Snape iba y venía por el suelo de piedra del despacho vacío mientras Weasley destrozaba otro lote de piel de boomslang. Era un ingrediente costoso, y éste era el segundo lote que se arruinaba. La ironía de haber robado repetidamente la piel de boomslang a Granger no se le escapaba. Al menos había acertado de una vez cuando había sido ella la que le había robado a él.

Se detuvo repentinamente y, sacudiendo hacia atrás la manga de su jersey, alargó la mano y recogió el montón, dejando que cayera de nuevo sobre la tabla de cortar.

"Excelente, Weasley. Acabas de arruinar por completo otros treinta galeones de ingredientes que pertenecen a tu legítima... esposa. Sigue así y me ahorraré otra pequeña cita a medianoche por el simple hecho de que me vuelvan a meter en Azkaban cuando se descubra nuestro robo. Muy sutil. Uno pensaría que podrías tener dudas sobre la inteligencia de tus planes".

Ron se erizó y encorvó los hombros.

"Si te preocupa que te pillen, entonces te recordaré que esto iría mucho más rápido si destrozaras este material", dijo entre dientes apretados

Snape lo agració con una fina y desagradable sonrisa.

"Oh, pero no siento ninguna compulsión por evitar mi propia desaparición, Weasley. Sólo para ayudarte a conseguir tu propia marca especial de autoinmolación". Su mano golpeó y barrió los costosos ingredientes al suelo.

"Otra vez".

Ron entró de puntillas en su habitación. Una rápida comprobación de las guardas de la puerta de su habitación le aseguró que su mujer seguía durmiendo y que no había salido de ella en ningún momento. Se quitó los zapatos en medio de la habitación y dejó caer la bata en la puerta del nuevo dormitorio de invitados. Después de que Hugo se hubiera mudado al dormitorio, el castillo había reclamado la habitación extra. Hermione, en un gesto de compasión cada vez más raro, había colocado un hechizo de ampliación en el armario de su sala de estar, y él lo había amueblado con muebles comprados discretamente. La habitación era un poco dudosa; ciertas cosas tenían tendencia a desaparecer. Primero fue un robusto taburete. A continuación, el arcón y luego un pequeño escritorio a juego por el que había pagado un buen dinero. Después había comprado cosas de segunda mano, pero hasta ahora nada de eso había desaparecido misteriosamente.

Dejando caer la camisa al suelo, se detuvo para rascarse los cojones antes de meterse en la cama en calcetines y ropa interior. La cama era casi dolorosamente incómoda, como si alguien hubiera puesto un gafe en ella para mantenerla así. La golpeó con un encantamiento amortiguador y suspiró. Hermione podía ser una auténtica zorra la mayor parte del tiempo, pero estaba por encima de la maldad mezquina y nunca haría algo así. Requeriría algo en el ámbito del sentido del humor, sin el que ella había nacido.

Se estiró y se quedó mirando el techo, metiendo un brazo bajo la cabeza y metiendo el otro en los pantalones en la señal masculina universal de comodidad.

Sus planes se estaban cumpliendo. La poción estaría lista mañana. Semanas de planificación y preparativos se habían convertido en este momento. Mañana por la noche sería un hombre nuevo. Literalmente.

Había salido el fin de semana pasado con Banquo y Seamus y había recorrido los bares muggles en busca del hombre adecuado para hacerse pasar por él. Finalmente se decidió por un tipo bastante guapo, Seamus se había desilusionado y había seguido al tipo hasta el baño, volviendo con una cantidad bastante grande de su pelo. Se habían reído durante horas al recordar la cara del hombre cuando su acompañante le había contado lo de su calvicie. Seamus también había robado su identificación muggle y había hecho una copia, por si alguna vez necesitaba más pelo.

Tenían planes para salir mañana por la noche a cazar algunos pájaros. Ron hizo una mueca cuando un chispazo de conciencia lo quemó, pero rápidamente venció el pensamiento. No era más que Snape jugando con su cerebro. A lo largo de todo el proceso, el hombre había estado criticando a Ron sobre lo que estaba haciendo y por qué lo estaba haciendo, sermoneando largo y tendido sobre lo tonto que estaba siendo y cómo estaba poniendo tanto en riesgo. Muchos de los comentarios habían dado en el clavo; era en esos momentos cuando Ron sentía cierta claridad y se daba cuenta de repente de la terrible naturaleza de sus acciones y de lo fuera de lugar que se había vuelto. Pero pronto el sentimiento se desvanecería, dejando atrás nada más que un resentimiento hirviente y una necesidad de libertad.

