Hermione vio cómo la espalda de su marido desaparecía entre la multitud mientras se dirigía a la barra. Su mirada se fijó de nuevo en los Scamander mientras daban otra vuelta en la pista de baile. Intentó no sentir envidia por el evidente afecto entre la pareja. Luna parecía brillar desde dentro mientras su marido la acunaba en sus brazos.

Lanzó un enorme suspiro. Qué desastre había resultado todo esto. La culpa la invadió en oleadas cuando volvió a pensar en la furiosa emboscada de Harry. Ginny se había mostrado bastante arrepentida y por la mirada de perrito que llevaba Harry, Hermione estaba segura de que había recibido un sermón bastante desagradable de su esposa por su intromisión. Se sintió sumamente incómoda por haber hablado sin saber. Todavía no había tenido el valor de hablarle clara y abiertamente a Ron, sino que le había contado sus asuntos personales a su hermana y le había tendido una trampa para que su mayor amigo le diera un sermón. No es que Ron no mereciera un sermón, pero habría sido mejor que viniera de ella.

El momento no podía ser más desgraciado. Nunca se había sincerado con Ginny sobre el estado de su matrimonio a pesar de los años de miradas cómplices o comentarios alentadores. El día en que por fin lo hizo fue el día en que Ron pareció intentar acercarse a ella. Por supuesto, se le llenaría la cara de ira de San Harry, el Retrasado.

Levantó la vista cuando una silla se acercó a su lado y una copa de vino se colocó frente a ella.

"Hola. ¿Qué tal?", dijo Ginny después de sentarse y acercarse.

"Bien, supongo".

"Lo siento mucho, Hermione. No sé en qué estaba pensando. Harry se dio cuenta de que Ron estaba actuando raro. Parece que está apagado, ¿sabes? Y entonces le dije que estaban pasando algunas cosas personales. No tenía idea de que reaccionaría tan mal. Sinceramente, habría pensado que Ron le había engañado".

"Bueno, para Harry lo hizo en cierto modo", dijo Hermione. "Harry siempre ha necesitado que seamos quienes él creía que éramos. No serlo de repente le parecería una traición".

"Puedo ver tu punto de vista en eso", dijo ella con tristeza.

Se sentaron, en silencio, sorbiendo su vino, con los pensamientos alejados de la frivolidad que les rodeaba.

"Bueno, debo decir que Ron se ha portado notablemente bien esta noche. En realidad parece que se lleván mejor de lo que he visto en años".

Hermione se secó los ojos para detener el brillo de las lágrimas que habían brotado ante esas palabras.

"Lo sé. Fue realmente sorprendente su madurez cuando me disculpé por decírtelo. Estaba muy tranquilo y me prometió que hablaríamos. Realmente siento que tal vez podamos hacerlo. Sin todos los gritos y el drama mezquino".

Ginny alargó la mano y le apretó el hombro.

"Eso sería un comienzo", dijo. "¿Crees que hay alguna posibilidad de que puedan arreglar las cosas? Quiero decir que después de todos estos años y todo lo que ha pasado..."

Hermione negó con la cabeza.

"No lo sé. ¿Sinceramente? Lo llamaría un éxito si pudiéramos volver a ser sólo amigos. ¿Más que eso? Estoy realmente dispuesta a intentarlo, pero no voy a rogar por la luna".

"Bueno, no me entrometeré, ni interferiré, ni dejaré que Harry tenga siquiera una opinión mientras ustedes dos resuelven esto. Estaré aquí para ti si necesitas hablar, pero no más cotorreo para mí. He aprendido la lección".

Hermione le dedicó una sonrisa irónica y chocó su hombro contra el de la otra mujer.

"No hagas promesas que no puedas cumplir, Gin. ¡Es tentar al destino!"

Se echaron a reír.

"Hablando de tentar al destino, ¿sabes lo bien que te queda ese vestido? Me daría envidia si no hubiera ayudado a elegirlo".

Hermione hizo una mueca.

"¿No crees que es demasiado? Ahora me siento un poco tonta con él".

"¡No! ¡Estás maravillosa! ¡Llevas toda la noche recibiendo miradas no muy sutiles de un montón de hombres! ¿Por qué te sientes tonta?"

"Bueno, me vestí para vengarme, ¿no? ¿Recuerdas? ¿Vamos a vestirnos para tu amante imaginario? Con Ron siendo tan inusualmente atento y, bueno, poco parecido a Ron toda la noche, me siento un poco en conflicto."

"Bueno, él lo aprecia, sea cual sea tu motivación".

"¿Tú crees? No ha dicho nada en absoluto. Sólo agradezco que no haya lanzado su patentado discurso de "Mione, por qué intentas parecer algo que no eres"."

Ginny se estremeció ante las palabras de su hermano. Con frecuencia había hecho comentarios sobre lo desaliñada que era su esposa, y ahora parecía que había hecho todo lo posible para que siguiera siéndolo. Ginny apostaría sus ojos a que era lo suficientemente inseguro como para sentirse amenazado si su mujer tenía un aspecto demasiado bueno.

