trả lại khuôn mặt bình thường cho bạn bè của cậu.

"tôi không biết," sanghyeok khàn giọng. nó không bình thường, mọi thứ đều đau – anh run rẩy đến mức toàn thân đau nhói. "tôi không thể tấn công họ khi họ trông bình thường." anh lùi lại thêm một chút, liếc nhìn sau lưng để chắc chắn rằng mình không chạm vào những con mắt nữa. chúng đã ở ngay sau lưng anh bây giờ, lông mi lớn hơn chỉ vừa chạm vào lưng anh, và anh phải chiến đấu để kiềm chế một cơn buồn nôn nữa.

"tôi sẽ để họ bắt tôi," sanghyeok thở ra. "dù sao thì đây cũng chỉ là một giấc mơ. rồi tôi sẽ tỉnh lại."

ta sẽ không làm vậy nếu ta là cậu, triệu hồi sư ríu rít. ta cảm nhận được một sự hiện diện khác ở đây. một sự hiện diện đen tối hơn. có lẽ đó là lý do tại sao cậu phản ứng mạnh mẽ như vậy.

"một sự hiện diện?" sanghyeok lặp lại, và sau đó thốt lên một tiếng kêu sửng sốt khi bàn tay của peanut vung ra và nắm lấy cổ họng anh. sanghyeok đông cứng trong một giây vì sức nắm của peanut chặt chẽ, cổ anh bầm tím, đau đớn. nhưng làm sao có thể như vậy, nếu đây thực sự chỉ là một giấc mơ?

sanghyeok ném peanut ra, và người đi rừng đâm sầm vào blank. cả đám người dừng lại và sau đó tất cả nhìn sanghyeok, trong mắt họ tràn đầy sự tổn thương.

"trời ơi," sanghyeok lẩm bẩm, nhìn quanh tuyệt vọng tìm lối thoát. và ngay bên cạnh anh là một con đường vàng rực rỡ – trước đó có nó không nhỉ?

nhưng dù sao thì anh cũng chạy trên con đường đó, liên tục tự véo mình. không có gì xảy ra.

tại sao cậu lại chạy? chẳng phải cậu đã nói rằng cậu sẽ để bạn bè trong mơ của cậu bắt được cậu sao? triệu hồi sư nói.

"ông đã nói không nên làm vậy," sanghyeok thở hổn hển, liếc nhìn qua vai. họ vẫn đang theo đuổi anh và anh tiếp tục chạy. "và đây không phải là một giấc mơ. tôi đã tự véo mình, gì cũng được, nhưng cũng – wangho đã nắm lấy cổ họng tôi, và nó rất đau."

điều đó không bình thường sao? triệu hồi sư cười khúc khích. bóp cổ ai đó không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

"chúng ta không nên cảm nhận rõ ràng như vậy trong giấc mơ," sanghyeok rên rỉ, và sau đó anh trượt chân dừng lại. con đường vàng dừng lại ở một bệ đá lớn và sanghyeok, không suy nghĩ gì, trèo lên trên đó. với một tiếng rên lớn, bệ bắt đầu nâng lên.

sanghyeok quan sát khi bệ đá nâng lên trên những kẻ theo đuổi anh và thở phào nhẹ nhõm, tay anh vẫn run rẩy khi anh khuỵu xuống. nhưng khoảnh khắc chiến thắng của anh không kéo dài. có nhiều bệ xung quanh anh, tất cả đều cao ngang với bệ của anh, và mỗi bệ đều có một người đứng trên đó. bệ của anh dừng lại và họ cũng vậy.

