Para: Mags Skelly

Número 17 del Callejón Knockturn

Londres, Inglaterra

15 de junio

Skelly,

Envíe el adjunto y todo se olvidará.

S.S.

Draco Malfoy

Maison Lunardra

Bois du Rouquan, Fr

15 de junio

Querido Draco,

Espero que esta carta te encuentre descansando y no muy petulante por tu encierro. Te pido un pequeño favor. Necesito que la carta adjunta sea enviada inmediatamente por canales seguros. Debe llegar a su destino lo antes posible.

Mis disculpas. Debo ser breve; el tiempo es un factor crítico y, por lo tanto, no puedo escribirle una nota más larga. Esto me apena más de lo que puedo expresar si se añade el hecho de que he tenido que agotar mi último contacto al enviar esto.

Como ésta será mi última carta para ti, permíteme decir que estás constantemente en mis pensamientos, y que espero el momento en que pueda estar contigo. Si todo va bien, y tengo razones para creer que así será, te veré en aproximadamente seis meses más. No es un tiempo excesivo para pasar sin mis tersas palabras de cauteloso aliento. Tengo una pista sobre una nueva investigación que podría ser beneficiosa para ti. Si esto resulta cierto, entonces aumenta mi ya fuerte deseo de una rápida reunión. Te permitiré que te permitas un optimismo contenido, pero no te dejes llevar. No me servirá de nada encontrarte ya muerto cuando llegue.

De nuevo, me gustaría que pudieras responder, pero me temo que no sería prudente. Tu uso impulsivo de la sobrina nieta de Filch fue un bonito detalle, pero es una chica huidiza, y eso era peligroso. Por muy agradecido que esté al recibir tus palabras, si lo vuelves a hacer, te daré una paliza. Tan pronto como esté libre, y tú estés bien, y siempre que tu impetuosidad no me lleve de vuelta a Azkaban. Cuídate, muchacho.

Tu padrino,

Severus

Vibius Chatwurth, jefe del departamento de elaboración de poción medicinal

Callejón Diagon 14, cuarto piso

Hospital de San Mungo para males y heridas mágicas

Londres, Inglaterra

15 de junio

Chatwurth,

Sin duda, te sorprende tener noticias mías. Sin embargo, como soy un hombre ocupado, permítame que me salte una larga explicación y vaya al grano.

He descubierto que hay una manera de corregir la imposición que mi repentina e inoportuna partida le causó hace veinte años. Soy consciente de que te has beneficiado de la custodia de los derechos de mis antiguas patentes, pero, no obstante, el honor requiere esta limpieza final de la pizarra.

Ha llegado a mis oídos que un gran avance en el tratamiento cardíaco está a punto de colapsar debido a la insuficiente nutrición de la teórica en el entorno en el que trabaja. Me refiero a una tal H. Granger-Weasley, brillante investigadora, a la que hace tiempo que se le niega su lugar y se la relega al papel de mera profesora.
Si no toma medidas para corregir la situación antes del jueves por la tarde, haré arreglos para que estudie conmigo. Creo que ese arreglo sería mutuamente beneficioso para ambos, ya que yo estoy necesitado de un excelente teórico, y ella de un ambiente de trabajo más fértil. Por supuesto, no hace falta decir que si ella aceptara mi contrato, sería en las mismas condiciones, impuestas con tanta premura, que causaron mi pequeña deuda con usted en primer lugar. Para decirlo con más precisión: ella estará bajo el mismo acuerdo de exclusividad, y todos sus avances actuales y futuros serán de dominio privado.

Por lo tanto, en generoso pago de mi pequeña deuda, le doy menos de cuarenta y ocho horas para que aproveche la ventaja de tener a su alcance, antes del viernes, a uno de los más impresionantes investigadores de pociones curativas dirigidas de la actualidad.

Atentamente,

Simon Shilling

Maestro de pociones

Jefe de investigación y desarrollo

Lunardra y Shilling, Ltd.

Bois du Rouquan, Fr.