"Bueno, entonces, yo tomaría esta noche como una prueba de que lo está intentando, al menos. No sólo no te ha insultado, sino que prácticamente te estaba desnudando con la mirada cuando ambos entraron por primera vez."

"¿De verdad? Me pareció que parecía... diferente".

"Oh sí, no puedo decir que lo haya visto antes con una mirada tan... intensa". Una cabeza pelirroja familiar le llamó la atención. "Bien, ahí está ahora. Voy a desvanecerme y darles un poco de privacidad. Quiero una lechuza en algún momento de mañana", siseó Ginny en su oído. Hermione giró la cabeza para ver cómo Ron esquivaba con elegancia a un par de torpes bailarines que sostenían las bebidas que había dejado para ir a buscar en un singular alarde de solicitud. Miró el vaso que Ginny le había traído, incómoda de que él volviera a la mesa y viera que ella ya tenía uno. Sorprendentemente, su vaso volvía a estar vacío. Levantó la vista y lo vio acercarse, con una mirada intensa en el rostro: le dedicó una pequeña sonrisa, insegura de sí misma. La sonrisa que él le devolvió hizo que se le erizaran los pelos de la nuca. Parecía depredador. Tanteó con el tenedor, ensartando el pequeño pastel que había aparecido en la mesa y manoseándolo en su repentino nerviosismo.

"Su vino, señora", dijo con un gruñido ronco.

"Gracias", dijo ella, alargando la mano para coger el vaso de él. Tragó para disimular su reacción nerviosa al ver de nuevo aquella mirada.

Él permaneció de pie, dando un sorbo a su propia bebida antes de dejarla sobre la mesa. Ella vio que era agua mineral y no su habitual cerveza.

"¿Cómo está tu garganta? ¿Te sigue doliendo?", le preguntó.

"Estoy bien. ¿Te gustaría bailar?"

Ella no pudo evitar que sus ojos se abrieran de par en par por la sorpresa. Una mirada persiguió sus rasgos al ver su reacción y ella temió que tomara su sorpresa como un insulto.

"¡Sí!", soltó ella, luchando por levantarse antes de que él pudiera rescindir su oferta. Él dio un paso atrás y la cogió de la mano para estabilizarla en sus pies antes de llevarla a la pista de baile con una cálida mano en la espalda. Volvió a sentir la extraña sacudida que le recorrió la columna vertebral cuando él la tocó. Nunca había sentido algo así antes de esta noche, pero ahora había sucedido por tercera vez.

Encontraron un poco de suelo despejado, y él la recogió en sus brazos e inició un sencillo y lento paso de caja. Se movieron juntos con rigidez. Hermione sintió que su mano temblaba en la de él y trató de respirar un poco para ocultar su confusión.

Los pasos de Ron eran seguros y confiados. Por supuesto que había bailado con otras personas en reuniones, al igual que ella, pero hacía tanto tiempo que no bailaban juntos que le sorprendió su habilidad. Nunca antes había conseguido tener el aire casi posesivo que tenía cuando la abrazaba ahora. Cerró los ojos y se concentró en la sensación de la palma de la mano de él presionando suavemente sobre la parte baja de su espalda, permitiéndose disfrutar de la sensación. Al abrir los ojos de nuevo, vio su ridícula túnica y se sintió mezquina por desear que tuviera mejor aspecto. El pulgar de él le acarició la piel de la espalda y, sobresaltada, levantó la mirada hacia él. Él la miraba fijamente, sin apenas expresión, excepto por una mirada ahumada y desconocida. Apartó la mirada y los guió alrededor de un funcionario del Ministerio que bailaba con la directora. Sinistra asintió a ambos, dirigiéndoles una mirada que decía que estaba satisfecha con sus acciones. Hermione se puso rígida, pero Ron le pasó una mano por la espalda para calmarla. Volvió a mirarlo y él le dedicó una extraña sonrisa, casi una mueca abortada, antes de apartarla de su empleador. Neville y Hannah pasaron bailando, y las dos parejas intercambiaron saludos antes de alejarse el uno del otro. Estaba tan sumida en su disfrute que se vio sorprendida cuando la canción terminó. Segura de que él finalmente se tomaría el tiempo para dejarla e ir a pasar el rato con sus compinches, se sorprendió al sentir que él la acercaba más cuando comenzó la siguiente canción.

Tal vez Ginny tenía razón. Tal vez Ron realmente quería utilizar esta noche como una forma de demostrarle que quería reconciliarse. Definitivamente le estaba mostrando una nueva faceta. Había sido paciente y atento de una manera que ella nunca le había visto actuar antes. Volvió a cerrar los ojos y se entregó al placer. Mañana habría tiempo suficiente para hablar. Él mismo dijo que debían limitarse a disfrutar de la velada. ¿Qué daño haría? Respirando profundamente, ella acunó su cabeza contra el hombro de él y sintió su caricia de respuesta cuando él recogió y envolvió su mano en la suya. Apoyó la barbilla suavemente en su frente.

La velada transcurrió en un borrón de toques y caricias casi demasiado ligeras para sentirlas si no fuera por el cosquilleo que se disparaba por su piel cada vez.

