Investigan durante horas, y Hermione se siente más abatida a medida que la pila de libros desechados aumenta. No hay nada. Sólo encuentran escasa información sobre los viajes en el tiempo, toda ella en relación con los giradores de tiempo, y nada sobre los bucles temporales. Su fracaso se cierne sobre ellos como una nube durante toda la cena, y ninguno de los dos expresa su preocupación por el suministro de alimentos que disminuye lentamente.

"Esto me está haciendo perder la cabeza", dice Hermione mientras Severus termina de fregar los platos. "¿Por qué no encontramos nada?"

"No lo sé", dice él con un suspiro, apoyándose de nuevo en el fregadero. "Sólo tenemos que seguir buscando".

"Necesito descansar el cerebro, si no, no serviré de nada mañana". No puede creer que esté a punto de sugerir esto. "¿Qué te parece una partida de Scrabble?"

Él parece casi divertido. "¿Quieres jugar al Scrabble?"

"Tengo que hacer algo para olvidarme de nuestro fracaso". Ladea la cabeza y esboza una sonrisa burlona. "¿O tienes miedo de perder?"

Se burla y se levanta de la encimera. "Ve a prepararte, yo traeré el vino".

Cuando se conocieron, Hermione se sorprendió al saber que Severus, al igual que ella, disfrutaba jugando al Scrabble. Se sentaban en el suelo de su habitación durante horas, con el tablero colocado en la mesa de centro, y jugaban y bebían vino. Era un cambio agradable jugar con alguien que lo disfrutaba y que tenía la misma habilidad que ella. Hermione sólo consiguió que Harry y Ron jugaran con ella un puñado de veces, y rápidamente se decidió que era mejor para su amistad que no lo hicieran. Las partidas con Severus eran una cosa totalmente diferente, y le daba vergüenza admitir que verlo poner una palabra difícil -sonriendo mientras anunciaba una puntuación triple- la excitaba.

El juego actual es antiguo -Severus nunca le dijo dónde lo había conseguido, pero Hermione sospecha que pudo ser de su madre-, con fichas de madera y un tablero de color topo. Parte de la pintura se desprende de las fichas, y Hermione se imagina a un Severus joven sentado en la mesa de la cocina jugando al Scrabble con su madre, dándole vueltas a las fichas en las manos antes de colocarlas en el tablero.

"¿Una ronda tradicional?" pregunta Severus, dejando dos vasos y una botella de vino junto al tablero antes de acercar el sillón a la mesa.

Han jugado a muchas variantes del juego: sólo con palabras del mundo mágico o con palabras en latín y una vez sólo con palabras de tipo sexual. Severus era especialmente bueno en esta última, y solía acabar con la ropa quitada... o todavía puesta, en un caso.

"Por favor". Puede que sea lo más seguro.

Ella termina de colocar la tabla mientras él sirve el vino, y se siente casi como en los viejos tiempos. Tiene que recordarse a sí misma que no lo es, o dirá alguna estupidez. Para ganar tiempo, toma un sorbo de vino. Es suave y con cuerpo, y le hace pensar en las crujientes hojas de otoño y en una hoguera rugiente.

"Las damas primero", dice Severus.

"Esas no son las reglas", dice ella.

Él pone los ojos en blanco. "Bien. Saca una ficha".

Hermione coge una y le da la vuelta. Es una Q. Vale diez puntos.

Severus saca una H. Cuatro puntos.

"Como dije; las damas primero".

Hermione mira sus fichas, y luego pone el EJE. "Once puntos, por favor". Se acerca para coger nuevas fichas.

"No es un mal comienzo", dice Severus. "Por supuesto, no es suficiente". Y pone CAJAS, consiguiendo enganchar una palabra triple con la S. "Cuarenta y dos puntos". Parece demasiado engreído mientras registra sus puntos.

"Joder".

Resopla.

Hermione sonríe. "Sólo tienes que esperar".

No está segura cuando rellena su copa de vino, pero él le lleva cincuenta puntos de ventaja y eso no le hace ninguna gracia. La música suena suavemente en el tocadiscos, y si cierra los ojos casi puede imaginar que los últimos seis meses no han ocurrido.