"sanghyeok?" một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trái. sanghyeok giật mình mạnh đến nỗi suýt nữa ngã khỏi bệ của mình.

impact?

impact, người đi đường trên mà đã cùng anh giành chức vô địch thế giới đầu tiên, vẫy tay với một nụ cười. nhưng impact không phải đang ở dưới đất, đuổi theo anh với những cánh tay cứng đơ đó sao?

sanghyeok liếc nhìn xuống đất, nhưng những người đuổi theo anh dường như đã biến mất không dấu vết. vậy thì impact ngay bên cạnh anh, ngồi khoanh chân trên bệ của mình là ai?

sanghyeok nhìn xung quanh một lần nữa khi trái tim anh từ từ trở lại nhịp độ bình thường. bengi đang ngồi trên một bệ bên phải của sanghyeok. có rất nhiều bệ, với những người chơi mặc áo khác màu ngồi trên mỗi bệ. duke, showmaker, deft, theshy, rookie, meiko, jackeylove, keria...

keria?

minseok, minhyung, hyunjoon và wooje đều ngồi trên bệ của họ, mắt nhìn xa xăm. sanghyeok do dự và rồi thở dài, và bất kỳ hy vọng nào đã trỗi dậy trong lòng anh đều tan biến. đó không thực sự là đồng đội của anh. nhưng... những cái bệ này là gì?

đây là một giấc mơ khá nhàm chán, triệu hồi sư phàn nàn. lúc đầu thì vui đấy. cậu nên rời khỏi cái bệ này và giữ mọi thứ thú vị hơn.

sanghyeok phớt lờ điều đó và hít vào, sẵn sàng truy hỏi triệu hồi sư về danh tính của nó. nhưng với một tiếng ầm ầm đột ngột, cái bệ của anh lại tiếp tục nâng lên, và chỉ một số cái bệ khác di chuyển cùng nó.

"chuyện gì đang xảy ra vậy?" sanghyeok lẩm bẩm, nhìn xung quanh khi cái bệ của anh một lần nữa dừng lại. bệ của impact, showmaker, deft và một số người chơi khác không di chuyển. bengi, bang, wolf và một số người khác là những người duy nhất có bệ di chuyển cùng sanghyeok.

sanghyeok nhìn xuống trong sự bối rối. bóng của anh kéo dài xuống cái bệ theo cách không đúng như cách bóng thường hoạt động. các đồng đội hiện tại của anh đang ở dưới anh bây giờ và...

bóng của anh tự di chuyển, lấp lánh với một bóng đen không tự nhiên khi nó bắt đầu biến dạng. nó bất ngờ lao tới, và những tua sương đen nuốt chửng những người bên dưới anh. minseok, minhyung, hyunjoon và wooje bị ném khỏi bệ của họ và biến mất vào cái miệng rộng của cái bóng.

sanghyeok thét lên một tiếng kinh hoàng mà không nhận ra, máu anh đông cứng. những người chơi còn lại ở cùng mức với anh đều nhìn anh, hoảng sợ. lần này sanghyeok thực sự đã nôn, mặc dù không có gì thoát ra ngoài. anh chúi về phía trước và nôn khan, run rẩy.

"sanghyeok, có chuyện gì vậy?" bang nói.

"b-bóng của tôi," sanghyeok lắp bắp. "nó vừa... bắt tất cả những người bên dưới chúng ta, và–"

minseok, minhyung, hyunjoon, wooje – họ đã biến mất –

"à, đúng rồi," bang thở dài. đôi mắt anh lạnh lùng và không có sự thông cảm. "tại sao cậu lại làm điều đó?"

sanghyeok nhìn anh chằm chằm. "nhưng tôi không làm điều đó," anh phản đối. "đó là bóng của tôi."

"đồ ngốc," bang nói. nó gần như thân mật, nhưng có điều gì đó không đúng, và sanghyeok không thể nhận ra nó. "đó là bóng của cậu, vậy nên đó là cậu làm."

sanghyeok nhìn bang thêm một giây nữa, sự nhận thức kinh hoàng thấm vào xương anh. anh nhìn ra những cái bệ một lần nữa. những cái bệ đã nâng lên một lần, và anh đã thấy các đồng đội hiện tại của t1 và các đồng đội cũ của skt. nhưng anh chưa thấy tất cả bọn họ. những người chơi như peanut và teddy đã vắng mặt.

sau đó, những cái bệ đã nâng lên lần thứ hai, và những người chơi như deft và showmaker đã không di chuyển lên. họ vẫn ở trên những cái bệ bên dưới anh. sanghyeok quét nhìn những người chơi còn lại và nhận thấy số lượng đã giảm đáng kể. những người chơi duy nhất còn lại là anh, bengi, bang, wolf, duke và beryl. họ có điểm gì chung?

họ đều đã giành chức vô địch thế giới ít nhất hai lần.

