bản thân minseok cũng không thể giải thích được vì sao tối hôm đó em lại kéo lấy áo của minhyung, chỉ là khi nghe anh nói em vẫn có thể ở lại đây, em lén lút cảm thấy có một chút may mắn.

khi bước ra khỏi phòng, em cuối cùng cũng thoát khỏi bộ váy mỏng màu hồng, thay vào đó là trang phục của một người đàn ông bình thường——mặc dù chiếc áo choàng không phù hợp với kích thước của em, vạt áo thường kéo lê trên mặt đất, mỗi khi em bực mình kéo áo lên, minhyung lại cười, rồi đưa tay chỉnh lại vị trí của chiếc băng đô cho em.

minhyung dẫn em làm quen với khắp nơi trong cung điện. đại sảnh, vườn hoa, đài phun nước, tường, cửa và cửa sổ đều được trang trí bằng những họa tiết dây leo phức tạp và tinh xảo. khi em dừng lại để ngắm nhìn, minhyung luôn đứng bên cạnh chờ đợi, thỉnh thoảng kể cho em nghe về nguồn gốc của các công trình kiến trúc, trò chuyện với em. cung điện quá lớn, đi được một nửa thì minseok giơ tay đầu hàng, minhyung đơn giản giải thích về các khu vực khác, em lặng lẽ nghe, nhưng nghĩ rằng nếu tự mình chạy ra ngoài, tám phần sẽ bị lạc.

nơi em ở nhiều nhất vẫn là căn phòng ban đầu minhyung sắp xếp cho em. em không biết gì về việc nhà, nhưng ít nhất những cây cỏ trên ban công không bị em làm chết, có vài cây còn nở hoa. minhyung khen những bông hoa được em chăm sóc rất đẹp, minseok giả vờ như không nghe thấy, nhưng khi tưới nước thì cẩn thận hơn.

khi minhyung rảnh rỗi, anh cũng thực sự đến ăn cơm với em. lúc này, phần ăn lại nhiều như trước, minhyung thật sự ăn hết, khiến minseok không khỏi cảm thán rằng vóc dáng cường tráng của anh không phải ngẫu nhiên. những ngày trời đẹp, họ sẽ ăn cơm trên ban công nhỏ, ngắm nhìn mặt trời lặn, các vì sao mọc lên, ánh nến lay động theo gió. nhiều lần, khi minseok rời mắt khỏi bầu trời, em phát hiện minhyung đang nhìn mình.

khi minhyung bận rộn, anh thậm chí cho phép minseok theo anh đi họp, vì vậy minseok cuối cùng cũng được gặp vị vua nổi tiếng.

sanghyeok trông khá gầy yếu, làn da trắng trẻo không giống như người sống ở vùng đất này, minhyung trông còn giống một vị vua hơn... nhưng khí chất của sanghyeok như một biển cả, một bầu trời hay một khu rừng, là một loại sức mạnh yên tĩnh nhưng mạnh mẽ, khiến mọi người phải khuỵu gối trước mặt hắn.

minseok run rẩy nghe minhyung giới thiệu em với sanghyeok, đôi mắt của sanghyeok nhìn em qua cặp kính, dù đã thay trang phục che kín cơ thể, minseok vẫn cảm thấy mọi suy nghĩ của mình trở nên minh bạch dưới ánh nhìn đó.

"minseok." sanghyeok gọi, như đang xác nhận điều gì đó, hắn đưa tay ra, minseok vội nắm lấy.

nội dung cuộc họp phức tạp, từ đồ dùng sinh hoạt đến xây dựng quốc gia, vấn đề tưới tiêu nông nghiệp đã làm khó mọi người từ lâu, các quan chức thảo luận sôi nổi, minhyung thỉnh thoảng đưa ra ý kiến, sanghyeok không nói gì, nhưng trước khi đưa ra quyết định, mọi người đều nhìn về phía hắn. sau khi quyết định cuộc họp sẽ tiếp tục, mọi người thu dọn đồ đạc, minhyung đi về phía minseok đang ngồi ở góc phòng.

"hôm nay không còn việc gì khác, cùng ra ngoài đi dạo nhé."

"đi đâu cơ?"

"minseok muốn đi đâu thì đi đó."