Se acariciaban constantemente cuando bailaban, y cuando se sentaban a descansar seguían tocándose. Un deslizamiento aparentemente inocente de los dedos sobre la carne cuando ella se sentaba o se ponía de pie; un muslo firme presionado contra el suyo bajo la mesa. El único momento en que se separaban era cuando él salía a buscarle una nueva copa de vino o se escabullía al lavabo, y siempre volvía oliendo a menta, como si esperara que esta vez pudiera conseguir un beso. Nunca se separaba de ella, desechando a todos los que se acercaban esperando alejarle fácilmente de su mujer, como siempre.

Tuvo que apagar constantemente la molesta voz que intentaba hacerse oír en su cerebro, algo que fue más fácil de hacer después de que la cantidad de vino que había consumido tomara el control. El único momento en el que la voz se quedaba completamente quieta era cuando tenía los ojos cerrados o cuando miraba fijamente su mirada, ahora abiertamente apasionada.

Volvieron a la pista de baile por tercera vez. Después de dos horas de sus constantes y seductoras caricias, Hermione y su vino decidieron que era el momento de dar un empujón a las cosas. Ella le rodeó el cuello con los brazos y apretó sus pechos contra el suyo, recompensada por un siseo instantáneo y unas manos que recorrieron las curvas de su culo. Demasiado tiempo. Había pasado demasiado tiempo. Ella soltó un suave gemido y él la apretó contra su dura longitud.

Oyó un "oh, sí" suavemente susurrado y se dio cuenta de que había salido de ella.

Su voz áspera gruñó en su oído.

"Hemos terminado aquí".

Su vientre se revolvió ante el tono de mando de su voz, justo cuando la voz de pellizco se liberó del control del vino y se puso en marcha de nuevo, sólo para ser abofeteada de nuevo en el silencio por su necesidad de satisfacción sexual, que ahora la consumía por completo.

Ella lo miró y asintió con la cabeza, permitiendo que él la tomara de la mano y la condujera fuera de la pista de baile y de la sala.

Phineas Nigellus Black había terminado su limitada patrulla por las mazmorras, limitada por el hecho de que no había un gran número de retratos colgados a lo largo de los pasillos allí abajo. Finalmente se reunió con Minerva, Albus y Violet en el vestíbulo de entrada, donde habían acordado encontrarse en el retrato de Myltre la Llorona. Myltre los dejó amablemente y se alejó.

"¿Algo?" Preguntó Dumbledore nada más entrar en el marco.

"Ni rastro de él ni de nadie revolviendo por ahí", informó Black.

Minerva suspiró.

"Creí con seguridad que lo que fuera que estaba pasando con el chico tenía algo que ver con esta noche", dijo.

Violeta intervino: "Ahora, Min, no sabes que no lo hace, sólo que aún no lo hemos descubierto. Ninguno de nosotros lo ha visto desde esta mañana. Eso no significa que no esté en peligro. Significa que no podemos encontrarlo si lo está".

"Severus siempre se esconde durante estas funciones", dijo Albus. "Lo hacía todo lo posible cuando era profesor aquí. Desde luego, no va a ser diferente ahora que está aquí bajo semejante nube. Y nuestra estimada colega, Aurora, tampoco lo quiere cerca".

"Bueno, no hemos visto a nadie más merodeando con aspecto sospechoso. Yo diría que seguimos en el punto de partida", resopló Phineas.

"Es que no puedo evitar sentir que el tiempo se agota", añadió Minerva. "Tenemos que averiguar qué está pasando antes de que ocurra algo terrible que podríamos tener...".

Se calló cuando los sonidos de la fiesta aumentaron repentinamente de volumen al abrirse las puertas del Gran Salón. Ron condujo a Hermione al vestíbulo, deteniéndose para acercarla a él en cuanto las puertas volvieron a cerrarse, y la besó apasionadamente. Las manos de ella subieron por la espalda de él y los retratos se sonrojaron al oír su gemido gutural. Sin romper el beso, la arrinconó contra la pared levantándole los brazos por encima de la cabeza y sujetándolos con ambas manos mientras se inclinaba ligeramente y apretaba su cuerpo contra el de ella.

Minerva tosió con delicadeza y el hombre se congeló, apartando a su mujer de la pared posesivamente antes de mirar a su alrededor con el ceño fruncido. Cuando divisó el retrato abarrotado, hizo una mueca maligna antes de tomar la mano de su ruborizada esposa y llevarla lejos, escaleras arriba.

"Bueno", dijo Albus después de que el sonido de las risas ahogadas se desvaneciera. "Eso fue inesperado".

"Más bien", dijo Minerva, inspeccionando atentamente una costura pintada en su manga.

Violeta se limitó a negar con la cabeza, pues había visto cosas peores en su época de retratista. Los profesores se pusieron a hacer las cosas más vergonzosas en la pequeña habitación que había detrás de la mesa principal.

Phineas Nigellus Black se quedó mirando el lugar que había ocupado la pareja de enamorados, sintiendo que había algo importante que se estaba perdiendo.

