wooje chạy qua tòa nhà, cố tình bỏ qua cảm giác liên tục như có ai đó đang dõi theo mình. cậu tập trung vào các biển chỉ dẫn trên tường dẫn cậu đến nhà vệ sinh.

liệu faker có thực sự xấu xa không? hắn đã sợ hãi bởi bộ phim, bảo vệ wooje khỏi kangdae, và thưởng thức món gà rán... giống như một con người vậy.

wooje rẽ qua một góc và đi xuống hành lang ngắn, nơi nhà vệ sinh nam ở cuối. cậu tiến đến cửa nhà vệ sinh và rồi dừng lại - cảm giác bị theo dõi đột ngột biến mất như thể kẻ rình rập tưởng tượng của cậu đã bị chặn lại.

cậu cau mày, cố gắng rũ bỏ sự bất an dâng lên trong lòng. cảm giác này thực sự liên quan đến faker sao? nhưng faker đang ở trong nhà vệ sinh, đúng không?

wooje cẩn thận mở cửa và nhìn vào bên trong. bồn tiểu và phòng vệ sinh được xếp gọn gàng dọc theo tường. cả nơi này được sơn màu trắng sạch sẽ, nhưng lại có vệt đỏ-

đỏ?

mùi máu bốc lên, nồng nặc và tanh ngòm. wooje cảm thấy như muốn nôn, nhưng cơn buồn nôn biến mất khi ánh mắt cậu rơi vào nguồn gốc của mùi thối này.

faker đứng ở giữa nhà vệ sinh, cơ thể hắn phát ra ánh sáng đỏ. đôi tay hắn đã mọc ra móng vuốt và nhỏ giọt máu. trước mặt hắn, đẫm máu và hỗn độn, máu đầy lên tường và sàn, vật đó trông giống như... một con người.

máu của wooje lạnh cóng.

cậu đóng sầm cửa lại trước khi faker có thể quay lại và bỏ chạy.

"wooje! wooje, có chuyện gì vậy?" minseok thốt lên khi wooje lao vào dáng người nhỏ nhắn của anh trong sự vội vã. cậu cảm thấy bàn tay của minseok vỗ nhẹ vào cánh tay mình một cách lo lắng.

"các anh!" wooje nghẹn ngào, hoảng sợ tràn ngập tâm trí cậu. "faker - hắn đã -" cậu nuốt nước bọt một cách khó nhọc và hạ giọng. "faker đang giết ai đó trong đó!"

"cái gì?!" minseok thốt lên. hyunjoon và minhyung phát ra tiếng kêu đầy không tin.

"hắn đẫm máu - cả nhà vệ sinh cũng vậy - trời ơi. các anh. chúng ta cần dùng nước thánh," wooje nói trong hoảng loạn.

"wooje," một giọng nói vang lên, và cả nhóm quay lại đối mặt với faker. "nước thánh gì?" hắn nói, bước về phía họ, tay hắn sạch sẽ và không còn móng vuốt. nhưng Wooje không bị lừa. cậu chắc chắn mình đã thấy máu trên những bàn tay đó.

"chết tiệt," minhyung chửi thề khẽ.

gương mặt faker lạnh lùng và không thể đọc được. "nước thánh gì?" hắn lặp lại. "cậu đã thấy gì?"

"chạy!" minseok thét lên, đẩy wooje. họ quay người bỏ chạy, hyunjoon lê bước một cách nhanh nhất có thể với nạng của mình, minhyung hỗ trợ anh. faker không dịch chuyển trước họ - họ vẫn ở nơi công cộng - nhưng hắn vẫn nhanh hơn họ rất nhiều và dễ dàng đuổi kịp họ.

"dừng lại!" faker hét lên. hyunjoon ném một chiếc nạng vào hắn và faker dễ dàng né được, nhưng nó hiệu quả trong việc làm hắn chậm lại. chiếc nạng bay thẳng vào một quầy bán bắp rang và những người xung quanh hét lên phẫn nộ khi quầy bắp đổ xuống. họ xô đẩy faker, vung chiếc nạng vào mặt hắn một cách tức giận.