ánh nắng chói chang bên ngoài chiếu qua cửa sổ vòm, làm sáng lên nụ cười của minhyung.

minseok từ trước tới nay chưa từng cưỡi lạc đà, ngồi trên xe kéo lạc đà và cưỡi lạc đà là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. lạc đà cao lớn, nhìn vào hàng mi dài và cái miệng nhai nhồm nhoàm của nó, cùng với hơi thở nặng nề phả ra từ lỗ mũi khiến em sợ hãi, liền trốn sau lưng minhyung.

người lính đặt tấm thảm dệt đỏ đen lên lưng lạc đà, minhyung nắm tay em để em trèo lên, rồi đưa cho em dây cương dặn dò phải nắm chặt. cảm giác rung động từ cơ thể sống phía dưới truyền lên, nhìn vào cái cổ dài của lạc đà như con rắn đung đưa qua lại, em không dám động đậy, giả vờ bình tĩnh nhìn minhyung, nhưng đôi tay run rẩy đã tố cáo em.

minhyung mỉm cười, thành thạo trèo lên lạc đà, ngồi phía sau em và cầm lấy dây cương từ tay em. lưng em dựa vào nhiệt độ cơ thể của minhyung, khiến em cảm thấy yên tâm ngay lập tức.

minhyung chỉ mang theo một lính hộ tống, ba người cưỡi lạc đà rời khỏi cổng hoàng cung.

chợ nhộn nhịp tiếng người, đầy mùi hương của gia vị và vải vóc rực rỡ, gia vị chất đống như những ngọn đồi nhỏ. minseok nhìn khắp nơi, nhìn thấy thứ gì không biết liền quay đầu hỏi minhyung, giọng trầm thấp của anh kiên nhẫn giải thích từng thứ một.

nhiều người dân nhận ra lục hoàng tử, minhyung vẫy tay chào, đối diện với ánh mắt tò mò của mọi người, minseok co người lại, cúi đầu, khăn choàng dài che đi biểu cảm của em.

"đông người quá." minhyung ngả người xuống, nói gần như sát tai cậu, "chúng ta đi chỗ khác nhé."

"vâng."

có lẽ do chợ quá đông người, mùi hương phức tạp, hoặc có thể là do thời tiết quá nóng và minhyung lại quá gần, minseok cảm thấy chóng mặt, chỉ có thể khẽ gật đầu.

bỏ lại người lính trong thành, minhyung dẫn minseok ra ngoài thành.

ra khỏi cổng thành, lạc đà liền chạy nhanh, cát bụi xé qua áo choàng phát ra tiếng động, cơ thể minhyung chắn ánh mặt trời cũng như chắn những viên đá nhỏ bay lên cắt vào minseok.

bên ngoài thành là một sa mạc mênh mông vô tận, thỉnh thoảng có vài căn nhà đất thấp bé hoặc bụi cỏ khô vàng. trời gần tối, sắc trời dần dần u ám, phía trước không thấy điểm dừng, phía sau dấu chân lạc đà bị phủ bởi cát ngay lập tức, minseok đột nhiên cảm thấy như chỉ còn lại em và minhyung trên thế giới, cảm giác cô đơn xâm chiếm, em không thể không nắm lấy tay minhyung đang giữ dây cương phía trước, bàn tay của người đàn ông cũng nắm chặt lại.

ốc đảo xanh tươi như một chùm sáng, đột ngột hiện ra trước mắt.

binh lính đóng quân ở ốc đảo xếp thành hai hàng, nghiêm túc chào đón lục hoàng tử và người đồng hành của anh. để lính dẫn lạc đà đi uống nước, minhyung dẫn minseok đi dạo.

trên đường đến ả rập, minseok cũng đã qua ốc đảo, nhưng chưa bao giờ thấy một rừng cây lớn như vậy, thậm chí còn có một đồng cỏ xanh mướt, các màu xanh như những viên ngọc vương vãi khắp nơi, gói gọn trong mặt nước tĩnh lặng của hồ.

mặt trời lặn, đường chân trời xa xa rực cháy một dải rồi tắt, mặt trăng ló dạng, những ngôi sao chậm rãi lấp lánh.