Healer Planq

Cuarto piso

Planq,

Granger-Weasley podría saltar al barco a Francia tan pronto como mañana.

¿Qué diablos está pasando en Hogwarts? Quiero que la prueba de la Poción Cardíaca esté clavada para esta noche o rodarán cabezas. Hazlo realidad.

V. Chatwurth

"Ah, profe... Hermione, pase usted. Me disculpo por lo tardío de la hora. Espero que mi citación no haya sido demasiado inconveniente".

"Eh, no. Para nada, directora."

"Espléndido, ¿y cómo va todo con el fin de curso? Un poco caótico como siempre, ¿no? Sí, bueno. Te he llamado para que sepas que he aprobado tu estancia para tu investigación. De hecho, me preguntaba qué tan pronto podrías comenzar".

"Oh. ¿Gracias? Podría empezar el lunes, supongo. Tengo que conseguir que el castillo vuelva a hacer sitio en nuestros aposentos y que Rose y Hugo se instalen."

"Sí, por supuesto. ¿Se quedarán contigo primero entonces? Maravilloso."

"Bueno, sólo por el fin de semana. Se irán el lunes a Malta con los Potter durante dos semanas..."

"¿Y cuánto tiempo necesitarán para la poción?".

"Una semana, por lo menos. Necesitaré tiempo para hacer las pruebas, así como para editar el trabajo posterior. Ya está escrito, pero necesito añadir los datos finales, y por supuesto..."

"Sí, sí, no hay problema. Y ¿cuánto falta para que puedas comenzar con las pruebas? Varias personas se han fijado en tu trabajo y han manifestado su interés por tu investigación. He pensado que podríamos celebrar una pequeña reunión de tus compañeros. Ya sabes, mostrar cómo estamos a la vanguardia aquí en Hogwarts".

"Oh, tendré... tendré que volver a hablarte de eso".

"Maravilloso, ve que lo haces".

El lunes por la mañana encontró a Hermione en su laboratorio, relajada y renovada por un maravilloso fin de semana a solas con sus hijos. Ahora que el curso escolar había terminado, había tan poca gente todavía en Hogwarts que habían tenido todo el castillo para jugar al escondite, y todos los terrenos para elegir para hacer un picnic.

Ginny había llegado temprano por la mañana para llevar a los niños a Malta durante dos semanas. Hermione sintió una punzada de pérdida al verlos desaparecer de la vista en la puerta. La sensación de pérdida la acompañó durante horas después, mientras repasaba sus notas.

Acababa de terminar de colocar todos los frascos y tarros de ingredientes y estaba a punto de empezar a picar y medir cuando la interrumpieron.

"¡Ahí está mi pequeña aprendiz!"

No pudo evitar el resoplido de fastidio que se le escapó al escuchar la voz de Slughorn, pero por suerte, había estado de espaldas a la puerta.

"¡Horace! Qué inesperado. ¿Y a quién has traído a mi laboratorio?" Su rostro era abierto y acogedor, pero no pudo resistir el ligero énfasis en la palabra "mi".

"Ah, este es mi buen amigo Vibius Chatwurth. Es el jefe del Departamento de Pociones de San Mungo. Espero que no le importe que hayamos pasado a echar un vistazo a su investigación. Aurora nos dijo que estaría bien".

"¿Cómo está, profesora Granger-Weasley? Espero que no estemos interrumpiendo".

"En absoluto, señor Chatwurth. Es un honor, de verdad. He leído todos sus trabajos, incluido el último sobre la asfixia de las vainas de vainilla encapuchadas para potenciar sus efectos calmantes en las víctimas del trauma de la maldición. Fue muy interesante", dijo, mientras estrechaba su mano con firmeza. "¿Asfixia usted a muchos de sus sujetos?", preguntó ella, distraída por Slughorn mientras examinaba los suministros que ella había tendido. Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, quiso tragarse la cara, pero afortunadamente, Chatwurth soltó un bramido de risa.