Hermione atravesó el agujero del retrato para entrar en sus aposentos con su marido cerca de ella. Un breve momento de lucidez se abrió paso entre el aturdimiento del vino y la locura de la lujuria, y se quedó quieta, a sólo dos pasos dentro de su sala de estar, preguntándose por qué temía de repente que tener sexo con su marido podría ser la segunda peor decisión de su vida. Había un mal que le pedía a gritos que le prestara atención, pero no podía ni nombrarlo ni luchar para detenerlo. Había empezado con todas esas pequeñas caricias, un pequeño roce que sólo hacía saltar una pequeña alarma. Pero esos besos que habían compartido abajo, esos besos borrachos, drogados y apasionados que ella nunca había tenido, esos besos la habían reclamado, la habían unido, la habían marcado. Aquellos besos estaban activando una alarma estridente que sólo se había agudizado a medida que se distanciaba. Tenía la clara sensación de que, como si se tratara de alguna droga muggle, vendería su alma por más de esos besos, y que había algo malo en ello.

Cerró los ojos cuando le oyó detrás de ella, sintió sus ropas balancearse contra la seda de su vestido. Su respiración profunda e inestable hablaba de un deseo apenas controlado. Sintió que estaba cerca de un entendimiento, como si una gran verdad estuviera dando vueltas en la habitación, esperando que ella la alcanzara y la atrapara. Apretó aún más los ojos cuando le oyó lanzar un profundo suspiro. No le costaría ningún esfuerzo volverse hacia él y decirle que no. Por la forma en que se quedó allí, ella pudo ver que entendía que había algo malo en ese lugar. Lo oyó en la respiración entrecortada que era una mezcla de pasión y dolor. Tanto la de él como la de ella. Mantuvo los ojos cerrados, buscando la verdad que estaba tan cerca, sin volverse, sin alejarse.

Oyó el crujido de la tela cuando él levantó una manga demasiado almidonada. La mano de él acarició suavemente, muy suavemente, su columna vertebral. Cuando sintió el leve toque en su espalda, sus ojos se abrieron y dejó escapar la respiración mientras su cabeza caía hacia atrás. El increíble placer que encontró en su simple y eléctrico contacto ahogó sus pensamientos. La verdad y la claridad salieron corriendo del campo de juego, dándose cuenta de que las probabilidades habían cambiado y el juego estaba perdido.

"Tócame", susurró ella.

"Sí", respondió él, con voz ronca.

Se acercó y le puso las dos manos en los hombros antes de bajarlas como un fantasma por los costados.

"Sí", le dijo de nuevo al oído mientras sus manos se deslizaban por su carne satinada y las yemas de los dedos se deslizaban por debajo de la bata, conquistando la curva exterior de sus pechos. Los brazos de ella se echaron hacia atrás y sus manos se deslizaron por el pelo de él. El aliento de él se agitó en su oído mientras sus manos avanzaban y abarcaban sus pechos.

"Llevas un hechizo", susurró él con aspereza.

"Sí."

"Quítatelo".

Apoyó su peso en él mientras subía una pierna y deslizaba la mano bajo la bata para sacar su varita.

"Finito", susurró como una súplica.

El peso natural de sus pechos los dejó caer en sus manos expectantes, y su gemido fue tan silencioso que casi se lo pierde.

"Perfecto", dijo él.

Más de un hechizo se había anulado, y las largas cintas que habían recorrido elegantemente su espalda durante toda la noche se deslizaron hacia los lados. Manteniendo las palmas de las manos en sus pechos, utilizó los dedos para apartar la tela, haciendo que la parte superior del vestido se deslizara por su cuerpo y se acomodara alrededor de sus caderas. Amasó su carne mientras sus labios se posaban en su hombro, su cuello y la delicada concha de su oreja.

Hermione se perdió en sensaciones y sentimientos que nunca había creído posibles fuera del reino de los sueños. Su conciencia siseó y escupió cuando recordó exactamente qué sueños, pero la obligó a hacerse a un lado y cerró los ojos, persiguiendo la sensación.

Él la hizo girar y le apretó suavemente la espalda contra la puerta, mirándola con un asombro casi doloroso en su rostro. Las manos de ella subieron y se aferraron a su cara, deslizando sus labios por los de él mientras su lengua se deslizaba hambrienta en su boca. Él gimió, esta vez más fuerte. Las manos de él se aferraron a un puñado de su pelo y a ella le pareció que sus almas intentaban fundirse a través del beso. Sus manos se deslizaron hacia los hombros de ella y separó su boca de la de ella, dejando escapar un gruñido salvaje mientras se inclinaba y tomaba uno de sus pechos en su boca.

Hermione jadeó al sentir los temblores de su cuerpo mientras él besaba y lamía, chupaba y, oh Merlín, la mordía ligeramente por todos sus pechos. Los moldeó juntos, haciendo rodar su cara entre ellos en éxtasis. La necesidad que la llenaba era casi irresistible, y sus manos empezaron a revolver los botones y los lazos de la túnica de él.

Snape se sintió abrumado por su necesidad. Desde el momento en que la besó, justo a la salida del Gran Comedor, su furiosa negación de ella como cualquier cosa que no fuera la mujer de Weasley se marchitó y murió, dejando sólo su completa y total conciencia de Hermione. Nunca en su vida había deseado tanto a una mujer.