"trái, trái, trái-" minseok lẩm bẩm khi họ rời rạp chiếu phim. bên ngoài đã là đêm và họ luồn lách qua bãi đậu xe. wooje lại cảm thấy sự hiện diện kỳ lạ như thể họ đang bị theo dõi, và cậu biết rằng minseok và hyunjoon cũng cảm thấy điều đó.

quá muộn rồi, wooje nhận ra rằng có lẽ rời khỏi rạp chiếu phim công cộng để trốn vào bãi đậu xe tối tăm, vắng vẻ khi bị một con quỷ đuổi theo không phải là ý tưởng hay.

"em không thể thấy gì cả," cậu phàn nàn.

"chúng ta sắp chết. anh không quan tâm liệu anh có thể thấy gì hay không. anh quan tâm hơn đến việc chạy trốn," minseok thở dốc, đẩy wooje đi.

"tớ quan tâm! nếu tớ sắp chết, tớ muốn ít nhất cũng phải nhìn thấy các vì sao!" minhyung kêu lên, luôn luôn là người phản ứng dữ dội nhất trong cả bọn.

"ờ, anh cũng sẽ không được thấy sao đâu," wooje thở dốc khi họ rẽ quanh một bụi cây, "vì nếu faker giết chúng ta, chúng ta sẽ xuống địa ngục-"

hyunjoon phát ra một tiếng rên nhỏ. wooje và minseok quay lại, lo lắng, và minhyung ngay lập tức chuyển sang vẻ mặt lo lắng. "cậu ổn chứ?" anh hỏi hyunjoon, mặt cậu ấy nhăn nhó vì đau đớn, các ngón tay di chuyển quanh cái chân bị gãy.

"không quan trọng lúc này! sử dụng nước thánh đi!" hyunjoon nói một cách tuyệt vọng khi họ trốn sau một chiếc suv lớn để tạm nghỉ lấy sức. minhyung gật đầu và thò tay vào túi.

faker đã dịch chuyển tới ngay trước mặt họ, mắt hắn không còn ánh sáng và hoàn toàn đen, răng hắn nhe ra trong một nụ cười ma quái, sừng hắn lấp lánh dưới ánh trăng.

họ đồng loạt hét lên và wooje nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết.

Kkhi không cảm thấy đau đớn ngay lập tức, cậu cẩn thận mở một mắt rồi mở mắt kia. họ vẫn ở trong bãi đậu xe và faker không còn đứng trước mặt họ.

"anh đã dùng nó chưa?" wooje khàn giọng hỏi, quay lại đối mặt với minhyung. "nước thánh ấy?"

nhưng lưng của minhyung hướng về anh, lọ nước thánh vẫn chưa mở trong tay anh khi anh nhìn cảnh tượng phía sau họ.

faker đã đâm toàn bộ tay xuyên qua ngực một người đàn ông, nâng thân thể gã lên như không có trọng lượng. người đàn ông đang lao tới, hàm răng sắc nhọn vẫn nhe ra và đôi mắt sáng đỏ. khi họ nhìn, lớp ngụy trang con người của hắn cháy thành tro, để lộ ra một sinh vật giống người không tự nhiên lắm với làn da nhợt nhạt, có sừng và đuôi, mắt đen với tròng đỏ. máu hắn chuyển thành màu đen đậm.

"một con quỷ," wooje thở ra, khi faker rút tay ra và con quỷ rơi xuống đất. cơ thể nó tan thành khói đen muốn bay lên không trung rồi bị hút vào bê tông.

"ra đi," faker nói, giọng hắn trầm thấp nhưng vang vọng qua từng khớp xương wooje.

một con quỷ khác xuất hiện từ trong bóng tối, nhìn faker căm ghét. faker túm lấy cằm nó và buộc nó phải nhìn vào hắn, móng vuốt của hắn cắm vào mặt nó.

"thưa bệ hạ," con quỷ gầm gừ. "thần-"

móng vuốt của faker đâm thủng da con quỷ, máu đen chảy ra từ những vết thủng và nhỏ giọt xuống ngón tay faker. khói bốc ra từ móng vuốt của hắn.

"quỷ không được phép can thiệp," faker chậm rãi buông ra từng từ tràn đầy sát khí, "vào những con người đã ký khế ước với nhau. sao ngươi dám?"