"¡No me extraña que Shilling te haya considerado para su investigación privada!", dijo con una sonrisa radiante.

"¿Perdón? No he entendido bien eso".

"Simon Shilling, en Francia. Siempre fue un cabrón gracioso, y ahora entiendo por qué se interesaría personalmente por tu investigación y tu bienestar; eres brillante y ocurrente. Una combinación rara en este campo", dijo con una sutil mirada hacia Slughorn. "Admito que me interesa saber cómo llegaste a la atención de Shilling. Nadie ha visto ni un pelo de él en veinte años, y de repente recibo una carta de la nada diciéndome que tengo dos días para aprovechar tu investigación, o te robará a todos nosotros."

Hermione se quedó completamente atónita. Su mente se apresuró a encajar todas las piezas y a averiguar qué era lo que estaba ocurriendo aquí frente a su aturdida mente. La única explicación que se le ocurrió fue que Severus estaba jugando el farol del siglo en su favor. Su mente se puso en marcha mientras digería este nuevo acontecimiento. Después de haber escuchado a Phineas explicar los diversos entresijos de las tácticas de Slytherin hasta que tuvo ganas de gritar, sabía lo suficiente como para comprender que se esperaba que aprovechara la acción de Severus en su favor y la convirtiera en un beneficio personal. Sólo que no tenía ni idea de cómo hacerlo, ni de cuánto tiempo podría darle vueltas sin caer en su cara de Gryffindor. Me pregunto qué hará Severus cuando descubra que sé lo de Simon Shilling.

"Yo... creo que llegué a su conocimiento cuando aún era estudiante aquí en Hogwarts", dijo, mientras en realidad pensaba: "Merlín, espero que no. Eso sería simplemente... asqueroso". "Había hecho un poco de experimentación precoz con alternativas de Multijugos". Como convertirme en un gato. "De todos modos, me he comunicado con él con poca frecuencia, y no creo que supiera de mis últimas investigaciones hasta hace muy poco". El lunes pasado, para ser exactos. "Desde que me convertí en maestra de Pociones aquí en el colegio, sólo he hablado con él sobre pociones en una ocasión", respondió con total honestidad.

Un raspado metálico al otro lado de la puerta hizo que todos volvieran la cabeza. Slughorn y Chatwurth volvieron la vista hacia ella justo antes de que apareciera el conserje del colegio, fregando el suelo con una sonrisa totalmente maliciosa en el rostro. Bueno, eso responde a la pregunta de qué pensaría si se enterara de que sabía que era él. Bastardo.

"¿De verdad has hablado con él?", jadeó Slughorn. "¿Cuándo fue esto? ¡No sabíamos que estaba en el país! ¡Qué extraordinario! Un hombre tan reservado".

"Bueno, es un poco recluso, ¿no? Probablemente no debería haberlo mencionado. Sólo fue la única vez, y no tenía ni idea de que tuviera tan buena opinión de mi trabajo después de nuestra conversación."

"¿Puedes contactar con él?", preguntó Chatwurth. "Me encantaría saber qué áreas ha explorado su investigación en estos últimos años. El hombre era absolutamente brillante".

"Sí, nos comunicamos por algunos medios bastante esotéricos", respondió ella, volviéndose hacia la puerta y dirigiendo a Severus una mirada severa. "Creo que en estos momentos está limpiando algunos viejos experimentos".

"¡Fascinante!", añadió Chatwurth.

"Efectivamente", respondió ella. "No tienes ni idea".

"Bueno", dijo Chatwurth, dando una palmada. "Basta ya de hablar de ese viejo cascarrabias. ¿Qué te parece si me cuentas lo que hace la próxima joven y brillante estrella del sector?".

Hermione miró por la puerta la frase "viejo cascarrabias" con su propia sonrisa maliciosa de manual. Snape la fulminó con la mirada, pero ella aún podía ver el humor en sus ojos. Le hizo una leve inclinación de cabeza, levantó el cubo y se marchó.

