A pesar de la potencia de la poción para el dolor de cabeza, un dolor sordo permanece en las sienes de Hermione. Eso no es habitual -y menos con las pociones de Severus- y espera que no sea una señal de algo más siniestro. Es lo último que necesita ahora. Pasa unos minutos más en el sofá con los ojos cerrados y luego se levanta con cautela. Es mejor que termine de desayunar, lo poco que le queda.

Al entrar en la cocina, hay dos cosas que le llaman inmediatamente la atención. La primera es la ausencia del desayuno que estaban tomando hace menos de diez minutos. No hay platos a medio llenar en la mesa, ni sartén en la placa. La tetera está en su lugar habitual, junto a la nevera.

Lo segundo es la lluvia que golpea la ventana de la cocina. Eso no puede ser una buena señal.

Hermione tiene una sensación de naufragio en el estómago cuando abre la alacena. Ayer, cuando hizo la cena, había cinco huevos en el cartón. Hoy, hay dos. La comida no se ha repuesto cuando el tiempo se ha restablecido. No hay razón para que lo haga; la primera ley de transfiguración de Gamp es clara al respecto. Por qué las cosas serían diferentes dentro de un bucle de tiempo, ella no está segura. Pero aún así espera que sea así. Le trae recuerdos que preferiría mantener en el olvido: buscar raíces y setas con las manos desnudas en la tierra helada, hacer otra muesca en su cinturón y tener siempre tanto, tanto frío. Su respiración se acelera. Le tiemblan los miembros y se agarra a la encimera por un momento.

Hermione llena la tetera. En caso de duda, toma un té, solía decir su madre. En un momento fugaz, se pregunta si todavía lo hace. Hermione no lo sabe; hace años que no habla con su madre, ni con su padre. La traición de su manipulación de sus recuerdos fue demasiado para los Granger y rompieron todo contacto con ella. Hermione acerca la taza a la mesa y se sienta, apoyándose en la pared y mirando los riachuelos de agua que se persiguen por el cristal.

Da un sorbo a su té. No la hace sentir mejor.

Siente que Severus se acerca antes de que el crujido del suelo anuncie su presencia.

"No debería estar lloviendo", dice Hermione, sin apartar los ojos de la ventana. "No llovía cuando llegué".

"No tiene por qué significar nada. Esto es Inglaterra; va a llover en verano. O podría ser una señal de que el bucle temporal sólo nos afecta a nosotros, y no al resto del mundo".

Hermione gira la cabeza. Se apoya en el marco de la puerta, con las manos en los bolsillos del pantalón. "¿Entonces por qué Ginny no ha respondido a mi patronus?"

Severus suspira. "No lo sé. Podría ser que -al restablecer el tiempo- cualquier respuesta que enviara no llegara a nosotros sino a otra línea temporal. Es probable que su respuesta llegara a la versión de nosotros que no reinició el tiempo".

"¿Y la lluvia? ¿No podría ser una señal de que algo está mal en el tejido del tiempo? Cuando utilicé el gira tiempo en mi tercer año, el tiempo nunca fue diferente cuando volví que la primera vez".

"No tengo una respuesta a eso".

Hermione vuelve a mirar por la ventana y toma otro sorbo de té.

Severus se aclara la garganta. "¿Cómo está tu cabeza?"

"Mejor, gracias".

Su suave conversación hace que la habitación se sienta sofocada, y ella se levanta y se dirige a la puerta trasera. No puede respirar.

"Hermione..."

La forma en que él dice su nombre la envuelve y hace que su magia se estremezca.

"No voy a salir", dice ella, alcanzando el pomo de la puerta. "Sólo quiero sentir el aire en mi cara".

Una ráfaga de viento entra en la cocina y le hace sentir punzadas en la piel. Hermione inhala profundamente, dejando que el olor a lluvia y a asfalto mojado fluya por ella. La lluvia de verano es uno de sus olores favoritos. El jardín pavimentado que separa la casa del callejón más allá está tan deteriorado como el resto de la casa. Las malas hierbas crecen entre las losas de piedra agrietadas y a la puerta le falta un tablón. Está bastante segura de que hay un cuervo medio descompuesto junto al muro de piedra.

Severus se coloca detrás de ella y, aunque sus cuerpos no se tocan, lo siente. Quiere echarse hacia atrás, darse la vuelta y fundirse en su abrazo.

Se mete las manos en los bolsillos del vestido. "¿Te acuerdas de aquel horrible hotel en el que nos alojamos en Kirkwall el pasado otoño?"

Severus resopla. "¿El Seatastic? Hago lo posible por no hacerlo. Hacía que el Shrieking Shack pareciera el Ritz".