"những cái bệ đang nâng lên dựa trên số lần các người chơi giành chức vô địch thế giới," sanghyeok thì thầm, ngón tay anh bám chặt vào mép bệ.

những cái bệ kêu cót két và bắt đầu nâng lên lần nữa, và lần này chỉ có cái bệ của bengi di chuyển cùng sanghyeok. sanghyeok nghẹn ngào, nỗi sợ hãi đã bắt đầu bóp nghẹt anh. hay đó là thiếu không khí? anh đã lên quá cao bây giờ và không khí đang loãng dần.

điều này thật tệ. làm sao để rời khỏi nơi này?

anh nhìn xuống lần nữa và ngay lập tức hối hận về quyết định đó. bóng của anh biến dạng và một lần nữa nuốt chửng những người còn lại, để lại anh và bengi một mình.

"cậu ổn chứ?" bengi nói, trông có vẻ lo lắng. sanghyeok lắc đầu kịch liệt để đáp lại.

"triệu hồi sư!" anh hét lên. "đưa tôi ra khỏi đây."

ta không thể làm điều đó, triệu hồi sư nói một cách vô cảm. thấy chưa, ta luôn nói với cậu không nên sử dụng quá mức khả năng ma thuật của mình, phải không? cậu sẽ bất tỉnh và sẽ có những giấc mơ này.

"đây không phải là giấc mơ," sanghyeok nói một cách tuyệt vọng. "nó quá thật."

đó chắc chắn là một giấc mơ. ta sẽ không ở đây nếu không phải vậy, triệu hồi sư nói. nhưng có ai đó khác ở đây. một người đang khiến trải nghiệm này tồi tệ hơn nó cần phải có.

"ai?" sanghyeok yêu cầu. "nói cho tôi biết đi!"

"này, cậu đang nói chuyện với ai vậy?" bengi nói. anh ấy trông trẻ hơn và mập hơn, tóc dài hơn một chút.

"không ai cả, seongwoong..." sanghyeok nói nhanh và ngừng lại. bengi này trẻ hơn anh, nhưng anh vẫn nên dùng kính ngữ, đúng không? "...um, anh. anh seongwoong."

"được rồi," bengi nói, liếc nhìn anh nghi ngờ. sau đó anh cười toe toét, nhưng trong mắt anh có một chút sợ hãi. "chà, nhìn chúng ta này! ba lần vô địch thế giới, hả?"

"ừ," sanghyeok nói yếu ớt. "ba lần."

"thật đáng tiếc vì em đã giết hết những người khác," bengi nói buồn bã. "tất cả mọi người bên dưới chúng ta. tất cả bọn họ đều mắc kẹt trên bệ của mình, không thể thoát khỏi cái bóng của em."

sanghyeok há hốc mồm nhìn bengi và sau đó lắc đầu. điều này không phải thật, anh tự nhủ, cố gắng điều hòa hơi thở. anh phải kiểm soát bản thân. không khí sẽ càng loãng hơn ở nơi anh đến, và anh không có ý định tìm hiểu xem liệu anh có thể chết trong mơ hay không.

các bệ rung lên và bắt đầu di chuyển, nhưng bệ của bengi vẫn đứng yên. chỉ có bệ của sanghyeok bắt đầu nâng lên.

điều này không có thật. seongwoong thực sự không ở đây. đừng để tâm đến anh ấy, sanghyeok tự nhủ, nhưng anh vẫn nhìn thấy mình đang đưa tay về phía bengi.

"anh ơi, nắm lấy tay em!" anh hét lên. "anh sẽ chết nếu anh ở dưới đó!"

bengi đứng yên, khuôn mặt trống rỗng. "tại sao tôi phải nắm tay cậu?" anh nói. "đó là lỗi của cậu nên tôi mới ở đây."