El imbécil no tenía ninguna simpatía; apelar a él, de hombre a hombre, había caído en saco roto. Obviamente, el bastardo no tenía necesidades. Teniendo en cuenta su vergonzoso enamoramiento de la madre de Harry, Ron pensó que era muy probable que Snape ni siquiera hubiera tenido nunca ninguna. Pensar en Snape teniendo sexo hizo que Ron se riera a carcajadas, y se tapó la boca con una mano. Era todo piel y huesos y probablemente heriría a la chica. Seguro que el murciélago también era un chillón. Ron recordaba haber oído a Neville una noche en la que el cabrón se había olvidado de colocar su Encantamiento Silenciador. Seamus y Ron se habían muerto de risa con los agudos ruidos antes de que Harry arruinara toda la diversión.

Pensar en Harry hizo que Ron se pusiera sobrio de inmediato. Seguía pensando en él como su mejor amigo y, desde luego, era algo más que familia, pero Harry y Ron se habían distanciado más desde que él había llegado a dar clases al colegio. Supuso que era porque Harry estaba celoso. Ron tenía una vida perfecta y despreocupada, y Harry estaba agobiado por las cargas de dirigir el departamento de Aurores. Harry y Ron ya tenían poco en común, aparte de los recuerdos. Nunca habría podido hablar con Harry de lo que estaba pasando. Nunca lo habría entendido. Y además, Harry se pondría furioso si se enterara de cómo Ron estaba explotando la deuda vital de Snape. Harry seguía adorando a Snape, y eso era algo que Ron nunca entendería. Había intentado que Ron viera los recuerdos del chico, pero no había manera. Incluso todo el asunto de Snape y su madre, ¿qué tan equivocado estaba? Si Ron hubiera descubierto que Snape había estado perreando tras su madre todos estos años le habría llamado la atención. ¿Pero Harry? Harry prácticamente había tratado de adoptar al imbécil. Había hecho el ridículo en su juicio y había gastado cientos de galeones con cada acción judicial que había forzado. Hermione también había estado metida en el acto. Ron frunció el ceño al pensar en la cantidad de tardes que se había quedado escuchando su cháchara sobre lo injusto que era el mundo de los magos al no aceptar los pensaderos o los retratos como prueba. Claro, el testimonio de Snape se había mantenido bajo el Veritaserum, y eso le había evitado una sentencia de cadena perpetua. El imbécil debería estar agradecido. Era un asesino, por el amor de Merlín.

Ron se dio la vuelta y se acomodó para dormir. Todo estaba preparado para mañana por la noche. Lo único que tenía que hacer era pasar por Gringotts y retirar parte del dinero de su nueva cuenta, y quedaría libre. Si tan solo pudiera evitar que la voz de su cabeza le dijera que estaba siendo un completo bastardo.

"Bien entonces, ¿todo lo que hago es añadir el pelo?"

"Correcto."

"Y luego, cuando llegue a mi destino, doy un sorbo y listo".

"Como tú digas".

"¿Y tengo que beber esto cada hora en punto?"

"Tu comprensión es asombrosa".

"¿Y estos frascos cuánto tiempo durarán?"

"Una vez que añadas el pelo, entonces la poción durará un mes antes de estropearse".

"¿Cuánto durará sin el pelo?"

"Hasta tres meses con un hechizo de estasis renovado cada dos días".

"Bueno entonces, no desperdiciemos lo que tenemos entonces. Me llevaré estos dos frascos y pondremos todos estos otros en estasis. Así no tendré que volver a requerir tus servicios pronto, ¿eh?"

"Qué... considerado."

Hermione se sentó en el césped con sus hijos. Era el final de la tarde y el hermoso sol empezaba a desaparecer. Lanzó unos cuantos encantos calentadores más alrededor de la manta de picnic. Era demasiado pronto para hacer un picnic, pero había decidido dejarse llevar por el capricho al ver lo bonito que estaba el día. Hugo tenía su libro de transfiguración abierto en el regazo y Rose estaba apoyada en el árbol mirando la última empanada de calabaza. Hermione le demostró a Hugo la técnica adecuada con la varita, y mientras él lo intentaba de nuevo, ella hizo levitar la empanada hacia su hija, que lanzó un pequeñísimo chillido de felicidad, antes de arrebatársela al aire y engullirla.