"thưa bệ hạ, xin ngài hãy đợi chút," con quỷ rít lên, quằn quại trong tay faker. "xin hãy tha thứ - chỉ là ngài đã không được triệu hồi trong một thế kỷ, và ngài quá mạnh mẽ, nên năng lượng phát ra từ những con người này vì giao ước linh hồn với ngài thật quá - quá mạnh mẽ và chúng thần phải ăn họ, chúng thần quá đói-"

"chúng thần?" faker gầm gừ. "bao nhiêu tên đang phản bội vua của mình?"

con quỷ không nói gì và faker quay lại đối diện với wooje, minseok, minhyung và hyunjoon. mắt hắn vẫn toàn tròng đen, vô hồn và tối tăm.

"các cậu có thể muốn tránh nhìn cảnh này," hắn khuyên. khi họ vẫn tiếp tục nhìn hắn chằm chằm, hắn thở dài và nghiền nát sọ của con quỷ bằng tay không.

con quỷ rơi xuống thành một đống tay chân và sau đó cũng biến thành khói đen bay lên không trung rồi bị hút vào mặt đất.

faker chớp mắt một lần, hai lần, và sau đó màu đen trong mắt hắn phai dần để lộ lại tròng mắt màu vàng.

"ta xin lỗi vì các cậu phải chứng kiến điều đó," hắn nói. "nhưng những con quỷ đó sẽ giết các cậu."

wooje cố gắng nuốt nước bọt nhưng nhận ra cổ họng mình khô khốc. cậu ho khan một cách khó nhọc.

"có phải - chúng - những con quỷ đó theo dõi chúng tôi phải không?" minseok lắp bắp. "chúng có phải là lý do tại sao chúng tôi luôn cảm thấy như có ai đó đang nhìn chúng tôi không?"

"đáng tiếc thay," faker nói. "ta không muốn nói với các cậu vì sợ rằng sẽ làm các cậu sợ hãi, nhưng bây giờ ta thấy rằng ta nên thành thật ngay từ đầu. ta xin lỗi."

hyunjoon, người đang dựa một cách nặng nề vào minhyung và ôm chặt chân bị thương của mình, thở ra một hơi dài và run rẩy. "vậy đó là lý do tại sao ngài liên tục vào nhà vệ sinh, hoặc cảm giác đó đột ngột biến mất," anh nói. "ngài đã đi và giết những con quỷ theo dõi chúng tôi."

"đúng vậy," faker nói. hắn búng ngón tay và máu đen phủ lên tay hắn và xung quanh họ tan biến. "các cậu nghĩ rằng đó là tôi theo dõi các cậu sao?"

wooje tái mặt, ngượng ngùng. "vâng..."

faker cười một cách buồn bã. "ta có thể hiểu tại sao các cậu lại nghĩ vậy."

minseok nhíu mày, vẫn còn nghi ngờ. "vậy còn chuyện ngài liên tục muốn trả tiền cho chúng tôi thì sao?" anh nói với giọng buộc tội.

faker vỗ tay, và những đặc điểm quỷ dữ của hắn biến mất trong những tia sáng đỏ, thay thế bằng diện mạo con người của hắn. "ta nghĩ rằng con người cho là lịch sự khi trả tiền cho người khác," hắn giải thích. "có phải vậy không?"

"ồ, ừm," minseok lúng túng, "là thế, tôi, ờ, tôi chỉ..." anh hích vào sườn wooje, ánh mắt cầu cứu.

may thay, minhyung vẫy tay để thu hút sự chú ý của faker. "vậy còn tôi thì sao? tại sao tôi lại không bao giờ cảm thấy có ai đó đang nhìn tôi?" anh hỏi.

faker cười, nhưng nụ cười sáng hơn một chút. "cậu có máu của ta, nhớ chứ?" hắn nói. "cậu được bảo vệ một phần bởi nó. những con quỷ cấp thấp sẽ không đến gần cậu."

mắt minhyung sáng lên ngưỡng mộ. "tuyệt vời," anh nói thầm.