đó là lỗi của cậu nên tôi mới ở đây.

bengi nhìn lên sanghyeok và sanghyeok nhìn xuống khi cái bóng của anh, vẫn lấp lánh với bóng tối không tự nhiên đó, tràn về phía người đi rừng cũ của anh.

sanghyeok quay đi, không thể nhìn. anh khó khăn hít thở, những hơi hít vào và thở ra ngày càng run rẩy hơn. anh đã ở rất cao bây giờ, bệ tiếp tục dâng lên và lên, trở nên cao hơn và lạnh hơn và cô đơn hơn, và anh đang thở gấp vì không khí–

cậu có sẵn sàng trả giá như vậy không? một giọng nói từ thiên đường bên trên nói nhẹ nhàng. sanghyeok ngẩng đầu lên trong sự ngạc nhiên nhưng chỉ có đôi mắt, những đôi mắt quen thuộc mà anh không thể nhận ra, những ánh sáng từ máy ảnh phản chiếu trong ánh mắt của họ.

sanghyeok lùi lại khi anh hổn hển vì không khí ngày càng loãng. liệu anh thực sự sẽ chết trong mơ?

cái bóng của anh giờ đây bao trùm lên anh, như thể đang cân nhắc xem liệu nó có nên nuốt chửng anh không. những đôi mắt trắng sáng hiện ra trong khối bóng tối và cánh tay của cái bóng biến thành những lưỡi dao.

ah, người triệu hồi thì thầm. đã lâu không gặp.

những lưỡi dao lao xuống và mắt của sanghyeok mở to.

trong một khoảnh khắc, anh chỉ nằm đó, ngắm nhìn trần gỗ màu nâu ấm áp phía trên. sau đó anh nhận ra một khuôn mặt phụ nữ đang lơ lửng trong tầm nhìn ngoại vi của mình.

"cuối cùng," người phụ nữ thì thầm. "jocelyn, anh ấy tỉnh rồi–"

cô ngừng nói, mắt mở to khi đầu cây gậy của azir lơ lửng ở cổ họng cô.

"cô đã làm gì với tôi?" sanghyeok rít lên, cố gắng không chú ý đến giọng nói sợ hãi của mình. dư âm của adrenaline vẫn chảy trong mạch máu của anh. anh quét mắt quanh căn phòng và nhận ra rằng chỉ có hai người họ, và anh thề anh có thể cảm thấy huyết áp của mình tăng cao. "mấy đứa nhỏ đâu?"

người phụ nữ nhăn mặt. "tôi đã chữa lành cho cậu suốt hàng giờ  và đây là cách tôi được đáp lại ư? và những đứa nhóc nào?" cô ấy liếc nhìn cánh cửa phía sau. "...những người bạn của cậu?"

sanghyeok do dự khi đầu óc anh trở nên tỉnh táo, cơn hoảng loạn dần dần tan biến. một người chữa lành sao? anh quan sát vẻ ngoài của cô ấy. tóc dài đen, da nâu, áo choàng đỏ đơn giản... cô ấy không giống một vị tướng trong liên minh huyền thoại.

cô ấy chắc là một trong những người dân bình thường của runeterra, sanghyeok nghĩ và hạ cây gậy của mình xuống, cúi đầu xin lỗi. "ồ, ừm – vâng, tôi – tôi rất xin lỗi. tôi hơi hoảng loạn."

người phụ nữ nhìn anh nghi ngờ, đứng dậy khỏi giường của sanghyeok và phủi bụi quần áo của mình. "lời xin lỗi được chấp nhận. tôi là viyana."

có một tiếng kêu to và sanghyeok giật mình, ngả người ra sau khi một con quạ lao vào phòng và đậu gọn gàng trên vai viyana. nó nhìn chằm chằm vào sanghyeok bằng đôi mắt hạt và sanghyeok phải tự ngăn mình không triệu hồi lại cây gậy của azir để đâm nó.

viyana liếc nhìn anh, rõ ràng nhận thấy phản ứng của anh. "cậu không thích quạ sao?" cô nói.