Se ríe. "Era otra cosa, eso seguro".
Se tomaron un fin de semana largo en Orcadas antes de comenzar el curso de otoño -una planta rara florecía en el lado oeste de Mainland sólo durante las dos últimas semanas de agosto y Severus quería recogerla- y aunque llovía constantemente y sus alojamientos eran casi inhabitables, Hermione estaba ridículamente feliz. Exploraron la isla principal, pasearon por el pueblo prehistórico de Skara Brae y comieron pescado y patatas fritas junto al puerto mirando a las focas que descansaban en la playa de piedra. Severus parecía menos tenso de lo que ella estaba acostumbrada a verle y, aunque nadie le acusaría de estar alegre, parecía más ligero. Su mano permaneció en la parte baja de la espalda de ella durante todo el tiempo que estuvo en público, y le arregló la bufanda cuando el viento se apoderó de ella. Había una suavidad en sus ojos y en su rostro que ella no estaba acostumbrada a ver. Una vez que volvieron a Spinner's End, desapareció y fue reemplazada por la normalidad de sus rasgos.

Severus no le responde y se quedan en silencio mirando la lluvia.

"Tengo que enseñarte algo", dice largamente.

Hermione lo mira por encima del hombro. "¿Hmm?"

"Vamos."

Cerrando la puerta trasera, lo sigue a través de la sala de estar y al laboratorio de pociones. Sólo ha sido invitada allí un puñado de veces; Severus es un hombre privado y ella lo respeta. Eso no significa que no sienta curiosidad por sus investigaciones, pero ha aprendido a no entrometerse. El espacio ampliado mágicamente es apenas la mitad del tamaño de la sala de estar, y los largos bancos de trabajo ocupan dos de las paredes. La tercera pared contiene estanterías empotradas con ingredientes y libros de pociones. Hace varios grados más de calor que en el resto de la casa y a Hermione se le pegan los pelos a la nuca.

"¿Ves lo que es esto?" dice Severus, señalando los dos calderos que burbujean en la encimera.

Hermione mira más de cerca, reconociendo el brillo iridiscente como su investigación. No está del todo segura de lo que está investigando; suele tener tantos proyectos en marcha al mismo tiempo que es difícil saber cuál es cada uno. "¿Tu investigación?"

Severus asiente. "Estas pociones se han estado preparando desde anoche".

Los largos tiempos de elaboración no son inusuales para las pociones complejas, así que ella no está segura de por qué él... Sus ojos se abren de par en par y le agarra el brazo. "¿No se reiniciaron?"

"No lo hicieron. Deberían haberlo hecho, pero no lo hicieron".

"¿Me pregunto si es porque son mágicos?" Hermione reflexiona, con los ojos todavía puestos en los múltiples matices de la poción. "Si las cosas que son mágicas -pociones, protecciones y demás- no se ven afectadas por el bucle temporal, nos daría algo más para seguir".

De repente se da cuenta de lo cerca que está de él y de que su mano sigue en su brazo. Incluso a través de su camisa siente el calor de su piel. Su magia tiembla, buscando la de él. Exhalando temblorosamente, lo mira. Ha olvidado lo negros que son sus ojos. Entonces siente que algo familiar toca los bordes de su magia, algo cálido y reconfortante. Se asusta.

Retrocediendo, Hermione deja caer su mano del brazo de él. "Voy a ver si encuentro alguna información sobre la magia con respecto a los viajes en el tiempo".

Severus se aclara la garganta. "Sí, eso podría ser bueno".

Hermione casi sale corriendo de la habitación.

Almuerza frijoles con tostadas y se pasa todo el rato preguntando si debería preguntarle a Severus si también quiere almorzar. La lluvia que salpica contra las ventanas y el pavimento es tranquilizadora, pero sigue desconfiando del cambio de tiempo. Secando los platos con un movimiento de su varita, Hermione va a la sala de estar para investigar. Severus aún guarda plumas y cuadernos de repuesto -mucho más fáciles de usar que el pergamino y la pluma- en el armario de caoba que hay junto a la puerta principal. Cogiendo una de cada, se pone cómoda en el sofá y empieza a escribir.

"¿Qué estás haciendo?"

Parpadeando, Hermione levanta la vista. ¿Lleva mucho tiempo ahí de pie? El tiempo siempre se le escapa cuando está investigando.

Se sienta bien, estirando la espalda y el cuello. "Estoy haciendo una línea de tiempo de los diferentes bucles temporales y eventos desde que llegué. Esperaba encontrar algo que destacara, pero no puedo".

Severus inclina la cabeza. "¿Puedo echar un vistazo?"

Hermione levanta las cejas. "¿Quieres decir que un segundo par de ojos puede ayudar si he pasado algo por alto?", pregunta señaladamente.