"không tuyệt vời chút nào," hyunjoon lẩm bẩm. "tôi xin lỗi vì chúng tôi đã nghi ngờ ngài, nhưng chúng tôi-" anh chỉ vào bản thân, minseok và wooje lần lượt. "-không có sự bảo vệ từ máu đó. vậy điều gì ngăn những con quỷ đó tấn công chúng tôi?"

faker thở dài. "ta sẽ phải theo sát ba cậu để bảo vệ các ngươi. những con quỷ đang nổi loạn vì tôi không ở địa ngục để giữ chúng trong tầm kiểm soát."

hắn không ở địa ngục vì họ đã triệu hồi hắn, và hắn không thể quay lại nếu không có linh hồn, wooje nghĩ đầy tội lỗi. đây chắc chắn là những hậu quả mà hắn đã cảnh báo cậu- những con quỷ giận dữ cố gắng ăn thịt họ.

"đừng lo quá," faker nói. wooje giật mình, không nhận ra rằng faker đã chú ý đến biểu hiện của mình. "ta khá thích ở đây trong thế giới con người. ta không ngại bảo vệ các cậu."

ồ. điều đó... ngọt ngào một cách thật kỳ lạ.

faker bất ngờ trở nên căng thẳng. wooje nhìn hắn đầy bất an. "có chuyện gì sao?" cậu nhỏ giọng.

quỷ vương chậm rãi quay đầu về chiếc xe phía sau họ. "có ai đang theo dõi," hắn nói lạnh lùng.

bỗng có tiếng kêu nhỏ và một người chạy từ nơi họ đã trốn gần chiếc xe, cát lạo xạo dưới chân người đó khi bỏ chạy. một cái gì đó rơi ra từ túi của người kia khi chạy và rơi lại trên mặt đất. hơi thở của wooje ngưng lại - cậu biết cái điện thoại đó.

cậu nhanh chóng nhặt nó lên, kiểm tra thêm một lần - dù không cần phải kiểm tra. y như một tên tự cao tự đại, chủ sở hữu của chiếc điện thoại đã đặt một bức ảnh của mình trong ốp lưng trong suốt của chiếc điện thoại. kangdae cười toe toét, một bàn tay làm trái tim lên má trái.

faker xoay mình lại, hai tay của hắn đã bắt đầu mọc vuốt, nhưng wooje đã nắm lấy cánh tay của hắn. cả hai dừng lại và nhìn vào tay của wooje quanh cánh tay của faker. wooje không thể tin vào sự can đảm của mình - hay liệu đó có phải là điều ngu dại?

faker không cố gắng giải phóng cánh tay của mình khỏi sự níu giữ của wooje mặc dù có lẽ hắn có thể giải phóng bản thân vào một chiều không gian khác. "ai đó đã thấy," faker gầm gừ. "những người không ký khế ước không được phép biết về sự tồn tại của quỷ. và hắn ta biết cậu. đó là tên bắt nạt từ trường học - kangdae. ta có thể ngửi thấy mùi nước hoa rẻ tiền của hắn."

wooje cảm thấy tim mình đập mạnh vì nỗi sợ hãi nhưng vẫn cố gắng tiếp tục. "nhưng ngài sẽ giết hắn phải không?" cậu nói với sự lo lắng. cậu nghe thấy minhyung thét lên và quay sang nhìn anh chàng lớn tuổi bằng ánh mắt cảnh báo. không giúp được gì cả, anh à.

"ta phải loại bỏ nhân chứng," faker nói, nhưng hắn lưỡng lự thả lỏng, hai tay trở lại hình dạng của con người. wooje buông tay hắn ra và nhìn người đang chạy trốn - kangdae - nhỏ dần đi cho đến khi gã biến mất sau một tòa nhà.

"không ai sẽ tin hắn nếu hắn ta kể chuyện," minseok nói run run. "và hắn ta cũng không có bằng chứng. có lẽ hắn ta đã ghi âm bằng điện thoại."

"ừ, trong trường hợp đó..." faker lẩm bẩm. hắn thở dài. "ta đoán ta sẽ phải xoá kí ức của hắn." hắn vươn tay qua, lấy chiếc điện thoại của kangdae từ tay wooje, nghiền nát chiếc nó như một mảnh nhôm và sau đó ném nó vào một thùng rác gần đó.

mắt minseok như trố ra. "đắt lắm đấy," anh phản đối. wooje không có tâm trạng để cười với anh hoặc thậm chí đồng ý. những người khác không lo lắng về kangdae nhiều, nhưng wooje là người bị hắn nhắm đến. điều đó có nghĩa gì đối với cuộc sống học đường của cậu?

nhưng cậu không bày tỏ những lo ngại của mình. "đã muộn rồi," cậu nói thay vào đó. "chúng ta về thôi."