sanghyeok cười yếu ớt. "không, tôi ổn," anh nói, cố gắng tỏ ra không bị ảnh hưởng. tiếng rít chói tai của fiddlesticks vang lên trong tai anh, được đánh dấu bởi tiếng vỗ cánh và tiếng kêu inh ỏi của những con quạ quỷ.

nhưng đây không phải là fiddlesticks. đây là một người phụ nữ tên là viyana.

có một tiếng kêu to khác – vài tiếng kêu – và sau đó năm con quạ nữa bay vào phòng. sanghyeok không thể tự kiềm chế lần này, ném mình vào tường khi ba ngọn lửa hồ ly xoay quanh anh. viyana giơ tay ra và những con quạ dừng lại trước khi chúng có thể vào phạm vi của những ngọn lửa hồ ly, đậu dọc theo cánh tay đang duỗi ra của cô với một cái xù lông đen của chúng.

"đó là... những con quạ bình thường?" sanghyeok nói một cách cẩn thận.

"đúng vậy," viyana nói. "tôi chăm sóc sáu con này. còn có một con quạ thường đến thăm từ thời gian này sang thời gian khác, và một con chim ác là xanh tên là huntyre thường xuyên quanh quẩn ở đây. cô ấy... ở ngay kia, thực ra." cô chỉ vào một con chim nhỏ, màu xanh đậm đang nhìn xuống họ từ các thanh xà của trần nhà màu nâu ấm.

sanghyeok nhìn chằm chằm vào con chim và con chim nhìn lại anh. hừ. nếu sanghyeok không biết rõ hơn, anh có thể thề rằng con chim đang đánh giá anh.

anh thở dài. đây chỉ là một người phụ nữ với những con chim cưng của cô ấy. đây không phải là fiddlesticks, anh tự nhủ. thư giãn đi.

"xin lỗi," anh lại nói, muốn các ngọn lửa hồ ly biến mất.

"không sao đâu. dù sao, bạn bè của cậu đang đợi cậu ngoài cửa." viyana nói khi cô vuốt ve đầu con quạ trên vai mình. nó dụi đầu vào má cô để đáp lại. con chim ác là xanh - huntyre - trông có vẻ ghê tởm trước cảnh tượng đó.

sanghyeok nhìn cô khi anh xử lý lời nói của cô. sau đó, như thể anh được lập trình sẵn, anh bật dậy khỏi giường và chạy, mở toang cánh cửa.

trong một giây kinh khủng, anh không nhìn thấy ai và ôi không, mình đã thất bại, mấy đứa vẫn ở trong quần đảo, tất cả đều vô ích –

"anh ơi!" minseok hét lên, và sau đó đồng đội của anh lao vào anh mạnh đến mức sanghyeok suýt ngã ngược, tay họ vòng chặt quanh anh.

đó là hyunjoon, tay ôm lấy vai sanghyeok. minhyung đã bám vào thân hình của sanghyeok, minseok có một cánh tay vòng qua hyunjoon và cánh tay kia vòng qua sanghyeok, và wooje đã luồn vào giữa họ, đầu cúi xuống để tựa nhẹ vào xương đòn của sanghyeok.

sanghyeok ngừng lại để nuốt xuống cơn cảm xúc đột ngột dâng lên trong ngực khi nhìn thấy những đứa nhỏ của mình. làn da ấm áp, những lọn tóc đen, những nụ cười nhẹ nhõm trên khuôn mặt chúng, cánh tay chắc chắn áp vào anh. anh dè dặt vòng tay quanh lưng chúng, gần như sợ rằng chúng sẽ biến mất nếu anh chạm vào. nhưng chúng vẫn ở nguyên vị trí. chúng không biến mất vào thế giới xám xịt trong mơ, và chúng không bị cái bóng của anh ăn mất, dù sao đi nữa. bị cái bóng ăn mất thì thật ngớ ngẩn.

đó chỉ là một cơn ác mộng.

một nụ cười rạng rỡ trải rộng trên khuôn mặt của sanghyeok một cách vô vọng, rộng đến mức má anh đau vì cứ cười mãi, nhưng anh không thể ngừng lại.

mấy đứa là thật, anh tự nhủ. họ cuối cùng cũng tách ra, tất cả đều cười ngốc nghếch với nhau.