"¿Sabes que la mayoría de la gente ha pasado del vinilo?" dice Hermione, tocando INTERIOR por diez puntos y alcanzando nuevas baldosas.

"Lo sé y no podría importarme menos". Severus rellena su vaso y levanta la botella en dirección a ella. Al ver que ella asiente, le llena el vaso también. "El vinilo tiene el mejor sonido".

La música se detiene y Severus se levanta para cambiar el disco. Se agacha frente a la estantería de vinilos y Hermione aprovecha el momento para deslizar su mirada sobre su figura. La música vuelve a empezar -un grupo de rock de los años setenta cuyo nombre se le escapa, pero recuerda que lo tocaba a menudo- y ella desvía la mirada cuando él se reúne con ella.

Él estudia el tablero y se pasa el dedo índice por el labio inferior. Luego coloca sus fichas en el tablero y se sienta. DESEO. La palabra se burla de ella, y algo revolotea bajo sus costillas. Tiene miedo de mirarlo, no sabe lo que verá, o no.

Su mano tiembla ligeramente al dejar las fichas. ARREPENTIRSE.

Se aclara la garganta. "Tendrás que hacerlo mejor para ganar. Ni siquiera una puntuación doble".

Hermione contempla sus fichas, pero su corazón late con fuerza. "No he tenido ocasión de practicar últimamente; es difícil encontrar buenos compañeros de Scrabble".

Toca BOYANTE a través de la B abierta en BOXES. "Efectivamente".

Se muerde el labio. Hay un hueco junto a la Y que él acaba de poner. Ella duda. ¿Por qué siente que está desnudando su alma? Es sólo una palabra de Scrabble. Nada más. Así que pone AHNELO. "Triple puntuación de la palabra. Y bingo".

Él refunfuña mientras anota su puntuación, y ella sonríe alrededor de su vaso. Su ceño está fruncido mientras estudia sus fichas. Ella podría tener una oportunidad de ganar esto. Hay un ligero tic en su ojo izquierdo, tan minúsculo que ella no lo habría notado si no lo hubiera estado estudiando.

Entonces él coloca tres fichas alrededor de la N que ella acaba de colocar. QUERER.

Ella parpadea. "Son sólo siete puntos".

Él no la mira cuando dice: "No se me ocurre nada más".

Oh, joder.

Hermione se despierta temprano. Los sueños extraños la han acosado durante toda la noche, y siente el pecho pesado de una manera que no puede culpar al vino. El cielo aún está oscuro por la lluvia, y apenas son las seis. No hay rastro de Severus abajo. Probablemente siga durmiendo. Ella no lo escuchó en las escaleras hasta tarde la noche anterior. No es que lo estuviera escuchando, claro. Entra en el cuarto de baño, deja la toalla en el retrete y cierra la puerta. La cerradura está rota y lanza un Colloportus antes de desvestirse y poner su varita junto a la toalla.

Entra con cuidado en la bañera -lo último que necesita es resbalar y romper algo- y arrastra la cortina de ducha beige por la barra. Las tuberías gimen un segundo antes de que el agua salga a borbotones y ella se sumerge en el chorro con un suspiro. No puede dejar de pensar en la noche anterior. No es tan ingenua como para pensar que tuvieron algún tipo de conversación secreta utilizando fichas de Scrabble, pero no puede evitar preguntarse por las palabras que él eligió. Severus no hace las cosas por casualidad. Puede que sea un Slytherin, pero no es deshonesto y no dice cosas que no quiere decir.

Abriendo el bote de champú de la estantería, aspira profundamente. Huele a cítricos, con un matiz de algo dulce y afrutado. A melocotón. O tal vez a albaricoque. Nunca ha sido capaz de precisar eso, y la única vez que se lo preguntó a Severus, él solo sonrió y le dijo que tenía que averiguarlo por sí misma. Imbécil. Se lava el pelo dos veces, disfrutando de la sensación de estar completamente limpia. Si este bucle de tiempo se prolonga mucho más, tendrá que pedir algo de ropa prestada. Lleva la misma ropa desde hace tres... No, dos... Resopla. Más tiempo del que quiere, eso es seguro. Los hechizos para refrescarse no sirven de mucho.