"à, chờ đã," faker nói, và với một tia sáng bạc, cây nạng của hyunjoon hiện ra trong tay hắn. "cây nạng của cậu. khi mà cậu đã ném vào ta."

hyunjoon nhếch môi khi minhyung lấy nạng cho anh ấy. "ồ. xin lỗi về điều đó."

"đó là điều hợp lý phải làm vào thời điểm đó," faker nghiêm túc nói. "ta nên di chuyển các cậu đến ký túc xá không?"

không chờ câu trả lời, đôi mắt của hắn sáng lên và sau đó họ đã đứng trong phòng của hyunjoon và ninseok. hyunjoon ngã xuống giường với tiếng rên rỉ lớn.

"chết tiệt. chân tôi," anh than thở khổ sở. "tớ đã hết sức. sẽ mất thêm thời gian để chân tớ lành lại."

"cậu nên đi ngủ," faker nói một cách quả quyết. "tất cả các cậu."

"nhưng tôi có câu hỏi," wooje phản đối, đầu óc cậu rối nùi.

"ta cần phải đi xoá camera an ninh trước khi ai đó thấy chúng," faker nói. "nếu ta phải xóa kí ức của con người, thì điều đó làm mọi việc trở nên khó hơn." cơ thể của hắn bắt đầu tan biến thành các vòng sáng màu đỏ. "ta sẽ nói chuyện với các cậu vào ngày mai. ta xin lỗi về sự bất tiện. chúc các cậu ngủ ngon."

và sau đó, hắn biến mất, để lại họ đứng đó trong sự im lặng bàng hoàng.

"mọi chuyện xảy ra là sự thật đúng không?" minhyung nói. "chúng ta bị một con quỷ đuổi theo, chứng kiến con quỷ khác bị con quỷ kia giết, và sau đó lại phát hiện ra ra kangdae, một trong những người, có lẽ đã chứng kiến toàn bộ?"

"cảm giác này không thật tí nào," hyunjoon lẩm bẩm. "ai đó nhéo tớ đi."

minhyung vươn người và nhéo tay hyunjoon.

"ối!" hyunjoon kêu lên. "không phải thế mà!"

wooje cười nhưng nụ cười mau chóng tan biến khỏi khuôn mặt. "điều này thực sự là một vấn đề," cậu nói nhẹ nhàng. "kangdae đã thấy. có khi nào hắn có bằng chứng khác không? chẳng hạn như, không chỉ từ điện thoại?"

"em lo lắng là vì liên quan tới em mà đúng không?" hyunjoon nói với giọng nặng nề. "em chỉ cần nói một câu thôi, anh thề sẽ đánh hắn dù có bị đình chỉ học hay không."

"chúng ta không cần phải 'đánh' hắn," minseok nói bình thản. "tại sao chúng ta không để một con quỷ tấn công hắn? chỉ cần gọi faker đến giết kangdae, hoặc có thể đâm xuyên qua ngực như anh ta đã làm với những con quỷ trước đó. sau đó, chúng ta có thể yên lặng đốt xác - tôi chắc rằng lửa địa ngục sẽ có tác dụng - và sau đó chúng ta có thể rải tro dưới một thùng rác, hoặc có thể nướng nó thành bánh quy và phát cho bạn bè của hắn..." anh dừng lại khi nhìn lên thấy bạn bè mình đều nhìn anh với chân mày nhướn lên. "có gì sai sao?"

"anh này, anh thường nghĩ về cách thức thoát tội giết người à?" wooje nói một cách lo lắng.

minseok chớp mắt. "điều đó là điều xấu sao? anh nghĩ nó thú vị mà."

wooje nhìn anh và sau đó đẩy minhyung một cái.

minseok nhăn mày một chút. "lạ lắm hả?"

"không," minhyung đáp dịu dàng với một nụ cười an ủi trên mặt.