"chúng ta còn sống," wooje nói lớn.

"chúng ta còn sống!" minhyung reo lên. hyunjoon hét lên một tiếng chiến thắng, vỗ tay vào nhau. minseok bắt đầu cười, những tiếng cười vui vẻ rung lên khắp cơ thể anh, và tất cả bọn họ cùng cười theo. sanghyeok cũng cười khi nhìn họ.

"ồ, anh dậy rồi!" một cô gái nói, đi về phía họ. cô ấy trông trẻ - nhiều nhất là mười bảy hoặc mười tám. tóc cô ấy màu nâu nhạt hơn so với người chữa lành và cô ấy đang mang theo một xô đầy... tinh thể? sanghyeok không thể xác định được. áo tunic màu tím đậm của cô ấy được thắt eo bằng một chiếc thắt lưng đan màu đen.

"anh sanghyeok, đây là jocelyn," minhyung nói. sanghyeok không cần phải là người nói tiếng anh bản ngữ để biết rằng minhyung đã phát âm sai hoàn toàn, nhưng jocelyn vẫn cười. triệu hồi sư thực sự đã bao phủ tất cả các cơ sở với phép dịch thuật này, phải không? liệu runeterra có thực sự có nhiều ngôn ngữ chính thức khác nhau không?

"xin chào," sanghyeok nói một cách lịch sự. jocelyn cười. viyana bước ra từ phòng, lông mày cô nhướn lên với sự hứng thú.

"jocelyn đã nhìn thấy tương lai và tiên đoán rằng chúng ta sẽ đến đây," minhyung nói. "cô ấy nói cô ấy có thể giúp, và vì vậy cô ấy đã đưa chúng ta đến viyana để cô ấy có thể chữa lành cho anh."

vậy viyana thực sự đã giúp anh. sanghyeok nhăn nhó, cố gắng không nghĩ về việc anh đã giữ vũ khí ở cổ cô ấy.

"cảm ơn," anh nói với hai người phụ nữ một cách chân thành nhất có thể. jocelyn cười rạng rỡ.

cô ấy có thể nhìn thấy tương lai, hả, sanghyeok nghĩ. những người tiên tri và người chữa lành có lẽ không phải là hiếm ở runeterra.

anh liếc ra cửa sổ thấy bầu trời buổi tối rực rỡ ánh sáng cam của hoàng hôn. ngôi nhà họ đang ở dường như nằm trong một khu rừng, bao quanh bởi những cây màu ngà với lớp vỏ bạc và lá màu hồng. đất đai dường như rung động với năng lượng và anh có thể nghe thấy âm thanh mờ nhạt của các sinh vật trong rừng.

"chúng ta đang ở ionia phải không?" anh nói, và các đồng đội của anh gật đầu.

"các cậu đang ở placidium vùng navori," viyana nói. "đây là một trong những nơi linh thiêng nhất của vùng đất đầu tiên."

sanghyeok gật đầu, nhìn ra bầu trời đang tối dần thêm một lúc. lo lắng dâng lên trong bụng anh. những cái bóng dường như quá đen để là tự nhiên, như thể ai đó đã đổ mực lên những màu sắc lẽ ra phải nhạt hơn.

có ai đó khác ở đây. ai đó đang làm cho trải nghiệm này tồi tệ hơn so với nó phải như vậy, triệu hồi sư đã nói. và cái bóng trong giấc mơ của sanghyeok đã lóe lên với bóng tối không tự nhiên tương tự, phải không?

"chúng ta nên đi thôi," sanghyeok bắt đầu, rồi dừng lại khi anh nhìn lại các đồng đội của mình.

mí mắt của wooje và minseok đang sụp xuống. minhyung ngáp và hyunjoon chớp mắt mệt mỏi nhìn sanghyeok.

