Los ojos de Hermione se abren de golpe. La parpadeante luz de la calle ilumina la habitación. Tiene el corazón en la garganta, los restos de un sueño aún recorren su cuerpo. Sentada, jadea. Una figura oscura se encuentra en la puerta abierta, observándola. Levanta el edredón sobre el camisón transfigurado.

El tiempo parece estirarse.

Entonces la figura se mueve hacia ella y su ceño se frunce.

"¿Severus? ¿Qué está pasando?"

Él no responde, sólo la mira con una mirada intensa que hace que sus pezones se tensen. Deteniéndose al lado de la cama, alarga la mano y baja el edredón hasta los pies de ella.

A Hermione se le corta la respiración. Su camisón se ha levantado, dejando a la vista sus piernas y el borde de sus bragas. Los ojos de Severus bajan y se encuentran con los suyos. Envalentonada por el deseo que puede distinguir en su rostro incluso en la oscuridad, se pone de rodillas. Antes de que pueda disuadirse, se agarra al dobladillo del camisón y se lo pone por encima de la cabeza, sentándose ante él sólo con las bragas. Con el corazón acelerado, agarra las manos de él y las coloca en su cintura. Las manos de él están frías y la piel de ella se estremece bajo su contacto. Deja escapar un suspiro y suelta las manos. Las de él permanecen en su cintura. Sus ojos no se apartan de los de ella mientras recorre su cuerpo con las manos.

Ella gime cuando él le coge los pechos, los sopesa con las manos y le pasa los pulgares por los pezones doloridos. Estirándose, fusiona su boca con la de él. Él gime dentro de su boca, y una de sus manos deja el pecho de ella para rodear la parte superior de su espalda y tirar de ella contra él. Hermione lucha por quitarle la camisa, queriendo sentir su piel desnuda contra la de ella. Entonces grita en su boca: él ha metido la mano entre ellos y dentro de sus bragas. Hermione se agarra a sus brazos para mantener el equilibrio, apoyando la frente en sus hombros y separando las piernas para facilitarle el acceso. Sus caderas se mueven contra su contacto, sus muslos se agitan y su corazón se aprieta. Entonces él introduce dos dedos en su interior, con el pulgar acariciando su clítoris, y ella se corre, su clímax la toma por sorpresa y la hace temblar y agitarse contra él.

Hermione abre los ojos. La luz del sol entra por la ventana y un pájaro canta a pleno pulmón. Al moverse, siente una sensación de pegajosidad en las bragas. Por Dios. Se pasa una mano por la cara. Sólo ha sido un sueño. Nunca había llegado al clímax en sueños, y vaya que es la primera vez que sucede en estas circunstancias. Si Severus la ha oído a través de la pared, puede que nunca se recupere de la vergüenza.

El olor a café llega desde el piso de abajo. Entonces ya está despierto. Con suerte, eso significa que su sueño sigue siendo desconocido para él. No es de extrañar que se haya levantado; siempre ha sido madrugador. Con la nariz arrugada, Hermione lanza un hechizo de limpieza y otro de refresco tanto para ella como para su ropa y se viste. Lo que daría por una muda de ropa; los hechizos refrescantes no sirven para mucho. Tiende la cama y pasa las manos por el edredón para asegurarse de que está bien. Es lo suficientemente consciente de sí misma como para darse cuenta de que está posponiendo el enfrentamiento con Severus. Resoplando, se pasa el pelo por detrás de las orejas. ¿Dónde está el famoso coraje de Gryffindor que la llevó a hacerse pasar por mortífaga y entrar en Gringotts? Haciendo acopio de esa valentía, se dirige hacia abajo

El sonido de una sartén que chisporrotea y de un café que se prepara desencadenan recuerdos en su mente, y se detiene en la puerta de la cocina. Severus está de pie junto a los fogones, con la cabeza agachada en su tarea. Si esto fuera antes, ella lo rodearía con un brazo e inclinaría la cabeza para darle un beso. Sabía a sueño y a café y le pasaba la mano por el pelo. A veces el desayuno se olvidaba mientras se perdían el uno en el otro.

El suelo crujió y sus ojos se levantaron para encontrarse con los de ella.

"Buenos días", dice Hermione con falsa alegría, esperando que su cara no esté roja. "Gracias por hacer el desayuno".

