Mientras él cierra la puerta tras ella, el reloj de pared de péndulo da las nueve.

"Te has cortado el pelo".

Hermione parpadea. Su mente está confusa. ¿No estaba a punto de irse? ¿Se ha imaginado toda la conversación mientras estaba en la acera? Los libros encogidos siguen en su bolsillo. Al darse cuenta de que está ahí como una idiota, se aclara la garganta. "Uh, sí. Hace unas semanas. ¿También acabas de tener esta sensación de deja vu?"

Severus le lanza una mirada que suele estar reservada a los alumnos tontos... o a Trelawney. "No. ¿Hay alguna razón por la que te hayas infligido a mi persona?"

Su magia zumba bajo su piel, extendiéndose hacia él. Ella la empuja hacia abajo. Nada de eso, ahora. "He venido a devolver esto". Saca los libros encogidos de su bolsillo. Cuando él se los quita, sus dedos se rozan.

Él retrocede. "¿Y pensaste que enviar una lechuza era un desperdicio de dinero?"

"Quería verte". ¿Qué la ha llevado a decir eso? No es en absoluto lo que pensaba decir.

Severus cruza los brazos sobre el pecho. "El sentimiento no es mutuo. Por favor, vete".

Hermione duda. Hay demasiadas cosas sin decir. "Severus, yo..."

Sus ojos se estrechan. "Ahora".

Bien. Si eso es lo que quiere.

Atraviesa la puerta principal y entra en la sala de estar.

La persiana de la ventana delantera se levanta y ella se estremece. Mientras cierra la puerta tras ella, el reloj de pared de péndulo da las nueve.

"Te has cortado el pelo".

Hermione parpadea. "¿Qué?"

Algo va mal. Acaban de tener esta conversación. Ella recuerda la emoción de que él se fijara en su corte de pelo y el pavor de que lo odiara. Siempre parecía fascinado con su pelo; tirando de un rizo para que se alisara solo para soltarlo y ver cómo rebotaba, enredando sus manos en él cuando ella le daba placer con su boca, enterrando su nariz en él mientras dormían.

Severus se burla. "¿También te han cortado las orejas por accidente?"

Hermione se acerca a él. "Severus, ya hemos tenido esta conversación".

"Te aseguro que no la hemos tenido. ¿Por qué estás aquí?"

Saca los libros del bolsillo de su vestido. "Para devolverlos. Algo extraño está pasando, Severus, estoy segura".

Los libros levitan de su mano a la de él. "No te rindes, ¿verdad?" Su tono es duro. "La entrometida Hermione Granger, nunca satisfecha hasta que hay un misterio que resolver o una causa en la que meter las narices".

Ella retrocede, el dolor se filtra a través de su carne y se asienta como algo desagradable en su estómago. ¿Es realmente lo que él piensa de ella? Ella creía que era diferente. Gira sobre sus talones y sale dando un portazo.

Sólo para terminar en la sala de estar.

La persiana de la ventana delantera se levanta y ella se estremece. Mientras cierra la puerta tras ella, el reloj de pared de péndulo da las nueve.

"Te has cortado el pelo".

Hermione lanza las manos al aire. "¡Oh, por el amor de Dios! Severus, ¿no recuerdas haberme dicho eso al menos dos veces ya?"

"No he hecho tal cosa".

Hace falta toda su contención para no hechizarlo. "¡Pero lo acabas de hacer! Luego me has llamado entrometida".

Severus pone los ojos en blanco. "Creo que lo recordaría".

"¡Hombre insufrible! Eso es lo que intento decirte: ¡no te acuerdas!" Hermione levanta los ojos hacia el techo. "Juro por Dios que si estoy atrapada en una especie de escenario del Día de la Marmota en el que afirmas que me he cortado el pelo para el resto de la eternidad, haré daño a alguien", murmura para sí misma.

"Hermione, lo que dices no tiene sentido".

"¡Tú eres la que no tiene ningún sentido!"

Él levanta las cejas. "¿Has perdido completamente la cabeza?"

Hermione se ríe secamente y se encoge de hombros. "¿Sinceramente? Puede que sí. Por suerte para mí, no recordarás nada de esto. Nos vemos en unos diez segundos".

