Hermione permanece en la encimera durante varios minutos, conmocionada por lo que acaba de suceder: tanto el sexo como la salida de Severus. El corazón le late dentro del pecho cuando se mueve de la encimera, y las piernas le tiemblan antes de orientarse. Agitando un hechizo de limpieza sobre sí misma, decide preparar el desayuno. Empuja el té y las tostadas mecánicamente, mirando la puerta vacía cada veinte segundos. No hay rastro de él. No puede creer que la haya dejado allí.

Mientras se lava la taza, Hermione piensa en ir tras él. Probablemente deberían hablar, aunque sólo sea para decir "no discutamos esto ahora". No está segura de ser lo suficientemente valiente para hacerlo, pero no tiene muchas opciones. Él no está en la sala de estar, y ella estrecha los ojos hacia el reloj cuando dan las nueve. Todavía no está convencida de que el reloj no tenga la culpa de que estén en este lío. No hay muchos lugares en los que pueda estar; es una casa pequeña, después de todo. Se acerca a la puerta del laboratorio de pociones y levanta la mano para llamar. Luego la baja lentamente, abriendo los ojos. Unas pesadas vallas brillan delante de la puerta.

Le parece una bofetada en la cara. Ha protegido el laboratorio contra ella. Se le aprieta el pecho.

"Severus, cabrón", murmura, con la voz temblorosa.

Subiendo las escaleras y entrando rápidamente en la habitación de invitados, Hermione lanza un Muffliato al aire y se apoya en la puerta cerrada. Cierra los ojos y lucha contra la bola dentro de su pecho que se hace más grande. Cuando se rompe, comienzan las lágrimas. Sollozando, Hermione jadea y se hunde en el suelo. Le hormiguean las manos y se le aprieta aún más el pecho. Oh, Dios. Se concentra en su respiración. Inhala profundamente por la nariz y cuenta lentamente hasta cinco. Luego exhala por la boca. Y vuelve a hacerlo. Inhala, cuenta hasta cinco, exhala. No sabe cuánto tiempo tarda, pero finalmente su respiración se calma y su pecho se afloja.

Se levanta con las piernas temblorosas. Hacía meses que no tenía un ataque de ansiedad. La última vez, alguien se rió como Bellatrix Lestrange en la calle principal de Chiswick. La sangre le llegó a los oídos y Severus la rodeó firmemente con sus brazos y le dijo en voz baja palabras de consuelo al oído.

Apartando el edredón, Hermione se acostó en la cama. Apoyando las manos en el estómago, estudia el yeso agrietado del techo. ¿Qué van a hacer ahora?

Varias horas más tarde, su estómago gruñendo finalmente la convence de bajar.. Antes de abrir la puerta, comprueba el estado de su rostro en el pequeño espejo que hay junto al armario: los ojos un poco enrojecidos, pero pasables, y el pelo, un desastre. Se detiene en el rellano, escuchando cualquier sonido de Severus. No hay ninguno.

Cuando llega al final de la escalera, la puerta del laboratorio de pociones se abre. Severus se detiene al verla, tensando los hombros.

Hermione se aclara la garganta. Todavía puede sentir su sabor en la lengua. "¿Podemos dejar atrás esta mañana y centrarnos en salir de este bucle temporal?" No está segura de poder soportar que se hable de ellos ahora mismo, o que él se aleje de ella emocionalmente otra vez.

"Como quieras", dice Severus, con los ojos enfocados en algún lugar por encima del hombro izquierdo de ella.

Su estómago gruñe vergonzosamente y ella se sonroja. "Haré un inventario de la comida que nos queda, para ver cuánto tendremos que racionar". Le da pánico saber que pueden -y acabarán- quedándose sin comida. No puede volver a pasar por eso.

"Una sabia idea".

Hermione mete las manos en los bolsillos de su vestido. "Entonces deberíamos investigar más sobre cómo resolver el bucle temporal. Estoy cansada de esto".

Severus asiente. "Sólo hazme saber cuándo".

Pasan los dos días siguientes leyendo todos los libros de Spinner's End de cabo a rabo -incluyendo un puñado de libros de Artes Oscuras que Severus no deja que Hermione lea o incluso toque- y no les lleva a ninguna parte. No hay ninguna mención a los bucles temporales. Es más que frustrante y Hermione está a punto de perder toda esperanza.