El sonido de los pasos hizo que todos volvieran la cabeza, y fue como si una nube borrara el sol cuando vio a su marido acercarse. Mantuvo su agradable sonrisa y se volvió para apartar una hormiga de la manta y de la comida.

"Haciendo un picnic, por lo que veo", dijo agradablemente. Hermione asintió con la cabeza. "Parece divertido. Sólo quería pasarme por aquí para avisarte de que me voy con los chicos. Probablemente estaré fuera hasta tarde, así que no te molestes en esperar despierta". Mantuvo la cara tranquila y no resopló, lo que la hizo sentirse bastante orgullosa de sí misma.

"Acuérdate de hacer los deberes antes de acostarte, Rose, y no comas muchos de esos. Una chica tiene que cuidar su figura, después de todo. Hugo, seguro que has hecho los deberes antes de lavarte los dientes esta mañana, ¿eh? Por supuesto que sí". La sonrisa de Hermione se apagó al ver que la expresión de su hijo flaqueaba y los pelos de punta de su hija se levantaban. Ron no se dio cuenta. Nunca lo hacía.

"Bien. Bueno, me voy". Dio una palmadita a Hugo en la cabeza y se inclinó para besar a su hija. Enderezándose, miró a Hermione con extrañeza antes de asentirle y darse la vuelta. El trío lo observó bajar a grandes zancadas hasta las puertas de la entrada en silencio.

Hermione sintió que un escalofrío le recorría la espalda y se volvió para mirar detrás de ella.

Apenas visible en las sombras de la entrada vio a Snape. Estaba mirando a través del césped en la dirección en la que Ron se había ido. No podía estar segura desde esta distancia, pero la forma en que mantenía su cuerpo le hizo pensar que estaba muy enfadado. Mientras lo observaba, él se volvió y la miró, y su rostro estaba lleno de rabia.

Hermione se echó hacia atrás como si la hubieran golpeado.

"Mamá, ¿estás bien?" Preguntó Rose.

Se volvió hacia sus hijos.

"Estoy bien, amor. Vamos a verlo una vez más, Hugo, ¿te parece?".

Hermione se sentó pesadamente en la silla de su despacho privado y suspiró. Apartando la pila de ensayos a un lado, se agachó y abrió el cajón inferior de su escritorio. Sacó una antigua botella de whisky de fuego y un vaso de cristal tallado que había encontrado escondido en el escritorio hacía años y los dejó caer sobre el escritorio. Le encantaba este escritorio. Había sido de Snape, y Minerva se lo había regalado cuando había llegado a ser profesora titular. Una inspección cuidadosa había revelado una miríada de escondites, en su mayoría vacíos. Los únicos objetos personales que había encontrado eran un tintero antiguo y una segunda varita. Se había quedado con los objetos, con la intención de devolverlos junto con todos los diarios de Simon Shilling cuando fuera liberado. Sin embargo, tendría que reemplazar la botella. En los doce años que había estado en posesión de ella, la había abollado un poco. Justificó su hurto con la excusa de que probablemente él se había olvidado de que la botella existía y que, como preso en libertad condicional, Snape tenía prohibido el alcohol. Los guardias del castillo alertarían a la directora si bebía. Así que, de todos modos, se merecía una nueva botella cuando fuera liberado.

"Seguro que no es tan malo, profesora", dijo una voz por encima de su cabeza.

"Hola, director", dijo al retrato que había sobre su escritorio. "¿Cómo le va todo esta tarde?".

"Mejor de lo que parece, jovencita. Es indecoroso que una dama beba sola", resopló.

"Acompáñeme entonces, buen señor. Esperaré". Se sirvió una buena medida mientras Phineas salía de su cuadro. Hizo girar la bebida en el vaso hasta que él volvió con una copa que ella había visto en el retrato de los Cavaliers cantores.

"¿Por qué bebemos esta noche, jovencita? Supongo por tu semblante que no son buenas noticias ni éxitos. ¿Un estudiante hizo estallar un caldero, tal vez? ¿O es que tu inútil marido se ha vuelto a clavar el tenedor en el labio?"

Ella soltó una risa seca.