Ella era perfecta. Su cuerpo estaba lleno y maduro y, sin embargo, su cintura era tan estrecha que él podía abarcarla fácilmente con sus dos manos. Sus manos, no las de esta bestia ruda. Se deleitó en su apasionado abandono mientras ella tiraba de los cordones, las corbatas y los botones de la túnica que llevaba. Se debatía entre querer deshacerse de las barreras que separaban la carne de la carne y no querer ver ese cuerpo que llevaba como una camiseta de pelo. Apartó los labios de su delicioso pecho con no poca frustración. Había una falta de sensación, una falta de destreza, como si intentara hacer el amor con su sirena mientras estaba envuelto en capas de algodón. Las yemas de sus dedos no eran tan hábiles, y sus callos estaban en los lugares equivocados. Sus labios no eran tan hábiles y su lengua tardaba en responder a una orden. Era una tortura. Era un castigo. Maldiciendo al destino, estaba decidido a extraer el placer que pudiera para los dos de este momento que se les había concedido; su sirena sabría que había luchado por ella con las armas que se le habían permitido. Volvió a levantarse y se apoderó de su boca, rodeándola con ambos brazos y atrayéndola contra él. Sus besos eran más que apasionados; eran primarios. Esta bruja tenía algo que él necesitaba para vivir, y sólo fusionándose con ella descubriría lo que era.

Ella acogió sus besos, se abrió y se entregó a él y él sintió que su corazón se hinchaba al mirar sus labios hinchados de besos y el pequeño pliegue entre sus ojos. Sus ojos estaban cerrados con fuerza y él se alegró. Sus manos se aferraron a sus hombros tirando de él, tratando de fundir su cuerpo con el de él. Sintió la dureza de él a través de la túnica y se apoyó en ella, y él se apartó de su beso y dejó escapar un gemido profundo y jadeante.

Su boca se dirigió a su cuello, a su oreja, a su hombro, besando y chupando mientras se le escapaban pequeños jadeos, gemidos y maullidos. Las manos de él se deslizaron hacia abajo y empezaron a recoger la tela de su bata.

Las manos de ella tantearon para abrir la túnica de él y se extendieron por su pecho, encontrando y pellizcando un pezón, provocando una explosión de aliento que él no podría haber detenido. Lo empujó hacia atrás y cayó sobre su pezón con la boca, provocando pequeños sonidos de aliento ante cada uno de los siseos y maldiciones que él producía. Le besó el vientre antes de enganchar los dedos en los pantalones y deslizarlos por sus caderas. El abdomen de él se flexionaba y se agitaba bajo los labios y las mejillas de ella. Temió que se acabara demasiado pronto, pero sólo pudo hacer un mísero intento de detenerla. Tenía una mano agarrada al pelo de ella, apremiándola, amasándola y acariciándola, mientras que la otra estaba enganchada bajo su axila tratando de ponerla de nuevo en pie. Él sabía que sus mensajes contradictorios la divertían por la risa gutural.

Él se había ido. La seducida se había convertido en la seductora mientras él perdía el control de este baile. Hacía demasiados años que no sentía el tacto de una mujer, y no pudo evitar los escalofríos que agitaban su cuerpo. Puso toda su alma en articular sonidos que no tenían sentido, pero que contenían un universo de significado. Cuando sintió que la humedad caliente de su boca lo engullía, gritó y se agarró a la puerta y se retorció, mientras sus piernas se desplomaban, para no aplastarla. Ella le siguió hasta que estuvo de rodillas con ella ante él chupando y lamiendo su longitud. Alargó la mano y tiró del vestido de ella, revelando su hermoso y curvado culo con su diminuta tanga. Sintió que el orgasmo se apoderaba de él y la apartó con fuerza.

"¡No!", gritó, agarrando la base de su polla con un apretón mortal para evitar un final prematuro. "Todavía no", dijo él con más suavidad. La empujó de nuevo al suelo y le bajó la bata y las diminutas bragas a juego, por encima de las caderas, y se las quitó.

Snape se tomó un momento para contemplar a su hermosa Hermione expuesta ante él en todo su esplendor. Sus ojos seguían cerrados con fuerza mientras se retorcía bajo la increíble sensación de su contacto compartido. Agarró su túnica y se la quitó rápidamente antes de estirarse a lo largo de su cuerpo y llevarse su pecho a la boca con un lánguido movimiento de la mano. Intentó tomarse su tiempo, pero los suspiros y gemidos de ella eran cada vez más fuertes y lo impulsaban hacia el acto final. Él sonrió mientras la negaba, rozando los besos por su vientre. Sabía que no iba a durar mucho y estaba decidido a conseguir primero su placer. Acarició su montículo con el dorso de los nudillos, con la intención de provocar su placer, pero su propio deseo se impuso y se abalanzó sobre ella y le plantó besos codiciosos, instando a sus piernas a separarse. Él gimió al sentir el sabor de su pasión y estaba tan perdido en su propio placer que tardó demasiado en darse cuenta de que no era compartido. Se movió para conseguir una mejor posición y se puso serio con su asunto. Tres minutos más tarde, casi entró en pánico al sentir que ella se enfriaba y no respondía bajo él. Trabajó frenéticamente, mordisqueando y lamiendo sus pliegues, buscando su perla y pasándole la lengua antes de succionarla entre los labios y sacudirla. Cada toque, cada intento parecía empeorar las cosas. Deslizó primero uno, luego dos dedos dentro de ella, acariciando y pidiendo una respuesta que no existía. Buscó ese lugar, ese esponjoso manojo de nervios, pero esas manos toscas no eran lo suficientemente sensibles para encontrarlo. Estaba a punto de gritar. Su sirena estaba aquí delante de él, y él incapaz de complacerla, cuando se dio cuenta: Él no era él. Ese puto gusano inútil nunca había atendido a su mujer como es debido. Todo lo que hacía era extraño y probablemente confuso. Levantó la cabeza y se encontró con su mirada furiosa. Se apartó de ella, se agarró la túnica y se restregó la boca antes de acomodarse encima de ella, levantado sobre los codos.