"minseok đã từng nghe về truyền thuyết ngôi sao ả rập chưa?"

giọng nói của minhyung vang lên trong đêm tĩnh lặng.

khi tổ tiên hoàng gia thành lập đất nước, đã được vị thần bầu trời ban cho một ngôi sao, từ đó đánh đâu thắng đó, giành được tình yêu và sự ủng hộ của dân chúng, quốc gia trở nên thịnh vượng. sau đó hình thành một quy tắc không thành văn, ai sở hữu ngôi sao sẽ là người kế vị hoàng gia.

"anh trai ta nói rằng anh ấy có ba ngôi sao."

"sao trông như thế nào?"

"không biết. có thể là vũ khí cụ thể, ý tưởng trừu tượng, hoặc là người."

"người?"

minseok cảm nhận ánh mắt của minhyung nhìn qua, dừng lại ở nốt ruồi dưới khóe mắt của em, ánh mắt nhiệt tình khiến hai má em nóng bừng, chỉ đành quay đầu đi.

"minhyung đã tìm được ngôi sao của mình chưa?"

"ừm... chưa biết." minhyung khẽ cười. "nhưng ta tin rằng nếu ta đủ mạnh mẽ, ngôi sao sẽ ở bên ta."

minseok quay đầu nhìn minhyung, anh lúc này như đang phát sáng, như một ngôi sao.

minseok nghĩ ra một ý tưởng về tưới tiêu cho ruộng đồng.

không mấy tự tin nên em đã xin một tấm bản đồ, vẽ hình và ghi chú lên giấy, sau đó dũng cảm rời phòng một mình, đến thư viện tìm kiếm những tài liệu khó hiểu.

ban đầu dự định đợi cho ý tưởng hoàn chỉnh rồi mới bàn bạc với minhyung, nhưng tài liệu tham khảo quá nhiều, phòng không còn chỗ để, khi minhyung đến ăn cơm thì tất cả suy nghĩ của em không thể che giấu được.

lúc minhyung xem bản đồ, minseok có chút lo lắng, cho đến khi thấy nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt anh, em mới thở phào nhẹ nhõm.

"minseok là thiên tài nhỉ?"

những lời khen ngợi của minhyung giống như cơn bão ập đến làm minseok hoa mắt chóng mặt, em giả vờ bình tĩnh mím môi, nhưng trái tim như bị ngâm trong một bình mật ong ngọt ngào.

"vẫn còn một vài vấn đề cần giải quyết... minhyung cùng xem thử nhé?"

thế là ý tưởng của một người biến thành kế hoạch của hai người, họ mải mê thảo luận đến quên cả ăn, đến khuya thức ăn đã nguội lạnh, chỉ còn lại bánh mì và nước sốt ăn tạm.

lần đầu tiên minhyung ngủ lại trong phòng của minseok - ngủ trên chiếc ghế dài, thân hình vạm vỡ quấn trong chăn lông. sáng sớm, minseok thức dậy trước, quấn chiếc chăn kéo lê xuống sàn đi đến bên ghế ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của minhyung, đầu óc vẫn còn mơ màng, đột nhiên bị một câu nói mớ của minhyung làm cho giật mình, minhyung lật người tiếp tục ngủ, còn minseok thì cười đến đau bụng.

kế hoạch dần hoàn thiện, ngày trình bày họ đều có quầng thâm mắt nhẹ do thức trắng đêm, trước cửa phòng họp gặp lee sanghyeok, sanghyeok nhìn mặt họ, khóe miệng nhếch lên như một con mèo.

người nói chính là minhyung, minseok ngồi bên cạnh thỉnh thoảng xen vào bổ sung.

các quan chức nhìn vào những điểm đánh dấu trên bản đồ, cùng với sơ đồ kênh dẫn nước ngầm và các giếng đứng giống như tổ kiến, đều ngạc nhiên trước thiết kế tinh xảo hợp lý như vậy, sự khinh thường đối với thân phận nô lệ của minseok chuyển thành sự kính trọng.

"ta và minseok gọi cái này là 'kanerjing'."

minhyung ngừng giới thiệu, mọi ánh mắt đều dồn về lee sanghyeok đang không nói một lời, ánh mắt của hắn lại quét qua bản đồ một lần nữa, sau đó giơ tay, chậm rãi vỗ tay.

sau khi mọi người rời khỏi phòng họp, minseok nhảy khỏi ghế, cơ thể quay về phía minhyung, nhào vào lồng ngực vạm vỡ của anh.

minhyung ôm chặt lấy minseok, cánh tay vòng qua lưng em, ôm chặt em.