"No, esta noche brindamos por el misterioso final de una peculiar amistad. Eres un compañero muy bienvenido desde que era de tu casa".

"Ah, la comprensión amanece". Levantó su copa. "Por el director Snape".

Hermione le dedicó una sonrisa quebradiza.

"Por Snape." Se inclinó y chocó suavemente su vaso contra el lienzo y bebió un sorbo. El calor se deslizó hasta su vientre y se extendió rápidamente a sus extremidades. "Debería guardar esto para él. Será difícil encontrar una botella de repuesto que envejezca tan bien como ésta".

"Si planeas reemplazarla, entonces será mejor que empieces a ahorrar ahora, querida. Nuestro antiguo director tenía pocos caprichos, pero ese era uno de ellos. Esa botella tiene más de doscientos años".

Hermione se atragantó con su siguiente sorbo.

Levantó la vista y vio el brillo en los ojos de Black.

"Efectivamente, tendré que reducir algunas cosas entonces", dijo con una sonrisa. "Dime, Phineas, ¿cuáles eran otras de sus indulgencias?".

El rostro de Black se cerró.

"No me corresponde revelar los secretos de otro hombre, y a él se le han revelado demasiados, sin ventaja alguna para él. Permitámosle algunas pequeñas dignidades, ¿hm?".

A Hermione se le cayó la cara.

"Tienes razón. Pero sólo pregunté para ver si había algo que pudiera conseguirle o llevarle que le diera placer. Parece que he hecho algo para caerle mal y no sé qué hacer."

"¿De verdad? Qué extraordinario. Explícate."

Hermione levantó la vista por el tono de su voz para ver si estaba siendo sarcástico, pero parecía que estaba sinceramente perplejo.

"Bueno, yo había pensado que habíamos logrado un cierto entendimiento. Que habíamos alcanzado un nivel de respeto mutuo y lo que yo consideraba una amistad, aunque probablemente nadie más lo hubiera hecho", murmuró eso último en su vaso de bebida.

"Continúa", dijo el retrato.

"¿Recuerdas que te pregunté si sabías de algo que estuviera ocurriendo en el castillo y que pudiera haberle molestado hace unas semanas?".

"En efecto, lo sé, y por desgracia, incluso mi más diligente observación no ha revelado nada".

"Lo sé. Nadie lo ha hecho. Tampoco quiere volver a hablar con Albus o Minerva. No mirará ni a ellos, ni a mí, a no ser que sea desde una enorme distancia, y con odio." Suspiró. "Sabía que había ocurrido algo que lo había alterado. Pero ahora creo que soy yo de alguna manera. Actúa como si le hubiera hecho daño, pero no sé cómo puede ser. Ya no viene a mi laboratorio. Los diarios que le dejo siguen en la basura cuando llego al día siguiente. Sigue controlando el armario de suministros, pero aparte de dejarme una lista de lo que se nos está acabando, ya no interactuamos en absoluto. Le echo de menos. Bueno, echo de menos cómo eran las cosas antes", se enmendó rápidamente. Se dejó caer en la silla y suspiró con fuerza.

"Es tan frustrante. Me he pasado el último año consumiendo todo mi tiempo libre tratando de mejorar su vida". Saludó al retrato con su vaso. "Con tu valiosa ayuda". Phineas le hizo una ligera reverencia en señal de aceptación. "Pero ahora que he completado mi lista de cosas por hacer, se siente miserable. Y admito que yo también".

Tomó otro sorbo mientras el retrato la contemplaba en silencio.

"Sólo estoy siendo egoísta. Sabes que las cosas no son agradables en mi vida personal. Has sido el desafortunado testigo de unas cuantas discusiones aquí en el pasado. Ahora que no tengo a Severus, sólo me queda la miseria. Tal vez deba atribuirlo a un mal trabajo y dejarle la soledad que desea. Creo que mis tendencias de Gryffindor torpes arruinaron el respeto que me tenía".

Phineas la miró con simpatía. Admitió de buen grado que la chica muggle le había caído bien, y siempre que ella lo involucraba en algo, resultaba interesante. Además, se lo debía. La arpía directora lo había metido en un armario. De no ser por esa mujer, se habría visto relegado a imponerse constantemente a otros retratos en el castillo o a estar atrapado en la molesta y alegre casa de los Potter. Parecía tan abatida que se apiadó de ella.