"¿Hermione?", susurró, pasando la nariz por su mejilla y descubriendo que también era inadecuada para el trabajo.

Hermione nunca se había abandonado tan completamente a la pasión. Cada toque, cada sensación había estado tan cargada de intensidad como para abrumarla por completo. Había sentido como si cada fibra de su ser estuviera comprometida en este acto. Incluso su corazón había parecido hincharse haciendo que su pecho se sintiera apretado por la necesidad y el placer. No fue hasta ese momento, cuando se dio cuenta de su intención de tomar una nueva dirección, que sus ojos se abrieron. Y la visión de él prácticamente haciendo el amor en su ombligo la había empapado de agua helada emocional. Su cara estaba equivocada; sus ojos estaban equivocados. Él estaba equivocado. La humillación se había abatido sobre ella al darse cuenta de que se había metido tan dentro de sí misma que ni siquiera había estado aquí con su marido. Sólo cuando abrió los ojos comprendió que había estado haciendo el amor con otro hombre. Se había sentido mal, como un engaño. No ayudaba que él hubiera cambiado su técnica hasta el punto de parecer un amante completamente diferente.

Ahora que su mente empezaba a involucrarse por completo, catalogó todos y cada uno de los actos, marcando las diferencias. Preguntándose qué más le habían enseñado esas otras mujeres. ¿Dónde había aprendido eso? ¿Y desde cuándo le interesaba esto?

Si alguna vez había necesitado una prueba de que él había estado con otras mujeres era ésta. Aunque era una gran defensora del sexo oral cuando él era el destinatario, siempre había sido bastante expresivo en su opinión de que corresponder era repugnante. Intentaba complacerla con trucos que había aprendido follando con otras mujeres a sus espaldas. Sólo un idiota podría pensar que eso funcionaría. Pero entonces, Ronald siempre había sido un poco idiota. Ella había sido demasiado leal para ver la verdad hasta que fue demasiado tarde. La pregunta de si ella podría perdonarlo por su adulterio fue respondida con un rotundo: No.

Ahora su mente era una corriente constante de comentarios. No había sido consumida por la lujuria. Estaba borracha. Muy borracha. No estaban haciendo el amor loco y apasionado. Estaban cagando como animales en el suelo, sin haber llegado ni a un metro de la habitación. Ella no había sido profundamente conmovida por su ardor. Había dejado correr su mente y estaba fantaseando con otro hombre. El otro hombre. Severus. Severus. Se sintió culpable, tonta, a la defensiva y herida, todo al mismo tiempo.

Su cabeza se levantó rápidamente y ella se limitó a mirar su cara de pánico. Él volvió a levantarse y se cernió sobre ella, susurrando su nombre con preocupación.

Ya está, pensó, eso es otra cosa. No me llamaba así desde que éramos estudiantes.

Le acarició la mejilla y acomodó su cuerpo encima de ella. El increíble placer ante el contacto de tanta piel casi la abruma. Su mente se dividió en dos partes. Una parte de ella estaba enfadada, tanto con ella misma como con él. La otra parte sólo quería apagar sus pensamientos y volver a caer en el placer. ¿Sería tan malo si lo hiciera? Entendía, en el fondo, que sería la última vez que lo hicieran. Sabía que la mañana traería una realidad más fría. Pero sea lo que sea lo que ha provocado esa intensidad de placer esta noche, nunca había sucedido antes y se resistía a ponerle fin. Mientras él la acariciaba con besos, mientras una mano le masajeaba el cuero cabelludo y la otra le acariciaba suavemente el pecho, tomó su decisión.

Le dio su merecido por intentarlo y se apiadaría de él como recompensa, ya lo había hecho muchas veces en el pasado, pero esta sería la última. La historia había demostrado que, de todos modos, sólo tardaría unos minutos más. Encontró sus labios y le devolvió el beso, recompensado con un gemido estrangulado que brotó de lo más profundo de él.