"có," wooje nói cùng lúc. ôi trời. "em đi ngủ," cậu nhanh chóng tuyên bố với một cố gắng không mấy có ích để thay đổi chủ đề.

"đợi anh với," minhyung nói với theo. "faker nói rằng chúng ta không nên ở một mình. anh sẽ đi cùng em đến phòng ngủ vì anh được bảo vệ bằng máu."

wooje do dự. thật ra, cậu muốn ở một mình để có thể tránh một cuộc trò chuyện về kangdae. điều đó khá ngốc nghếch - cậu thậm chí không sợ gã bắt nạt, gã chỉ là một phiền phức, nhưng có điều gì đó làm cậu phiền lòng về tình hình hiện tại. kangdae không phải là người giữ mồm miệng. gã nhất định sẽ cố gắng làm gì đó.

nhưng cậu không có lý do để từ chối, vì vậy cậu cười. "chắc chắn rồi, cảm ơn anh," cậu nói. minhyung gật đầu và dẫn đường cho wooje ra khỏi phòng.

"chúc các cậu ngủ ngon," minhyung nói vui vẻ, giữ cửa mở cho wooje.

"chúc ngủ ngon," wooje, hyunjoon và minseok đồng thanh, rồi wooje và minhyung bước ra khỏi phòng ký túc xá và đi vào hành lang.

"thế quái nào cậu lại muốn nướng tro kangdae thành bánh quy," họ nghe thấy hyunjoon hỏi khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ. wooje bật cười nhẹ nhưng sự hài hước chỉ thoáng qua; cậu không mong đợi về việc đi bộ trở lại phòng mình.

nhưng may mắn thay, minhyung chỉ nói chuyện về bài tập về nhà và không thể tin được ngày mai đã là chủ nhật, có cảm giác như thể cuối tuần đã qua rồi ấy? anh cố ý tránh mọi thứ liên quan đến quỷ vì dường như cảm nhận được sự bất an của wooje. chặng đường nhanh chóng trôi qua, và trước khi anh kịp làm gì, wooje đã vẫy tay chào tạm biệt.

cậu chuẩn bị cho giấc ngủ một cách vô thức, cánh tay cậu di chuyển một cách vô thức, và cậu thấy mình nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, cố gắng để chìm vào giấc ngủ.

những sự kiện hôm nay đã chứng minh rằng faker là một con quỷ... tốt bụng, không phải một con người, nhưng ít nhất là một con quỷ tốt, phải không? liệu có thực sự tồn tại một "con quỷ tốt"? liệu quỷ có nhất thiết phải là một thứ gì đó xấu xa không? đó là bản chất của chúng - là biểu tượng của địa ngục. faker là quỷ vương, vì vậy về căn bản thì anh ấy không phải là con quỷ tồi nhất trong số tất cả chúng?

faker đã cứu họ khỏi những con quỷ đó và anh ta thích thế giới loài người. anh ta nói rằng anh ta không phiền việc bảo vệ họ. nhưng wooje sẽ nói dối nếu nói rằng cậu hoàn toàn tin tưởng vào faker. và họ vẫn chưa có cách nào để hoàn thành khế ước linh hồn. rồi thì sao? liệu faker có phải ở đây mãi mãi không?

cậu không nhớ mình đã thiếp đi khi nào, nhưng giấc mơ của cậu rất rối ren. cậu mơ thấy kangdae mọc sừng, khuôn mặt tan chảy để lộ ra đôi mắt đỏ quỷ dữ, và minseok đang nấu một nồi canh từ những chiếc cánh của kangdae. nhưng cậu mơ nhiều nhất về faker. faker, nghiền nát đầu của một con quỷ, máu đen bắn ra khắp nơi. faker, trong phòng tắm, bàn tay nhuốm đầy máu tươi rơi xuống mặt gạch trắng. faker, với đôi mắt vô hồn và tối tăm, nuốt chửng ánh sáng thay vì phản chiếu nó.

wooje tỉnh dậy vào sáng hôm sau với tiếng chuông báo thức kêu inh ỏi, cảm thấy mệt mỏi và ngớ ngẩn vì đã có những giấc mơ như vậy, nhưng hơn hết là hơi sợ.