"Te diré una cosa sobre el director Snape: por mucho que se jacte, siempre le han gustado las Gryffindors guapas y dichosas. Así que yo descartaría ese poco de autoindulgencia sensiblera".

Hermione le dirigió una mirada escéptica.

"He oído unas cuantas descripciones de la madre de Harry, pero ninguna de ellas la describía como dichosa", dijo.

"Santo cielo, muchacha. No creerás que fue la única mujer que le llamó la atención, ¿verdad? Puede que fuera la única a la que realmente amó, y desde luego fue la única que lo desdeñó, y la única a la que hizo matar." Hermione palideció ante su calva afirmación, pero no dijo nada mientras él continuaba. "Pero Snape ha tenido varias damas con las que pasó el tiempo a lo largo de los años, aunque nada que uno pudiera considerar como serio. Altas o bajas, delgadas o redondas, todas tenían cuatro cosas en común. Todas eran muy inteligentes, mandonas y, ejem, bien dotadas, y más de la mitad de ellas eran Gryffindors. Tiene una debilidad positiva por ellas, como tú y los macarrones".

Por alguna razón, Hermione se sonrojó de color escarlata. Esta visión de Snape era un poco más de lo que ella esperaba. De hecho, era más de lo que se sentía cómoda sabiendo. Con un simple comentario fuera de lugar, Snape había pasado de ser el héroe trágico, reprimido y no correspondido, a ser un poco rastrero.

"Erm, ¿de cuántas mujeres estamos hablando, exactamente?"

El retrato le frunció el ceño.

"Eso no es ni aquí ni allá. El motivo por el que lo menciono tiene que ver con tus sospechas. Dudo que tu personalidad sea la culpable de esta aparente ruptura de relaciones. Yo volvería a examinar todo lo que sabes y lo utilizaría para determinar qué es lo que le pasa a nuestro antiguo maestro de Pociones. Si se sintió, como dices, lo suficientemente ofendido como para darte el corte directo, entonces ¿por qué sigue haciendo el inventario?"

"Eso es obvio. Le resulta sentimental pasar tiempo en el laboratorio".

"Salazar. Nunca sabrás lo que un Slytherin encuentra sentimental a menos que te lo diga, e incluso entonces la información sería sospechosa. Ese tipo de cosas son personales, y los Slytherin nunca revelarían lo que podría ser usado en su contra a alguien con quien no comparten un vínculo profundo e íntimo. El intercambio de información personal sería muy improbable, a menos que la balanza de poder en la relación esté firmemente de su lado, o que hayan tenido la mala suerte de enamorarse, en cuyo caso se merecen lo que les pase. No, si realmente te está evitando, y sospecho que es así, entonces hay un propósito para que siga manteniendo ese inventario. Yo empezaría por ahí". Hizo un punto para terminar su copa. "Ve. Empieza a buscar con tu cerebro y no con tus sentimientos como una típica Gryffindor torpe". Se inclinó ante ella y salió de su marco.

Hermione bajó el último trago con una mueca y limpió el vaso con un hechizo antes de volver a colocar la botella y el vaso en el cajón oculto.

Se levantó y se tambaleó un poco, con la mente agradablemente confusa por su rara indulgencia. Su cerebro estaba lleno de todas las mujeres imaginadas con las que Snape había estado en el pasado. Miró su propio pecho, algo de lo que se sentía bastante orgullosa por haberlo adquirido tarde, como suele decirse. El embarazo le había dejado más de lo que tenía al principio, e incluso con la sutil flacidez, habían conseguido mantener una forma agradable. ¿Será que Snape los estaba mirando, como había insinuado el director Black? La idea era bastante excitante. Volvió a mirar hacia abajo y se abrió unos cuantos botones de la túnica, acomodándose el escote para mostrar mejor sus activos. No demasiado, eso sí. No sería bueno parecer obvia. También se abrochó los botones de los puños de las mangas y se alborotó el pelo.

"Es hora de salir a la calle", dijo antes de salir por la puerta.