"Hermione..."

Una vez que ha cruzado la puerta y ha vuelto a la sala de estar, suspira. ¿Es la cuarta vez? Ya ha perdido la cuenta. El reloj da las nueve y ella saca su varita y apunta al objeto ofensivo. El objeto explota en pedacitos y Hermione se siente un poco mejor. Luego vuelve a salir por la puerta.

La persiana de la ventana principal se levanta.

El reloj de pared de péndulo, milagrosamente reparado, da las nueve.

"Te has cortado el pelo".

Hermione rompe a llorar. Se pasa la mano por los ojos y mira a Severus. Tiene el ceño fruncido y la boca ligeramente abierta. Esto es mortificante.

"Sinceramente, espero que este no sea el que recuerdes".

El golpe de la puerta no es tan satisfactorio como le gustaría, y apenas registra la persiana enrollada que se levanta. El reloj marca las nueve y ella resiste el impulso de volver a golpear la pared. No funcionó la última vez; ella sigue aquí. Se limpia los ojos. Ya no tiene maquillaje.

Se encuentra con sus ojos, nota el ceño fruncido. "Te has cortado el pelo".

Hermione está harta de esto. "Sí, Severus", dice con un suspiro, "me he cortado el pelo".

Hay un tiempo de silencio -aparte del tic-tac de ese maldito reloj- y luego Severus habla. "¿Hemos hecho esto antes?"

Es todo demasiado, y ella estalla en carcajadas. Una vez que se ha calmado, se apoya en la puerta delantera cerrada. "Me alegro de que por fin puedas acompañarme".

"¿Por fin?"

Ella suspira. "Creo que es la quinta -o sexta, no estoy segura- vez que me dices que me he cortado el pelo. Cada vez que salgo por la puerta principal, vuelvo a entrar y son las 9 en punto otra vez".

Su rostro se ensombrece. "¿Qué has hecho?"

Hermione se pone roja. ¿Cómo te atreves? "¡No he hecho nada! Sólo he venido a devolverte tus malditos libros". Los saca del bolsillo de su vestido -por enésima vez- y se los lanza. Él los atrapa con facilidad y se los mete en el bolsillo del pantalón. "Si crees que quiero quedarme aquí un minuto más de lo necesario..."

"¿Intentaste salir por otro medio?", interrumpe él.

Ella deja escapar un resoplido frustrado. "Tienes guardias antiaparición, ¿recuerdas?".

Severus levanta las cejas. "Sí", dice lentamente, "y también tengo un Floo que funciona".

Oh.

Apartándose del camino, hace un movimiento de barrido con el brazo. "Adelante". Parece que no le molesta lo que sea que esté pasando, su cara indica que quiere que se vaya.

Hermione se acerca al Floo, empujando su magia mientras se acerca a él. Arrojando el polvo Floo a las llamas, entra. Sus ojos se encuentran con los de él desde el otro lado de la habitación y su magia se eleva dentro de ella, alcanzando la de él. Su voz tiembla cuando dice su dirección.

No ocurre nada.

Decepcionada, vuelve a la sala de estar, quitándose el hollín y el polvo Floo del vestido. Aunque no es sorprendente, no deja de ser una decepción. Al menos no ha cambiado la hora; el reloj marca las nueve y cuatro minutos.

"¿Qué hacemos ahora?"

Sus palabras quedan en el aire. Severus no dice nada. ¿Qué se le pasa por la cabeza?

Entonces se dirige a la puerta principal, la abre de golpe y sale.

"¡Espera!"

Un ruido blanco y un dolor agudo llenan el cráneo de Hermione, que se agarra la cabeza con las manos. Cuando el mundo deja de girar, abre los ojos. Está de pie junto a la puerta principal, con Severus frente a ella a unos pasos de distancia.

La persiana de la ventana principal se levanta.

El reloj de pared de péndulo da las nueve.

"¡Eso fue una maldita estupidez! No tenías ni idea de lo que iba a pasar".

"Y ahora lo sabemos", dice Severus, casi con demasiada calma. "Parece que ambos estamos atrapados en una especie de bucle temporal que nos restringe a esta casa".