Hermione permanece bajo el cálido rociador todo el tiempo que puede, y agradece que los encantos entretejidos en las tuberías le permitan ese lujo. Deja el acondicionador durante varios minutos y se estruja los rizos antes de enjuagarlo. Cierra la ducha y se aprieta suavemente el pelo para sacar la mayor parte del agua. Usar hechizos de secado en el pelo siempre es una apuesta, pero como Severus no tiene secador, decide arriesgarse: su pelo tardará horas en secarse de forma natural y no puede molestarse por ello. Agitando el hechizo en el aire, se acaricia el pelo con cuidado. Ciertamente, se siente como debería, y no como si pareciera un hámster electrocutado. Retira la cortina de la ducha para mirarse en el espejo.

La puerta del baño se abre.

Hermione se queda helada.

También lo hace Severus en la puerta abierta, con la mano todavía en el pomo.

Dulce Merlín.

Parpadea. "Lo siento". Luego se va, y la puerta se cierra de golpe tras él.

Le tiemblan las rodillas y Hermione se hunde en la bañera. La porcelana está fría contra su piel desnuda. ¿Por qué ha entrado en el baño? ¿Por qué ha salido? Su reacción al ver su cuerpo desnudo le escuece y se reprende por ello. ¿Preferiría que él entrara en la habitación y la mirara con desprecio? Una parte de ella dice que sí. Es mejor que pensar que él ya no la quiere. Apoyando la mano en la pared de azulejos, se levanta. No puede esconderse en el baño para siempre. Se viste, comprueba su pelo en el espejo -rizos flexibles, no un hámster electrocutado-, respira hondo y sale de la habitación.

Severus está de pie junto al fregadero de la cocina, contemplando la mañana lluviosa. Tiene las manos agarrando el borde de la encimera con tanta fuerza que sus nudillos están blancos. No se encuentra con sus ojos.

"No me di cuenta de que el baño estaba ocupado".

Esto duele. ¿Por qué no puede ser sincero con ella? Cierra la puerta del baño y se apoya en ella. "¿La puerta cerrada no te dio una pista?"

Él finalmente la mira, y su ceño se frunce. "La puerta no estaba cerrada".

Esto duele más. "Usé  Colloportus".

"La puerta no estaba cerrada", repite lentamente. "Nunca invadiría tu intimidad de esa manera", dice suavemente.

Hermione suspira y se ajusta el tirante del sujetador. Vestirse en un baño húmedo no es lo ideal cuando se trata de sujetadores. "Te creo".

Severus no responde. Ella sigue su mirada hacia su escote, donde su ajuste ha dejado al descubierto la parte superior de la cicatriz del Departamento de Misterios. Ha visto esa cicatriz muchas veces y la ha tocado otras tantas. La ha trazado con los dedos y con los labios, en el antes.

Hermione exhala temblorosamente. Su rostro está inexpresivo, pero incluso desde donde ella está, sus ojos son tan intensos que casi es demasiado. Ella lo anhela. Su magia pide a gritos la de él, y está cansada de luchar contra ella.

A la mierda.

Antes de que pueda dudar de sí misma, se acerca a él, le coge la cara y presiona su boca contra la de él. Él reacciona inmediatamente, enredando las manos en su pelo e inclinando su cabeza hacia arriba para inclinar su boca sobre la de ella. Hermione gime, con la cabeza mareada por la excitación, cuando la lengua de él se desliza contra la suya. El borde de la encimera se le clava en la cadera, pero no le importa. Tiene el alma encendida, todos los sentidos a flor de piel y se está ahogando en él.