Snape había vuelto a su habitación cuando vio una luz encendida en el laboratorio. No toda la habitación en sí, sino una sola luz, procedente del armario de suministros. Sintió que una mano fría le apretaba las tripas, y se deslizó hacia la habitación para investigar. Atravesó en silencio el laboratorio hasta que pudo ver la puerta abierta, donde encontró a Granger subida a la escalera, clasificando frascos, mientras sostenía un portapapeles en la mano. Se le retorció la mano fría en las tripas; parecía que estaba al final de las A o al principio de las B por lo que pudo ver. Se detuvo un momento para planificar el mejor enfoque -una rápida sorpresa, un fingido esquive hacia un lado y un estratégico golpe de dos, tal vez tres frascos justo a la izquierda debería funcionar espléndidamente- y luego entró en acción.

Hermione estaba teniendo problemas con el inventario; no porque ninguna de las cifras estuviera mal, sino porque estaba ligeramente borracha y seguía haciendo marcas en el lugar equivocado. Se había hecho un completo lío. Su gran plan, cuando saliera de su despacho, era encontrar a Snape y ver si podía pillarlo mirándole los pechos. No tenía ni idea de qué tenía esto que ver con averiguar qué le pasaba, pero de todos modos parecía un buen plan. En lugar de eso, había caminado por los pasillos hasta estar cansada e irritable y decidió que el mejor plan era ir a hacer su propio inventario por una vez. Se había vuelto a abrochar la túnica, guardando sus bienes, y se había puesto a trabajar. Ahora este plan también parecía ser una mierda. Sí, evidentemente era una mierda de plan. Frunció el ceño mientras tachaba las cifras de los dedos de los murciélagos y reescribía las cifras de los ojos de los murciélagos. Hasta el momento, sus cifras coincidían exactamente con las de él, pero en ese momento estaba cansada y un poco aturdida, y notaba que le dolía la cabeza.

"¿Tiene problemas para dormir, profesora?"

Hermione gritó y empezó a caer hacia atrás de la escalera. Alargó la mano y se agarró a un estante sólo para sentir que éste cedía bajo su peso. Presa del pánico, giró hacia la izquierda y golpeó a Snape en la cabeza con su portapapeles. Él soltó un gruñido de dolor y se agarró a ella justo cuando ella se tiró a un lado, momento en el que la escalera se deslizó por debajo de ella y se estrelló contra otra estantería. Con un grito agudo, ella se desplomó en sus brazos y juntos se desplomaron en el suelo entre el sonido de los cristales que se rompían.

Aturdido, Snape abrió los ojos ante la destrucción casi total de los almacenes de pociones. Estaba tirado en el suelo con Granger en brazos, la cabeza de ella metida protectoramente bajo su capa y el cuerpo de ella estirado entre sus piernas. Al girar la cabeza, levantó la vista y vio el maldito frasco de piel de boomslang, casi vacío, sentado solo en un estante, ya que sus vecinos habían decidido participar en el suicidio colectivo en el suelo. Con una mirada de total incredulidad, levantó una mano y empujó el tarro fuera de la estantería. Granger saltó cuando también se estrelló contra el suelo. Sintió que empezaba a temblar.

"¿Estás bien, Granger?", preguntó preocupado, levantando la capa para mirarla.

Ella le echó un vistazo con la misma expresión aturdida y se estremeció.

"¿Qué ha pasado?"

Parpadeó y miró a su alrededor.

"Te he asustado, y tú..." Levantó una mano y la agitó por la habitación. "Tú... te caíste. Te has caído por todas partes", dijo incrédulo.

Ella intentó apartarse de él, pero él la rodeó con sus brazos.

"Cuidado. Hay cristales rotos por todas partes", dijo él antes de soltarla por la cintura. Ella se levantó y miró a su alrededor, con las dos manos puestas en su pecho. Se apartó de él con cuidado y recuperó los pies, estirándose para subirlo a su lado.

Sacó su varita y lo limpió con un movimiento. Su boca seguía colgando abierta, y sus ojos seguían siendo enormes y redondos. La cogió de la mano y la condujo con cuidado fuera de la habitación. Una vez en la puerta, se volvió y comenzó a desvanecer el desorden del suelo, sin ver la repentina caída de los hombros de Snape, ni su expresión de dolor.

"Deberías limpiar tú misma", le instó él con suavidad.

Ella lo miró y luego bajó la mirada hacia sí misma. Su túnica era un completo desastre. Tergeo todo, incluso su pelo, que se encrespaba a su alrededor como un muñeco troll que había sido popular cuando era niño. Se lo alisó, con un gesto cohibido, y volvió a mirar la destrucción casi total de sus almacenes personales y se le saltaron las lágrimas.