Severus se encoge de hombros, transfiriendo huevos revueltos a un plato. "Tú hiciste la cena ayer".

Es justo, supone. Sentada, levanta la tapa de la tetera y aspira una bocanada. Lady Grey. Excelente. Aunque Severus probablemente pueda sobrevivir sólo con café, Hermione prefiere el té por las mañanas. Añade una cucharada de azúcar a su té y toma un sorbo. Un plato con huevos revueltos y tostadas se coloca frente a ella. Ella aparta la mirada de sus manos, con las mejillas sonrojadas. Los huevos están, por supuesto, deliciosos. Recordó exactamente cómo le gustaban, hasta la pizca de tomillo añadida justo al final.

"Disculpa que no sea un inglés completo", dice Severus, sentándose y alcanzando la sal, "pero como señalaste ayer, estoy atrasado en la compra de alimentos. Será mejor que seamos conservadores".

A Hermione se le cae el estómago. Ni siquiera se había planteado que pudieran quedarse sin comida. Afloran recuerdos dolorosos de la vida en la huida, recuerdos que preferiría que permanecieran ocultos. "Está bien, de verdad. Mejor que bien. Lo único que falta es..."

Severus pone los ojos en blanco y le acerca una jarra. "Cómo puedes soportar comer eso, nunca lo sabré".

"Es bastante fácil", dice Hermione, extendiendo una fina capa de Marmite sobre su tostada, "porque está delicioso".

"Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo". Unta su tostada -que tiene un parecido con el color de su túnica de profesor- con mantequilla.

Hermione le lanza una mirada mordaz. "Tú eres el que tiene que hablar. Disfrutando del sabor de las cenizas, ¿verdad?"

"Al menos tengo mi desayuno para mí; ninguna amenaza naranja tratando de robar mi tocino".

Ella jadea, dejando caer su tostada. "¡Crookshanks! ¿Cómo pude olvidarme de él? Debe estar muy preocupado".

Severus enarca una ceja. "Estoy seguro de que tu Kneazle está bien. Es un gato inteligente; puede cuidar de sí mismo durante unos días".

Hermione saca su varita. "Se pone nervioso si me ausento demasiado tiempo". Cuando trajo a Crookshanks de la Madriguera después de la guerra, se pasó la primera semana sin querer saber nada de ella, y los meses siguientes prácticamente en su regazo en todo momento. Desde entonces se ha calmado, pero sigue prefiriendo estar en la misma habitación que ella cuando puede. También le tiene bastante cariño a Severus, aunque el sentimiento no es del todo mutuo.

Su Patronus nutria parece estar encantada de que la dejen libre, nadando y rodando por la habitación varias veces. Se siente mortificada cuando golpea su cabeza contra el hombro de Severus.

"Necesito que le des un mensaje a Ginny Weasley", dice, y la nutria se acerca a ella. "Ha surgido algo, y ella necesita comprobar cómo está Crooks por mí. Ah, y asegúrate de que envía una respuesta. Eso es muy importante".

Su nutria asiente y le acaricia la mano antes de alejarse.

"¿Por qué no le dices a Ginevra lo que está pasando?"

"Prefiero no hacerlo hasta que sepamos más sobre la causa. Podría tener preguntas que no podemos responder".

Como por ejemplo, por qué Hermione está en Spinner's End en primer lugar. Ginny no hizo más que apoyarla y simpatizar con ella cuando Hermione se presentó en su puerta llorando tras su ruptura con Severus. Le ofreció té y chocolate y esperó a que Hermione terminara antes de hablar.

"Sinceramente, Hermione", dijo Ginny, entregándole a Hermione otro pañuelo de papel, "parece que fue lo mejor. Se necesitan dos personas para que una relación funcione, y está claro que tú estabas poniendo la mayor parte del trabajo, si no todo. Te mereces algo mejor que eso".

"Supongo", resopló Hermione, acunando su taza de té.

Ginny no aprobaría que Hermione fuera a devolver los libros.

La voz de Severus irrumpe en sus pensamientos. "¿Y supones que tu patronus llegará hasta ella?"

Hermione parpadea. "¿Por qué no lo haría?"

Severus da un sorbo a su café y se encoge de hombros. "No sabemos si somos los únicos atrapados en este bucle temporal, o si el resto del mundo también está afectado. Si es así, tu Patronus podría no ser capaz de encontrarla".