Se dejó perder de nuevo entre los besos y las caricias y, cuando abrió las piernas, el gruñido que él soltó le hizo doblar los dedos de los pies. Sintió que él bajaba la mano y se colocaba en su sitio y entonces estaba allí. Ella se deleitó con la sensación de plenitud, de finalización. La sensación de que por fin estaba completa. Tardó un momento en darse cuenta de que él no se movía. En ese momento, él solía seguir embistiendo hasta que gritaba como un elfo doméstico herido y se corría. Pero esta vez se quedó tan quieto que ella temió que se hubiera hecho daño por los sonidos ahogados y jadeantes que emitía. Estaba segura de que se iba a romper un diente de tanto rechinar. Para facilitar las cosas, ella apretó los músculos alrededor de él. Se sobresaltó cuando su aliento explotó.

"¡No!", gritó. "No... te muevas". Todo su cuerpo temblaba en ese momento.

Su reacción la confundió. Sus pensamientos eran fragmentos que no tenía la capacidad de reparar. Sólo era consciente de dos cosas: Lo duro que era el suelo bajo su espalda y lo mucho que necesitaba que él se moviera.

"Ron, el suelo está un poco frío. ¿Podemos mover esto, sólo un poco?".

Él levantó la cabeza y ella sintió que sus temblores, casi violentos, disminuían justo antes de que él se apartara y se levantara de ella. Sintió una intensa sensación de pérdida y se arrepintió de sus palabras. No había querido decirlo así, pero le dolía la espalda y su cerebro seguía empapado de vino. Se golpeó la cabeza contra el suelo en señal de frustración y estaba a punto de levantarse del suelo y dar por terminada la noche cuando fue arrastrada a sus brazos. La llevó, tropezando sólo una vez con la otomana, hasta la puerta de su habitación y la abrió de una patada. Una vela solitaria iluminaba el espacio mientras él se dirigía hacia ella y la depositaba con suavidad, casi con reverencia, en su cama. Le quitó los zapatos y la liga antes de despojarse del resto de la ropa y subir a su lado.

"Joder, esto es casi peor que el suelo", murmuró antes de hacerla rodar sobre su pecho y taparla con una manta.

Estaba tan desconcertada por su ternura que se quedó sin palabras mientras él acomodaba los pliegues hasta cubrirla por completo. Se anotó a sí misma que por la mañana se quitaría el maleficio que había echado sobre la cama.

"Aquí", dijo. "¿Ahora dónde estábamos?" Levantó las manos y ahuecó su cara, bajándola para besarla.

Sus pensamientos se dispersaron de nuevo mientras se besaban. Había algo en esos labios esta noche que ella no podía tener suficiente. Cuando él la besaba, todo estaba bien en el mundo. Ella no quería ver la verdad; no quería complicaciones. Ella estaba cansada y borracha, y él estaba necesitado. Ambos querían esto y todo sería más fácil si simplemente hacían lo que pretendían y sufrían las consecuencias después. Ella lo besó profundamente. Mantuvieron sus labios en constante contacto, como si supieran que ésta era su última oportunidad de hacerlo bien. Él empujó todas las almohadas detrás de sus hombros para poder mantener sus labios en los de ella mientras exploraba el resto de ella. Sus manos se posaron en sus pezones y persiguieron sus curvas para jugar con sus pliegues. Su cuerpo parecía zumbar bajo su contacto. Reemplazó la mano por la polla y la penetró, y ambos gimieron en armonía, con los labios aún tocándose.

"Estás muy caliente", dijo él con voz desgarrada. "Te siento como el cielo para mí, oh dioses, he soñado con...". Su voz se ahogó, y se aferró a su pecho antes de buscar frenéticamente su boca de nuevo.

Hermione intentó apartarse, preocupada, pero él la rodeó con sus brazos y la estrechó, bombeando dentro de ella lentamente.

"Ahora no hay escapatoria, bruja", dijo él, haciendo que un estremecimiento recorriera su columna vertebral. Ella lo besó y se inclinó hacia atrás, hasta quedar sentada. Comenzó a mover las caderas y él gimió. Sus manos subieron y ahuecaron sus pechos, y él se acurrucó y los besó tirando de ella hacia abajo con él cuando la gravedad ganó a su incómoda posición. Se hizo cargo de ella, levantando las caderas y empujando dentro de ella mientras la besaba apasionadamente en los labios. La hizo girar y se cernió sobre ella, cambiando el ángulo de sus caderas con una mirada feroz de concentración en su rostro. De repente, ella sintió una intensidad de sensación que nunca había sentido antes y jadeó.

"¿Qué fue eso?"

Sus ojos se abrieron y mantuvieron una mirada de triunfo.

"¿Te gusta eso, mi sirena? ¿Es tu sitio?" mantuvo ese ángulo y empezó a bombear dentro de ella con fuerza. Hermione se soltó con un gemido largo, bajo y gutural y él pareció derretirse.  Ella se retorció debajo de él, mientras él mantenía el ritmo, concentrándose en sus necesidades como si tratara de negar las suyas. Le canturreó hermosas palabras y ella sintió como si tuviera que responderle de alguna manera tácita. Mantenía los ojos cerrados con fuerza mientras él la abrumaba con su deseo.

"Necesito escuchar tu canción. Necesito... ¡mierda, necesito esto!" Ella sintió que su placer aumentaba hasta el punto de ruptura. Estaba segura de que si era más intenso, explotaría. Llevó una mano a su clítoris y lo rodeó, incitándola a terminar con pequeños gruñidos y gruñidos, como si estuviera desesperado por que se diera prisa.