Se volvió hacia los dos caballeros y comenzó a explicar su investigación y los avances muggles en los que se basaba. Era más que evidente que su trabajo había superado con creces cualquier cosa que Slughorn pudiera haberle enseñado, y se enorgulleció de sus elogios. Hermione se sentía en la cima del mundo.

Fue casi una hora más tarde, mientras discutían sobre los componentes y las carpetas, cuando el destino la alcanzó y la abofeteó de vuelta a la tierra con una mano cruel.

"Veo que estás utilizando suprarrenales en polvo", dijo Slughorn con su afectada y paternal risa y levantó el envase aún sin abrir. "Estoy seguro de que una maestra de Pociones tan dedicada como tú se acordó de lanzar sus encantos de autodiagnóstico de antemano". Hermione estaba a punto de hacer su habitual respuesta levemente hostil cuando se congeló. Un dedo frío le subió por la columna vertebral y le arañó el cuero cabelludo.

"En realidad, Horace, ustedes caballeros me interrumpieron antes de que tuviera la oportunidad. ¿Por qué no son tan amables y miden 16,24 granos por mí mientras yo reúno algunas de mis otras cosas? Estoy segura de que no es necesario, pero para qué arriesgarse aunque sea un poco, ¿sí?"

"Absolutamente, querida. Será un honor". Slughorn se puso a medir y Hermione se acercó a recoger los calderos y los puso sobre la encimera. Chatwurth cogió un puñado de cucharones y varillas para remover, preparando su puesto, mientras se esforzaba por evitar que su cara reflejara el ahora constante lamento en su cabeza. El sonido de unos pasos le hizo levantar la cabeza rápidamente hacia la puerta cuando la directora entró.

"Profesora, no estará haciendo trabajar a nuestros estimados invitados, ¿verdad? ¡Estoy sorprendida!" dijo con una risa coqueta que destruyó lo que quedaba de los nervios de Hermione. "Menos mal que he venido cuando lo he hecho, señores. Se está sirviendo un pequeño almuerzo en el jardín, y he venido a pedirles que se unan a nosotros. Por favor, será un honor tenerlos. Es una pequeña reunión, en realidad... sólo unas pocas luminarias de diversos campos aquí para tener un pequeño grupo de expertos improvisado".

"Bueno, estábamos a punto de asistir a la profesora Gra...".

"¡No! No debe ni pensarlo, señor Chatwurth. La directora tiene razón", dijo Hermione. "Le aseguro que esta parte es bastante aburrida y lo será durante los próximos días. Si quiere, cuando notifique al sanador Planq que la poción está lista para ser probada, puedo enviarle también una lechuza. ¿Qué le parece?" Ella le puso su mejor cara de felicidad, y él pareció aceptarla.

"Muy bien, profesora, le dejamos en paz. Ha sido un honor y un raro placer conocerla, señora. Estaré pendiente de recibir esa lechuza, y estaremos aquí para la prueba final."

Le estrechó la mano y luego, al ver que Slughorn había terminado de racionar el ingrediente maldito y había vuelto a sellar bien el frasco, aceptó su cálido abrazo y los acompañó hasta la puerta de su laboratorio. Cuando se perdieron de vista, miró a su alrededor para asegurarse de que los pasillos estaban completamente vacíos, y luego cerró la puerta y se recostó contra ella.

¡No! Su pánico se desató. Sólo fue una vez, sólo la vez. Antes nos costó meses de intentos. Luchó por la racionalidad mientras sacaba su varita de la manga y lanzaba el encantamiento que Slughorn había mencionado. El encantamiento que todas las mujeres que trabajan con ingredientes de pociones lanzan antes de cada encuentro con ciertos ingredientes. Un encantamiento que ella no tenía la costumbre de lanzar desde hacía más de tres años porque no era necesario. Al igual que no era necesario el encantamiento anticonceptivo. Estaba segura de saber la respuesta incluso antes de encontrarse mirando el destello de diagnóstico que se cernía sobre su vientre confirmando sus temores. Un movimiento más y se volvió azul pálido. Así que... Ron tendría otra oportunidad con un chico con el que podría tratar, después de todo.