"Estúpidos números", resopla y desvanece las ecuaciones aritméticas con un movimiento de su varita. Ha pasado de los libros a la Aritmancia hace unos treinta minutos, pero ha resultado igual de útil. Está oscureciendo y Hermione se frota los ojos cansados.

"¿Siguen sin mostrar nada útil?"

"No. Muestra que algo está pasando, pero no lo que es o lo que lo causa". Se cambia de ropa y se arremanga. Ese mismo día se tragó su orgullo y le pidió a Severus que le prestara algo de ropa para poder tirar la suya a la lavadora. Él pareció sorprendido, pero aceptó. Los pantalones son demasiado largos y un poco ajustados en las caderas y el culo para su gusto, pero el tejido de gofre de color carbón -que le sorprende que tenga- huele a él.

Suspira y se pasa una mano por la cara. Parece cansado, con ojeras y una pizca de barba en las mejillas. "Podría probar algunos contrahechizos diferentes -algo más fuerte que un Finite-, pero me resisto a intentar irme para ver si funcionan, dado cómo te afectó la última vez que lo hice".

Sonríe débilmente. "Te lo agradezco".

Él la mira intensamente y luego dice: "Encontraremos la manera".

Ella aparta la mirada y se frota el cuello. "Eso espero". Suspirando, se endereza y saca otra serie de ecuaciones aritméticas. La magia le recorre la mano hasta llegar a su varita. Dulce Merlín. Deja caer la ecuación y baja la varita. "¿Y si somos nosotros?"

"¿Perdón?"

"¿Es posible que de alguna manera hayamos causado esto inconscientemente?" Se muerde el labio, vuelve a bajar su magia. "Mi magia ha estado por todas partes desde que llegué aquí, y apuesto a que la tuya también. Eso es inusual".

Severus parece contemplativo. "No creo que sea del todo descabellado. Hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo funciona la magia".

"Es lo único que no hemos considerado hasta ahora". Ella vuelve a moverse, intentando discretamente desalojar los pantalones de donde se han levantado incómodamente. Se sonroja al ver cómo Severus enarca una ceja y se aclara la garganta. "De todos modos, probablemente sea una teoría inútil, ya que no sé cómo podríamos averiguar cómo parar, si es que somos nosotros los que lo hacemos. Cosa que tampoco sabemos". Suspirando, se levanta para llenar la tetera. Merlín, espera que no le esté mirando el culo. Los pantalones son lo suficientemente ajustados como para mostrar absolutamente todo. Mientras espera a que el agua hierva, coge sus tazas y dos bolsitas de té. La encimera junto al fregadero parece burlarse de ella. La tetera se apaga, prepara el té y lleva las tazas a la mesa.

"Creo que puedo tener una manera".

"¿Hmm?" Hermione añade un chorrito de leche a su té.

"De averiguar si somos nosotros". Severus da un sorbo a su té. "Hay un hechizo que muestra tu magia y cualquier cosa que pueda estar afectándola".

Ella frunce el ceño. "¿Como un hechizo de diagnóstico que usan los sanadores?"

Él sacude la cabeza. "No muestra las enfermedades, pero sí cualquier influencia externa en la magia de uno".

"¿Como la magia temporal?"

"Entre otras cosas, sí. Hace años que no uso el hechizo, así que prefiero volver a familiarizarme con él antes de probarlo". Él lanza una mirada que ella no puede descifrar. "Sólo para estar seguros".

Hermione frunce el ceño. "¿Cuándo lo usaste antes?"

"En noviembre de 1981".

Nov- Oh. Después de que los Potter fueran asesinados. ¿Por qué iba a hacer ese hechizo entonces?

"Lo repasaré esta noche", continúa Severus, "y podremos probarlo mañana". Deja escapar una risa seca. "Hemos sobrevivido todo este tiempo, ¿qué es un día más?".

Ella suspira. Qué es un día más, en efecto.

Hermione resopla y voltea la almohada. Lleva dando vueltas en la cama durante lo que parecen horas y no está más cerca de dormirse que cuando se acostó. Se pone de lado, de cara a la puerta.

¿Y si son ellos los que hacen esto? ¿Y si no es así?

No puede decidir cuál sería la opción más aterradora.

Su magia ha estado hiperactiva toda la noche y suspira. No siempre fue así. Siempre es consciente de su magia, de la misma manera que sabes que tu nariz está ahí, pero este estado hiperactivo es inusual y agotador.