Viéndola, Snape se sintió como el más canalla. Alargó la mano y le tocó tímidamente el hombro, tratando de consolarla por el desastre que había causado.

Volvió a mirarle por encima del hombro.

"¿Cómo voy a reponer todo esto? Me ha costado años adquirirlo todo".

"No lo haces", dijo él. "Haz que lo haga la escuela. Me quejé de esas estanterías hace veinte años, y sé que Slughorn se quejó sin cesar de ellas cuando yo era director. No se pueden reforzar con magia sin contaminar los ingredientes, y la gente de fuera de nuestro ámbito no lo entiende. Simplemente dile a Sinistra que se derrumbaron y envíale una factura por tus daños. Ella me enviará a inspeccionarlos y confirmaré su estado. No es que ella no tenga ya la prueba archivada en alguna parte".

Se volvió hacia él con una pequeña sonrisa en el rostro.

"Los slytherins son unos aliados muy útiles", dijo.

Él asintió para agradecer el cumplido y la miró con una pregunta en los ojos.

"¿Qué hacías levantada tan tarde?", preguntó él, en voz baja.

"Caminando", contestó ella.

Él se rió en voz baja.

"Siempre te pasaste de lista. Y esta actividad, ¿tenía algún propósito?".

Se secó los ojos con el puño de una manga.

"Te he echado de menos", dijo simplemente.

La miró fijamente como si acabara de hablar un idioma extranjero.

"No sé qué he hecho para que te enfades conmigo, y lo siento. Te echo de menos. Eres mi amigo y me preocupo por ti. Phineas dijo que probablemente no me odiabas y que debería ir al grano. Bueno, no con esas palabras, pero he metido la pata hasta el fondo, ¿no?"

Snape se inclinó y aspiró su aroma.

"Granger, ¿has estado bebiendo?".

"He compartido un vaso de tu whisky de fuego con Phineas".

"¿Mi Whisky de fuego?"

"Sí, lo encontré en tu escritorio. Minerva me dio tu escritorio cuando me convertí en profesora titular".

"Yo... ya veo. Y entonces, ¿compartiste mi Whisky de fuego con un retrato?" Ella asintió. "¿Y por casualidad este retrato te dijo por qué probablemente no te odiaba?"

Ella le miró y asintió enérgicamente.

"¿Y vas a compartir esta explicación?".

"Oh, me dijo que tenía algunas cualidades por las que habías mostrado aprecio en el pasado".

Y... allí. Lo hizo. Sus ojos se deslizaron hacia abajo y miró sus pechos. Por alguna razón, se sintió ridículamente satisfecha de sí misma. Cuando volvió a levantar los ojos, ella la estaba mirando directamente, y dos manchas de color aparecieron en su cara. Él se puso rígido y se alejó de ella, pero ella lo siguió.

"No vuelvas a huir de mí", soltó.

"¿De qué le serviría mi agradecimiento, profesora?", le espetó.

"Quiero que volvamos a ser amigos", respondió ella.

"¿Amigos? ¿Es eso lo que estamos discutiendo? ¿Y qué pasa si no quiero que seamos amigos?", dijo él.

"¿Qué quieres, Severus?", preguntó ella. Se miraron fijamente a los ojos durante un largo momento antes de que él se recompusiera y retrocediera, cerrándose por completo.

"Lo que quiero, señora Weasley, es que me deje en paz". Con eso, se dio la vuelta y salió por la puerta, dejando a Hermione mirando tras él.

"¡¿Qué has hecho?!", siseó.

Hermione suspiró.

"Ya te lo he dicho. Arruiné el armario de suministros. Ahora no hay forma de averiguar lo que escondía".

En su cuadro, Phineas Nigellus Black tenía los ojos casi entornados mientras intentaba reprimir la incredulidad que casi le ahogaba desde hacía cinco minutos, cuando la histérica mujer había vuelto a entrar en su despacho dando tumbos y perturbando su sueño.

"¿Qué hacías ahí abajo en primer lugar?".

Hermione se sonrojó.

"¡Tú fuiste el que me envió allí abajo!", gritó.

"Sí, pero no tenía intención de que fueras cuando habías bebido".

Hermione se dejó caer de nuevo en su silla.

"Todo esto ha sido un desastre total", dijo afligida.