"Sí, bruja. Suéltate. Vente por mí". Su voz se quebró en un ronco sollozo mientras la golpeaba con abandono. "Vente para mí, ahhh... dioses... Es demasiado bueno. Maldito infierno, por favor. Suéltate, mujer". Y lo hizo. Se desgañitó cuando el placer la invadió.

"¡Hermione!"

Mientras él se vaciaba profundamente dentro de ella con un grito primario, su placer se convirtió en horror al sentir que su magia era succionada de su cuerpo. Abrió los ojos el tiempo suficiente para ver un brillante destello de luz antes de quedarse sin fuerzas

Snape observó, con la cara congelada en un rictus de éxtasis y terror, cómo la magia de ella salía de su cuerpo y se precipitaba hacia él, sólo para enroscarse hacia atrás, como una ola contra un acantilado y desplomarse de nuevo en su cuerpo. Estaba completamente asombrado.

Vio cómo ella volvía a la realidad lentamente y se desplomaba a su lado, aturdida.

"¿Qué demonios ha sido eso?", preguntó cuando encontró la voz. Ella giró la cabeza, pero él no respondió. Se limitó a levantar una mano, reverente, y le acarició la mejilla. Ella apartó la mano de un manotazo, enfadada. Abrió la boca para explicarse, pero sus palabras se atragantaron cuando el dolor de su pecho revivió con vigor. Observó con creciente temor cómo ella se esforzaba por entender lo que había pasado y no encontraba una respuesta. Una respuesta que Severus Snape no podía explicar.

"¿Fue algún truco nuevo que acabas de aprender junto con el resto, Ron?" Sus emociones iban desde la confusión hasta el enfado y la vergüenza. "Cuando tu amiga te enseñó ese truco de salón, ¿te dijo que podrías dejarme como un maldito Squib?"

"Yo no..."

"¿No lo decía en serio? ¿Es eso lo que ibas a decir? Nunca lo dices en serio, Ron. ¡No estoy segura de que seas capaz de decir algo en serio!"

Empujó la manta que se interponía en su camino y se levantó de la cama. Él se lanzó al otro lado de la cama para agarrarla del brazo, pero ella se apartó bailando antes de coger sus zapatos y su liga.

"Hermione..."

"¡No lo hagas!", gritó ella. "¿Qué demonios te ha pasado? ¿Por qué has hecho esto?" Su voz se quebró en un sollozo, y se giró y se sentó con fuerza en la cama. Él se levantó y la rodeó, tirando de ella contra su pecho.

Sabía que debía dejarla llorar. ¿Cómo carajo creía que iba a terminar esto? Fuera lo que fuera lo que había pensado, nunca podría haber predicho cómo había terminado. Dioses, eso respondía a tantas preguntas. Debería dejarla salir furiosa de la habitación, pero no podía. No después de lo que había visto, no después de lo que casi había pasado. Lo que habría sucedido si hubiera estado libre.

"No soy yo mismo", dijo como respuesta.

Ella se hundió contra él y él la abrazó con fuerza. La alarma de su reloj se disparó y su mente empezó a chillar. La deuda vital volvió a activarse y se vio atrapado entre lo que tenía que hacer para salvar su propia vida y lo que de repente le parecía más importante que su propia vida. A la deuda vital no le importaba si se acostaba con la mujer de Weasley, sólo si ella se enteraba.

"Oh, Merlín", dijo sólo un momento después. "No puedo seguir haciendo esto. No te quiero. Creo que nunca te he amado. No de la manera que necesitabas. Esta noche fue hermosa y especial y romántica, pero al final todo lo que pude pensar fue en cuántas otras mujeres se necesitaron para finalmente enseñarte a follar. Yo... no puedo perdonar eso". Se levantó y se dirigió a la puerta y miró hacia atrás. "No parezcas tan devastado", dijo. "Después de todo lo que nos hemos hecho a lo largo de los años, ¿puedes decirme sinceramente que siempre me has querido?".

La miró a los ojos y le dijo la verdad que necesitaba oír.

"No."

Asintió con tristeza y salió por la puerta, cerrándola tras ella.

"Pero debería haberlo hecho", susurró roncamente tras ella.

Hermione volvió a atravesar el salón en la oscuridad, agarrando sus zapatos y su liga. Sintió la suave seda de su vestido bajo sus pies y se arrodilló para recogerlo. Sentir que la tela del vestido corría como el agua entre sus dedos desencadenó su dolor, y se agachó en el suelo y sollozó. Lloró por sus esperanzas rotas, sus sueños rotos y todas las promesas rotas. Lloró por su matrimonio roto y su marido roto. Lloró por su propia hipocresía, enfadada por la traición de su marido mientras ella jadeaba tras un hombre roto que nunca llegó a verla con su bonito vestido. Recogió el vestido contra su pecho y lloró por su vida rota.

Al otro lado de la puerta, arrugado y desnudo en el suelo, y escuchando cada sollozo y cada hipo, Severus Snape se apoyó en la madera y se frotó el brazalete de la muñeca mientras las lágrimas rodaban sin control por su cara y goteaban sobre su delgado y pálido pecho.