En su mente, los barrotes de la jaula de Hermione se contrajeron hasta que apenas pudo ver luz entre ellos.

Era medianoche antes de que Snape terminara sus tareas. Sinistra siempre parecía tener especial cuidado en no permitirle un respiro una vez que la escuela había cerrado por el verano. Llenaba su lista de tareas con todos los proyectos que podía para mantenerlo en funcionamiento. Esta tarde había sido engrasar y reparar todas las bisagras de las ventanas con parteluz de la torre de Ravenclaw, seguido de lijar y encerar todos los suelos de madera del dormitorio.

Estaba más que cansado, y le dolía el cuerpo, pero había mantenido el ánimo imaginando a Hermione trabajando diligentemente a un lado del soberbio pero respetado Chatwurth, demostrando su propio temple, y recibiendo por fin su merecido.

Todavía le divertía su atroz intento de explicar su conexión con el recluso de fama mundial, Simon Shilling. Sólo cuando se hizo evidente que ella sabía quién era realmente ese hombre, él se apiadó de ella y se hizo presente. Él sabía que su molestia liberaría su mente. Su juego de palabras era siempre el mejor cuando estaba enfadada.

Se dirigió a su laboratorio, con la esperanza de que todavía estuviera allí para poder disfrutar un poco de su felicidad antes de retirarse a su habitación para pasar la noche, pero a medida que se acercaba a los niveles inferiores del castillo, una ansiedad ajena comenzó a pesarle. Se animó al ver que las luces seguían encendidas y se apresuró a entrar en el laboratorio.

La encontró de pie junto al mostrador, removiendo un pequeño caldero. Hizo el suficiente ruido para no sobresaltarla en un momento delicado y se alarmó cuando la vio encorvar los hombros como si tuviera miedo. Observando su lenguaje corporal, ya estaba agotada, y no era para menos, probablemente había estado trabajando sin descanso durante estas últimas trece horas. Se preguntó si se había acordado de comer. Probablemente no. Había notado desde el principio que ella tenía la misma monomanía que él sufría cuando elaboraba pociones.

Luchó contra el impulso de acercarse y abrazarla, de ponerse a su espalda y apoyarla, físicamente, mientras creaba su primera obra maestra. Se sacudió el pelo de la cara. Le ayudó a despejar su mente de esos pensamientos estúpidos. Acercarse más de lo que ya estaba sería una tontería peligrosa. Ahora que conocía el significado de la carga que pasaba entre ellos cuando se tocaban. Ahora que comprendía que era algo más que lujuria y necesidad, no podía arriesgarse a que ella sospechara mientras él seguía bajo los síntomas de la deuda.

"Winky", llamó. La elfa apareció de inmediato.

"¿Qué puede hacer Winky por el señor?"

"¿Puede traer un poco de té y algo de sopa y pan para la profesora?".

La elfa salió disparada antes de que el sonido de su acuerdo se hubiera desvanecido.

"Granger, ¿cuánto falta para que puedas parar?", preguntó. "¿Has almorzado o cenado...?" Sus palabras se desvanecieron cuando ella levantó la cara y lo miró. No dejó de removerse, y su cabeza volvió a caer como si fuera una carga demasiado pesada.

"¿Qué ha pasado?", preguntó él, sorprendido por sus ojos hinchados y su rostro bañado en lágrimas. ¿Podría haber ocurrido algo malo entre ella y Chatwurth? Parecía que se llevaban bien cuando él se había ido. Había estado seguro de que un hombre no sólo con una mente aguda, sino con una sensibilidad tan verdaderamente Hufflepuff como la de Chatwurth se habría encariñado con Granger.

Se acercó a ella cuando no respondió.

Winky volvió a entrar con una bandeja, y él la hizo colocar en la mesa del laboratorio que tenían detrás antes de asegurarle a la elfa que no necesitaban nada más.