"No, no lo fue", dijo él, una vez que se recompuso. "Has descubierto dos cosas importantes que necesitabas saber".

"¿Qué? ¿Que no puedo aguantar el alcohol? Eso ya lo sabía, gracias. ¿O el hecho de que Severus no quiere ser mi amigo? La verdad es que yo también me había dado cuenta de ese hecho" soltó ella.

"No te pongas en plan avispa conmigo, jovencita. Me refiero al hecho de que: A. Definitivamente quería que se destruyera algo en esa habitación cuando la vio a usted haciendo el inventario, o no la habría sorprendido sola en un almacén a medianoche. No dudo de que el alcance de la... destrucción fuera más allá de sus expectativas, pero efectivamente había que destruir algo antes de que usted lo viera.
Y también está el hecho B. Y este hecho complica las cosas considerablemente. Has relatado correctamente tu conversación con Snape, pero como es habitual en los Gryffindors, has malinterpretado completamente el matiz. Nuestro estimado ex director no quiere ser tu amigo, querida". Hermione se desplomó aún más en su silla. "Es tan obvio como la nariz de su cara que preferiría algo mucho más íntimo que eso. El director Snape te desea, y más vale que pienses mucho en lo que eso significa para ti."

Hermione miró irritada el retrato.

"No veo cómo puede ser eso cierto. Yo..."

"¿Que eres qué? ¿Guapa? ¿Inteligente? ¿Formada? ¿Comparte un interés común bastante grande? ¿Nunca has intentado animarle? ¿Mejorar su vida? Mujer de los cojones de Merlín, el hombre ha sido perseguido, buscado, torturado y vilipendiado durante estos últimos dieciséis años, y tú te has arrojado a su cara como una bandera roja. ¿Qué es lo que te escandaliza de esto? ¡Gryffindors! Había sospechado algo en este sentido, pero no me había dado cuenta de que se había convertido en algo tan... evolucionado".

"Pero..."

"¿Pero qué? ¿Pero estás casada? Sí, y sospecho que por eso te ha pedido que le dejes en paz". Phineas suspiró. "Hermione, querida, vete a la cama. Piensa en lo que has aprendido esta noche. Piénsalo bien. Sé que valoras tu relación con él, pero él ha dicho que no puede continuar. Tienes que respetar eso. No estás en posición de hacer otra cosa.No malinterpretes mis palabras, mi pequeña Gryffindor. No quiero insultar, pero no estoy diciendo que a Severus le gustes . Él te quiere. Hay una diferencia abismal con los Slytherin, algo que los miembros de tu casa confunden constantemente, como ya has comprobado en tu propio perjuicio. Pero él es vulnerable en este momento; creo que si comenzaras una relación con él, podría tener dificultades para mantenerla apropiadamente sin sentido. Sospecho que él lo sabe. Te ha mostrado respeto al pedirte que le dejes en paz. Te recomiendo que lo hagas".

Hermione se tambaleó ante la nueva visión de Phineas. Dicho así de claro, parecía bastante estúpida por no haberlo visto antes. Él se sentía atraído por ella. Pero no había hecho nada, nada, para alertarla de sus sentimientos hasta aquella tarde en que ella le había reparado la nariz. El hombre era casi ridículamente sutil.

Se sintió un poco reivindicada por el hecho de que sus tontas nociones se habían acercado a la verdad. La idea hizo que su corazón diera un vuelco en su pecho. Lo irónico era que ahora que ella correspondía a su atracción, él no estaba interesado. ¿Y qué era lo que quería? ¿Una aventura? ¿Engañar a su marido? Hermione no estaba dispuesta a ir tan lejos. Había pensado en él con la suficiente frecuencia estas últimas semanas como para saber que, si estuviera libre y despejada, habría estado dispuesta a algo. Sin embargo, no estaba en su naturaleza causar daño. Si ella actuara en función de la atracción que existía entre ellos, demasiada gente podría resultar herida. Evidentemente, Snape había tomado la moral y se había retirado del campo, por así decirlo.

"Si estás interesada en averiguar lo que le pasa", dijo Phineas por encima de ella, "entonces mi consejo es que mantengas la cabeza y no dejes que tu desordenada vida personal interfiera".

Hermione asintió y se impulsó para levantarse de la silla.

"Lo haré", dijo ella.

Vayan a leer Facilitar el Cambio.<3