Oh. Ese es un buen punto.

En la sala de estar, el reloj de péndulo da las nueve.

Hermione se congela y sus ojos se cruzan con los de Severus. Su corazón late con fuerza y su cuerpo se prepara para que ocurra algo, cualquier cosa. Los segundos pasan, puntuados por el maldito reloj.

No ocurre nada.

Severus se relaja visiblemente. "Parece que la hora concreta tiene poca importancia, y que fue otra cosa la que desencadenó el bucle temporal".

Hermione no sabe si sentirse eufórica o abatida. "Al menos podemos descartar algo". Lanza un encantamiento calentador sobre su té, ahora frío, toma un sorbo y luego hace una mueca antes de desvanecerlo. Nunca es lo mismo que una infusión fresca. "Estaba pensando que podríamos investigar juntos hoy. Y podría valer la pena que yo repasara lo que hiciste ayer, para tener un par de ojos frescos".

"Eso no será necesario".

"Podría ayudar, especialmente si lo has repasado varias veces. Es fácil que se te escape algo".

"He dicho que no", su tono es duro y definitivo.

Ella frunce el ceño. "¿Por qué no?"

"Porque no hay nada, ya lo he comprobado".

"Entonces, ¿qué tiene de malo que vuelva a mirar? Merlín, había olvidado lo testarudo que puedes ser".

"Y tú eres una mocosa cuando no te sales con la tuya", gruñe. "¿Es tan difícil para ti admitir que no lo sabes todo?"

"¿Lo es para ti? Me has excluido de cualquier investigación o discusión sobre cómo resolver esto, ¡y me tratas como si fuera uno de tus alumnos!"

Severus se levanta tan rápido que la silla se cae. Antes de que ella pueda detenerlo, sale corriendo por la puerta trasera.

Un dolor cegador atraviesa la cabeza de Hermione. Grita, acunando la cabeza con las manos. Algo cálido y húmedo le salpica la palma de la mano. Al abrir los ojos, se da cuenta de que le sangra la nariz. Se le revuelve el estómago. Se inclina hacia delante, se pellizca la nariz y murmura un hechizo de curación. La nariz le arde mientras la hemorragia se detiene y traga una bocanada de sangre.

La persiana de la ventana delantera se levanta y ella se estremece. Ya debería estar acostumbrada.

El reloj de péndulo de la pared da las nueve.

Al levantarse bien, Hermione entrecierra los ojos. Está de vuelta en la sala de estar, junto a la puerta principal. Severus está de pie a unos pasos, con aspecto molesto.

"¡Idiota!" Su voz es demasiado fuerte para su dolorida cabeza. "Ya lo intentaste ayer y no funcionó. Todo lo que has logrado es darme una migraña y una nariz sangrante!"

"Evidentemente, no pensaba hacerlo", responde él, con las cejas juntas sobre los ojos. "No soy un idiota".

"¡Podrías haberme engañado!"

Pasando junto a él, Hermione se hunde en el sofá. Hay demasiada luz -siente que la cabeza se le parte en dos- y cierra los ojos, presionando las palmas de las manos contra el hueso de la frente. Se abre una puerta. Hermione se concentra en respirar uniformemente. Entonces, algo brillante y cálido alcanza su magia, como una caricia. Se siente como si se hundiera en la cama después de un largo día, los primeros rayos de sol después de una oscura noche de invierno.

Abre los ojos. Severus está de pie en la puerta del laboratorio, observándola. Ella no se molesta en intentar parecer molesta. Es difícil parecer despreocupada cuando siente que alguien le está clavando una cuchara sin filo en el cráneo.

"Bebe esto", le ordena, acercándose a ella y colocando un frasco sobre la mesa. Luego se vuelve hacia el laboratorio de pociones. Por suerte, no cierra la puerta tras de sí.

Al destapar el frasco, Hermione lo huele. Es un alivio para el dolor de cabeza, pero con un sabor desconocido. ¿Es arándano? No le sorprende que Severus le diera una variación de la poción; siempre estaba jugando con fórmulas y formas de mejorar las pociones medicinales. Lo engulle, se apoya en el sofá y cierra los ojos.

Esto va viento en popa, ¿verdad?