đúng. viyana nói rằng cô ấy đã chữa lành cho mình hàng giờ, sanghyeok nghĩ. và mình đã thấy bầu trời xanh lúc trước nhưng bây giờ mặt trời đang lặn, vì vậy mình hẳn là đã bất tỉnh một thời gian dài.

và mặc dù các đồng đội của anh về mặt kỹ thuật đã ngủ trước khi sanghyeok cứu họ, họ vẫn còn ý thức trong đầu. chỉ có cơ thể họ là nghỉ ngơi. điều đó, cùng với việc ngay lập tức bị ném vào trận chiến với những khả năng phép thuật mới ngay khi họ được giải thoát...

mấy đứa chắc hẳn rất mệt mỏi, sanghyeok nhận ra. anh nhanh chóng quan sát căn phòng. nó đơn giản nhưng được chạm khắc tinh tế, khói thơm phảng phất từ ấm trà trên bàn. những bó hoa khô được treo dọc theo tường và sàn nhà được phủ một tấm thảm xanh mềm mại. dường như đủ an toàn.

có lẽ chỉ một đêm, chúng ta nên nghỉ ở đây, sanghyeok nghĩ. không phải như anh biết phải đi đâu bây giờ. liệu giọng nói đó có thể vẫn đưa họ đến trận đấu cuối cùng? họ sẽ phải trở lại shadow isles?

anh quay về phía viyana. "tôi có mang theo một chiếc túi khi tôi đến đây không?"

viyana gật đầu. "loại sản xuất tại bilgewater, phải không?" cô ấy nói, quay trở lại căn phòng mà cô đã chữa trị cho sanghyeok. cô trở lại mang theo chiếc túi – thật ngạc nhiên, nó vẫn còn nguyên vẹn – sanghyeok đã đóng gói thức ăn ở bilgewater. cô ném nó cho sanghyeok và anh hé nhìn vào bên trong. số vàng anh kiếm được từ việc đánh bại krakenwyrm lấp lánh dưới những chiếc bánh mì và muối ngủ mà suds đã tặng anh.

"cô viyana, liệu chúng tôi có thể ở lại đêm nay không?" anh nói. "tôi chỉ có tiền bilgewater, nhưng vẫn là vàng nguyên chất, vì vậy..."

viyana do dự, trao đổi ánh mắt với jocelyn. sanghyeok không thể trách sự cảnh giác của cô – cô đã dành thời gian trong ngày để chữa trị cho anh, và anh đã chĩa vũ khí vào cổ cô ngay khi tỉnh dậy. và nói chung, yêu cầu hai người phụ nữ sống một mình cho năm người đàn ông không quen biết một chỗ ở lại là hơi quá.

nhưng hình ảnh cái bóng trong ác mộng của anh vẫn còn hiện hữu trong tâm trí sanghyeok, và những cái bóng lẩn khuất bên ngoài ngôi nhà an toàn nhắc nhở anh một cách khó chịu về cách cái bóng của anh đã nuốt chửng những người chơi từ bệ của họ. có lẽ rời đi ngay bây giờ chỉ dẫn đến thảm họa.

"tôi ổn với điều đó," cuối cùng jocelyn nói. "có một phòng khách mà chúng tôi chưa từng sử dụng, dù sao đi nữa. họ có thể chia sẻ với nhau."

viyana gật đầu chậm rãi. "được rồi, điều đó ổn thôi. huntyre, còn cô thì sao?" cô ấy nói.

huntyre? sanghyeok chỉ kịp nghĩ, rồi con chim ác là xanh bay vào phòng và biến thành người với một cơn lốc lông vũ. hyunjoon thốt lên một tiếng ngạc nhiên và minseok giật mình, che đầu bằng cánh tay.

một người phụ nữ biến hình từ chim không phải là thứ bạn thấy hàng ngày, sanghyeok nghĩ, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bây giờ đang phủi lông vũ khỏi tay mình. tóc cô ấy tối màu, gần như xanh – cùng màu với lông vũ của cô ấy. cô ấy mặc một chiếc áo tunic màu xám đơn giản tương tự như jocelyn. cô ấy chắc chắn là một vastaya.

"wow!" wooje nói đầy phấn khích. viyana rên rỉ, nói điều gì đó về việc cô ấy sẽ phải dọn dẹp lông vũ một lần nữa. jocelyn chỉ cười rạng rỡ và vẫy tay.