Desde el otro lado del pasillo, oye a Severus suspirar. Sabe que él también está despierto; puede sentir su magia como un zumbido bajo contra la suya, un susurro de viento sobre su piel en un caluroso día de verano. Es reconfortante, familiar y seductor a la vez. Su corazón late más rápido. Su cerebro frunce el ceño y le dice que se duerma, que es una idea terrible.

Ignorando eso, retira el edredón y balancea las piernas sobre el borde de la cama. El suelo cruje bajo sus pies cuando se levanta y exhala con dificultad. El rellano es más frío que su habitación y se estremece. La puerta de su casa está cerrada, pero no hay ninguna protección. Golpea suavemente dos veces y se desliza hacia la habitación. La niebla amarilla de una lámpara de la calle recorre el suelo.

Severus se sienta en la cama, con el ceño fruncido por la confusión. Tiene el pecho desnudo y su piel parece casi blanca a la luz tenue. Se le seca la boca.

"¿Hermione? ¿Qué estás haciendo?"

"No puedo dormir". Merlín, eso es inane. Tiene que ser honesta con él. Con ella misma. "Tengo miedo de lo que pasará mañana, y no quiero estar sola".

Sus ojos se suavizan. "Las cosas irán bien, Hermione".

"Eso no lo puedes saber", se le quiebra la voz en la última palabra, y se muerde el labio. No quiere llorar delante de él.

"Tienes razón, no puedo. Pero creo que lo será. ¿No es suficiente?"

"No lo sé".

Suspira. "Como es una hora impía de la mañana, voy a intentar dormir un poco. Si te quedas, baja las persianas, por favor". Y se acuesta -de espaldas a ella- y se sube el edredón sobre el pecho.

El pulso de Hermione se acelera. Es la forma de actuar de Severus: dejarle la decisión a ella. Hacer que sea ella la que arriesgue las cosas. Así él puede fingir indiferencia sin importar lo que ella elija. Ella lo detesta, pero está demasiado cansada para iniciar una pelea en este momento. Han pasado demasiadas cosas. Con un gesto de la mano, baja la persiana de la ventana, dejando la habitación a oscuras. Se mete en la cama detrás de él, se sube el edredón hasta el cuello y exhala profundamente. Los centímetros que los separan parecen kilómetros.

Lo conoce lo suficientemente bien -espera- como para saber que si él no la quisiera allí le habría dicho que saliera y le habría cerrado la puerta. Como no lo hace, se acerca lentamente, con el corazón en la garganta. ¿Y si se equivoca? Acomodando su cuerpo contra la espalda de él, Hermione se deleita con el calor y la familiaridad de su piel sobre la de ella. Él se mantiene rígido, apenas respirando. Ella le pasa un brazo por las costillas y se acerca más a él. Los segundos pasan. Entonces Severus suspira y su cuerpo se funde con el de ella. Le coge la mano y la acerca a su esternón. Hermione sonríe y le aprieta la mano.

A pesar de la firmeza de su respiración y el calor de su cuerpo, Hermione no se duerme. Por la forma en que él recorre lentamente la palma de su mano con el pulgar, ella deduce que él tampoco lo está. Es relajante, y ella siente que empieza a alejarse. Entonces deja de hacerlo y el colchón se hunde mientras él rueda hacia ella. Hermione abre los ojos lentamente. El rostro de él está cerca del suyo y ella sonríe con sueño, recorriendo con los dedos la curva de su cintura. Siente la dureza de sus costillas y la piel fruncida de viejas cicatrices. En la casi oscuridad, todavía ve la suavidad de sus ojos y el negro de sus pestañas contra su piel pálida. Él le pasa la mano por la mejilla y sus ojos bajan a sus labios durante un segundo. Ella se moja los labios. Él avanza lentamente, como si esperara que ella lo apartara.

Cuando la besa es lento y dulce, y ella lo siente hasta los dedos de los pies. Ella suspira suavemente contra sus labios, le coge la mejilla y se acerca. Sus besos siguen siendo lentos y sin prisas. Hermione se retira primero y vuelve a apoyar la cabeza en la almohada.

"Deberíamos dormir un poco", susurra.

La comisura de su boca se levanta ligeramente. "Deberíamos".

Ella espera que él vuelva a darle la espalda, así que se sorprende cuando él rodea su cadera con la mano y se acomoda más cerca. Vuelve a cerrar los ojos, respirando su aroma y sintiendo su cuerpo contra el suyo. Su contacto con las caderas la tranquiliza y la distrae.

La siguiente vez que Hermione abre los ojos, es por la mañana y está sola.