El brazo de él la rodea por la cintura y ella grita sorprendida cuando la sube a la encimera. Las piernas de ella se abren a ambos lados de las caderas de él, los talones se clavan en el culo de él mientras lo sostiene contra ella. Él le echa la cabeza hacia atrás y le pone los labios en el cuello. Merlín, qué bien se siente. Ella se agita contra él, se agarra al borde de la encimera para hacer palanca y suspira por su nombre. Con un poco de dificultad, mete la mano entre los dos y sus dedos tantean los botones de los pantalones de él. Gruñe cuando él aparta su mano, pero se convierte en un gemido cuando él le sube la mano por el muslo y le aparta las bragas.

La palabra de ella se reduce a su pulgar en el clítoris y a sus labios en el cuello. Levantando la cabeza, ella guía su boca hacia la suya. Él se desplaza, sube el muslo de ella a su cadera y ella siente cómo se desabrocha el pantalón. Ella le ayuda, con las manos y los tacones, a bajarle los pantalones y los calzoncillos por el culo. Entonces lo siente contra su centro expuesto y sus manos se aferran a su camisa.

Severus rompe el beso pero mantiene su cara cerca, su aliento se mezcla. Sus ojos se mantienen fijos en los de ella, como si pidieran un sí. La polla de él se empuja contra ella.

"Sí", respira ella, y luego gime cuando él encuentra su entrada.

La penetra lentamente, con los ojos fijos en los de ella y la mano agarrando su cadera. La otra sigue enredada en su pelo. Se acomoda completamente dentro de ella con un suspiro, con la mano apretando su cadera mientras se detiene. Solía hacer eso, en el pasado. Como si necesitara un momento para recordar que ella estaba allí. Que era suya. Su respiración se entrecorta. Él se retira lentamente, y cuando vuelve a empujar, ambos gimen. La parte posterior de la cabeza de ella golpea el mueble, pero apenas lo siente. La mano de él le toma la nuca y apoya su frente en la de ella. Ella inhala profundamente, cerrando los ojos. Romero, salvia y humo. La tela de los pantalones de él es áspera contra el interior de sus muslos. Ha echado de menos esto. Ha echado de menos cómo se siente, cómo se mueve, cómo suena. El suave gruñido cuando se mueve dentro de ella, la aguda exhalación por la nariz cuando ella se aprieta a su alrededor.

Entonces lo siente: su magia se eleva y se enrosca en su interior, buscando y alcanzando. Se conecta con la de él con un suspiro, y la ola de emoción que surge en su interior la hace temblar. Su clímax la invade sin previo aviso y grita, con el cuerpo agarrotado y temblando contra el de él. Su sangre ruge en sus oídos y unos pinchazos blancos nadan detrás de sus párpados cerrados. Está flotando, y sólo su cuerpo contra el suyo la mantiene en tierra.

"Joder", murmura él, su voz suena como un eco lejano, luego gruñe y le agarra la cadera con más fuerza mientras se corre. Se queda quieto contra ella, con su aliento caliente en la cara.

Las piernas de Hermione se desprenden de las caderas de él -ya no tiene fuerzas para mantenerlas ahí- y se golpean contra el mueble. Abre los ojos lentamente y parpadea dos veces. ¿Las luces eran siempre tan brillantes? Su magia sigue zumbando bajo su piel, pero ahora también puede sentir la de él, como una caricia. Ahora que el momento ha pasado, está llena de emociones diferentes. Incertidumbre. Arrepentimiento. Miedo de que esto signifique más para ella que para él.

Severus levanta la cabeza del cuello de ella. Sus ojos están encendidos, la piel enrojecida y los labios hinchados. Ella quiere besarlo, suplicarle que la perdone. Cualquier cosa para que la siga mirando así.

Se moja los labios secos. "Severus, yo..."

El rostro de él se queda en blanco, toda la calidez desaparece de sus ojos. Se aleja de ella, se tambalea hacia atrás. Con la cara enrojecida, el pecho agitado y los pantalones bajados sobre las caderas, parece más pequeño y más humano de lo que ha sido desde que empezó este maldito bucle temporal. Subiéndose los pantalones, sale furioso de la cocina.

La magia de Hermione chisporrotea bajo su piel.

¿Qué ha hecho?