¿Se imagina que la comisura de su boca se mueve ligeramente? "Sólo dame el maldito cuaderno".

Hermione lo deja sobre la mesa y se levanta, caminando alrededor de él hacia las estanterías. Ya ha leído todo el estante superior de la izquierda, así que busca el estante de abajo, sacando dos tomos y volviendo al sofá.

Se ha hundido en el sillón, con el pelo cayéndole alrededor de la cara. "Al parecer -dice Severus, con los ojos todavía puestos en el cuaderno-, cada vez que entrabas en la casa se levantaba la persiana y luego el reloj daba las nueve. En ese orden. ¿Es eso correcto?"

"Lo es; ocurría así cada vez que la hora se ponía a cero".

Tararea. "¿Y todavía no has recibido respuesta de Ginevra Weasley?"

"No."

Vuelve a tararear.

Ella resopla. "¿Quieres usar tus palabras para decirme lo que estás pensando?"

Él la mira. "Sólo que estoy bastante seguro de que somos los únicos en el bucle temporal: el resto del mundo no está afectado".

Hermione frunce el ceño. "¿Qué te hace decir eso?"

Inclinando el cuaderno hacia ella, golpea la parte superior de la página. "Escribiste que la primera vez que recuerdas haber entrado, oíste el petardeo de un coche fuera. No hay más menciones de un coche petardeando en los otros bucles".

Ella jadea. "¡Si el bucle temporal afectara a todos, el coche habría petardeado cada vez! Las cosas que se repitieron fueron todos los objetos dentro de la casa; la persiana, el reloj". Hermione no se atreve a sentirse triunfante por este descubrimiento; no puede significar nada bueno para ellos. Entonces se paraliza. "Oh, no."

"¿Qué?"

"Si somos los únicos afectados por el bucle temporal, significa que para el resto del mundo es lunes. Voy a faltar al trabajo durante quién sabe cuánto tiempo". Se desploma contra el sofá. "Tendré suerte si no me despiden".

Hermione empezó a trabajar en el departamento de encantos de una empresa de investigación en el callejón Diagon poco después de terminar su aprendizaje, y veía al pequeño grupo de personas más como amigos que como compañeros de trabajo. Realmente necesita hacer una agenda minuto a minuto para saber cuánto tiempo ha pasado en el exterior. ¿Cómo diablos va a explicar esto?

Severus enarca una ceja y cierra el cuaderno. "Al menos ahora sabemos que el bucle temporal tiene algo que ver con nosotros". Le lanza una mirada. "No habrás vuelto a jugar con los giratiempos, ¿verdad?".

Hermione pone los ojos en blanco. "Eso fue hace diez años, Severus. Claro que no lo he hecho. Y créeme, si lo hubiera hecho este sería el último lugar al que volvería".

Lo que pasa con las palabras, Hermione lo sabe, es que una vez que se han dicho no hay vuelta atrás. Uno puede disculparse, decir que no quería decirlas, que sólo estaba enfadado. Pero nunca se pueden dejar de decir. Y en cuanto esas palabras salen de su boca, Hermione desea desesperadamente retirarlas.

Severus palidece ligeramente y aprieta los labios. Es la primera señal de emoción que ella ve en él en todo el día.

"Lo siento", dice rápidamente. "Eso fue grosero". También es falso, pero no está dispuesta a admitirlo en voz alta.

Se aclara la garganta, desviando la mirada. "Tengo algunos libros más arriba que podrían ser útiles".

Mientras él sube, Hermione apoya la cabeza en el respaldo del sofá y suspira. Debería ser más amable con él. Una vez se quisieron. Todavía lo hace. Siempre lo hará. Estar cerca de él así, sabiendo que no es lo mismo; que él no es suyo y ella no es de él... Sus ojos se nublan y se muerde el labio. Si no descubren cómo resolver este maldito bucle temporal, se quedará atrapada en Spinner's End indefinidamente. O al menos hasta que se les acabe la comida.

La escalera cruje.

Sentada, Hermione se limpia rápidamente los ojos y busca el libro más cercano. Lo último que necesita es que él la sorprenda llorando. Levanta la vista con una sonrisa falsa. "¿Has encontrado los libros que buscabas?"

Severus se sienta y coloca tres grandes tomos sobre la mesa. "Los encontré." Parece que hay algo que quiere decir, su boca se abre ligeramente.

¿Por qué la mira así?

Luego se tensa y mira hacia otro lado. "Empezaré por este". Alcanza el libro de arriba, tirando de él hacia su regazo.

Suspirando, Hermione abre su libro. Lo que daría por saber lo que él está pensando.