"Me lo había imaginado por mi cuenta, gracias", dice Hermione, frotándose las sienes. "¿Pero por qué?"

"Tu suposición es tan buena como la mía". Severus se pasa una mano por la cara. "Todavía no estoy convencido de que no hayas causado esto. Apártate de mi camino hasta que arregle este desastre". Acecha -es muy bueno en eso- hacia una puerta de madera junto a las escaleras -su laboratorio de pociones- y desaparece en la habitación de más allá.

"Es un plan fantástico", murmura Hermione.

La cabeza aún le late por lo que sea que haya pasado cuando Severus intentó marcharse, y suspira. Parece que no va a salir de aquí pronto. Se quita las zapatillas y las empuja contra la pared, atraviesa el salón y entra en la cocina.

El aire de abandono flota en la habitación, desde las encimeras amarillas descoloridas de la pared del fondo hasta las dos sillas desparejadas de la mesa a la izquierda de la puerta. Pasaban mucho tiempo en la mesa de la cocina, comiendo o hablando. La puerta del cuarto de baño -convertida en un retrete exterior hace varios años- está entreabierta. El linóleo está ligeramente pegajoso bajo sus pies enfundados en calcetines cuando se acerca al lavabo, y las tuberías gimen cuando abre el grifo para llenar la tetera. Acciona el interruptor del enchufe y busca una taza en el armario superior. En la encimera hay una caja casi vacía de Lady Grey y se detiene. Severus no bebe Lady Grey. Ella sí. ¿Lo ha guardado de la última vez que estuvo aquí?

Una vez hecho el té, se sienta en "su" silla y se apoya en la pared. Esto no es lo mejor. Ya es bastante difícil estar cerca de él, ¿pero estar atrapada en esta casa? Da un sorbo a su té. Esta casa tiene demasiados recuerdos, tanto buenos como malos.

Hermione no está segura de quién se sorprendió más de su relación; sus amigos o Severus. Ella no tenía mucha experiencia en ese campo -lo suyo con Ron se había acabado prácticamente antes de empezar- y disfrutaba aprendiendo junto a Severus. Piensa en Ron con tristeza. De todos sus amigos, él fue el único incapaz de aceptar su relación con Severus, y no le ha vuelto a hablar. Las pocas veces que se reunieron en la Madriguera para los cumpleaños o la Pascua, él fingió que ella no existía.

Toma otro sorbo de té.

Si esperaba que Severus fuera diferente con ella una vez que fueran novios, estaba muy equivocada, y tal vez fuera ingenuo por su parte pensar así. Se mantenía rígido cuando ella le pasaba una mano por el hombro o se acostaba contra él en el sofá, como si no estuviera acostumbrado a que lo tocaran. Probablemente lo estaba. La cosa cambiaba cuando estaban en la intimidad. Allí la tocaba con avidez. Sus dedos o su boca siempre estaban conectados a su piel, y a veces se despertaba en medio de la noche por su magia alcanzándola. Le daba besos somnolientos en la espalda o en los hombros hasta que se despertaba, y él se aferraba a ella mientras se perdían el uno en el otro durante horas. Pensar en ello le producía un cosquilleo en el corazón.

A medida que su relación avanzaba, Hermione empezó a sentir cada vez más que era la única en él. Siempre estaba tan cerrado, y el intento de conversación sobre los sentimientos de ella le hacía cerrarse en banda. Su apatía era agotadora. Cuando empezaron a salir, se preguntó -en el fondo de su mente, donde vivían la duda y la ansiedad- si él era capaz de dejar entrar a alguien, incluso a ella. Si sus años de ser maltratado, menospreciado y estar constantemente en guardia habían sido demasiado. Así que lo intentó todo, durante probablemente más tiempo del que debería, hasta que ya no pudo más. Hasta que todo lo que quedó fue arrepentimiento y amargura donde antes había alegría y amor.

Algo húmedo golpea su mano. Parpadeando, Hermione se da cuenta de que está llorando. Por el amor de Circe. Todavía tiene el papel de cocina sobre la mesa, y ella arranca un trozo y se seca los ojos. Se lleva la taza a la boca y hace una mueca. Su té se ha enfriado. Si eso no es el final perfecto para esta mañana, no sabe qué lo es.