"viyana, nếu cô ổn với điều đó, thì tôi cũng vậy," huntyre nói. cô ấy nhìn sanghyeok với ánh mắt không hài lòng. "đưa tiền ra đây."

sanghyeok chớp mắt, ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô ấy, và sau đó đưa túi cho cô ấy. cô ấy nhìn vào bên trong và cầm lên một nắm lớn tiền vàng. "anh có nhiều thật đấy," cô ấy nói.

"yo, anh sanghyeok giàu sụ!" wooje reo lên. "đó là từ krakenwyrm à?"

sanghyeok gật đầu khi minseok cười khúc khích. "em đang nói như thể anh ấy chưa giàu sẵn rồi vậy."

"đúng, nhưng đó là ở hàn quốc," wooje nói và sau đó khựng lại. "ừm, ý em là shurima."

hyunjoon há hốc mồm ngạc nhiên. minhyung đưa tay đẩy hàm anh ấy lên.

jocelyn nhíu mày, nụ cười tắt dần. "các cậu thực sự đến từ shurima sao?" cô ấy nói, nâng một bên lông mày lên.

"ờm," wooje bắt đầu.

"chúng tôi đang rất mệt mỏi," sanghyeok nói hơi lớn. "phòng khách ở đâu vậy?"

"cuối hành lang, cửa đầu tiên bên phải," jocelyn nói. "phòng tắm ở cuối hành lang và các cậu có thể tìm thấy quần áo dự phòng trong ngăn kéo. nhưng về shurima–"

"chúc ngủ ngon!" sanghyeok nói, và vội vã đưa t1 xuống hành lang trước khi các nữ chủ nhà có thể nói thêm gì khác.

có sẵn một chiếc giường trong phòng ngủ, điều này khiến họ khá thất vọng. chiếc giường lớn, nhưng chỉ đủ chỗ cho bốn người.

"anh sẽ ngủ dưới sàn," sanghyeok đã nói khi họ cố gắng sắp xếp chỗ ngủ. "nó tốt cho lưng của anh. và các em đã bị treo lơ lửng ở shadow isles quá lâu rồi, nên các em nên nằm trên giường."

đồng đội của anh kêu lên phản đối. "nhưng anh ơi, như vậy là–" minseok bắt đầu.

"anh sẽ ngủ dưới sàn," sanghyeok lặp lại một cách chắc chắn, để chút quyền lực của đội trưởng thấm vào giọng nói của mình, và thế là xong.

dù vậy, họ vẫn trải chăn và gối cho anh, và anh trở về từ phòng tắm rồi nghe thấy tiếng ngáy của họ. anh đứng đó một lúc, ngắm nhìn những khuôn mặt đang ngủ từ ngưỡng cửa.

giấc mơ của anh trước đó thật sống động. nếu thật sự có thứ gì đó đang lẩn khuất trong giấc mơ của anh và làm chúng tồi tệ hơn, thì có lẽ anh sẽ gặp lại nó khi đi ngủ. cái bóng của anh đã lướt qua, lưỡi kiếm hình thành từ cánh tay của nó. đó có phải là sự hiện diện mà triệu hồi sư đã cảm nhận? anh đã tỉnh dậy trước khi nó hoàn toàn hình thành, nhưng liệu anh có gặp lại nó đêm nay không? suy nghĩ đó khiến anh sợ hãi hơn anh muốn thừa nhận.

"được rồi," anh lẩm bẩm, lấy muối ngủ từ túi của mình. chúng đã mang lại cho anh giấc ngủ không mộng mị trên tàu, vì vậy hy vọng chúng sẽ hoạt động bây giờ. anh đưa nó lên mũi, hít một hơi, rồi nằm xuống trên tấm chăn dưới sàn.

chỉ là một giấc mơ, anh tự nhủ. ngày mai mình sẽ kể cho bọn trẻ về triệu hồi sư là gì, rồi chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra kế hoạch tiếp theo.

anh nhắm mắt và để muối ngủ ru anh vào giấc ngủ.