Snape no sabía qué hacer ahora.

"Granger, ¿puedes parar? ¿Quieres que me revuelva, mientras tú tomas un poco de té?". Gruñó para sí mismo por lo mucho que sonaba ahora como un Hufflepuff. Ya estaba cambiando. Una vocecita en su interior se rebeló contra ello, pero fue fácilmente ignorada ante su aparente desesperación.

Ella seguía sin responder, y su preocupación aumentaba. Se acercó y se arriesgó a ponerle una mano en el hombro derecho, con cuidado de evitar la piel, y luego alargó la mano y agarró la parte superior de la varilla que se movía constantemente, igualando sus movimientos y caricias mientras iniciaba una cuenta propia. Una vez que tuvo un agarre firme, le apartó el brazo y, de alguna manera, no se sorprendió cuando ella se giró y se lanzó sobre él. Un frenético tirón de su cuello cerró el cuello de su camisa para evitar cualquier contacto con la piel, y entonces rodeó su espalda con la mano libre y la atrajo con fuerza contra él, partiéndose en dos.

"Dime", gruñó él.

"Ciento sesenta y cinco más desde... ahora", fue todo lo que dijo ella antes de hundir la cabeza en su pecho.

Permanecieron así, envueltos en los brazos del otro en silencio mientras él se revolvía. Sus músculos, ya tensos por el trabajo, protestaron casi de inmediato y, mientras contaba las revueltas, el antebrazo empezó a arder por el esfuerzo.

"¿Cuántos pasos más esta noche?", preguntó.

Sintió la respiración de ella a través de su camisa cuando volvió su cara contra él para hablar.

"Después de esto necesita descansar seis horas antes de volver a tomar la temperatura".

Un momento de cordura le asaltó y trató de apartarla, de alejarla. Ella se aferró con más fuerza, así que él la abrazó más fuerte. Era un placer enloquecedor abrazarla así. Sabía que ella también lo sentía. No con tanta fuerza, no. De lo contrario, habría sospechas y preguntas. Preguntas que podrían llevar a un entendimiento que podría matarlo. Puede que la primera vez estuviera demasiado confundida emocionalmente y bajo la influencia de demasiado vino, pero no habría forma de ocultárselo una segunda vez.

"Granger, ¿qué ha pasado?", le dijo suavemente al oído, sólo para sentir que ella empezaba a temblar. "¿Ha salido algo mal con Slughorn y Chatwurth?".

"No", dijo ella, y su corazón se aceleró al sentir el movimiento de sus labios en su pecho.

"¿Sinistra?"

Ella negó con la cabeza.

"No. No quiero hablar de ello ahora mismo. No puedes abrazarme, ¿por favor? Es que... necesito un amigo".

Un amigo. Ella necesitaba un amigo, y él necesitaba algo muy diferente... algo que no era ni remotamente permisible. Sintió el pánico ante el peligro que corría al intentar zafarse de su control. Frunció el ceño y mantuvo su silencio y la mantuvo cerca hasta que terminó la cuenta. Levantó la varilla de agitación, manteniéndola perpendicular el tiempo suficiente para que goteara en la base. Luego agarró su guante de piel de dragón y lo dobló sobre el borde, levantando el pequeño caldero con una sola mano y colocándolo sobre una trébede.

Hermione comenzó a acariciar suavemente su pecho mientras los músculos de él se agrupaban y estiraban bajo su mejilla, y sus manos se movían para acariciar sus costados. Sabía que ella podía oír los latidos de su corazón acelerándose bajo su oído. Su mente se convirtió en una violenta vorágine mientras su alma luchaba contra sus grilletes.

"Severus", dijo ella con voz distante, "si te lo pidiera, ¿podrías...?".

Él la empujó hacia atrás por los hombros.

"No", dijo él. No podía. Tenía que parar esto, de una vez por todas. Ella podría no estar comprometida. Tal vez podría desviarla. Su mirada herida cayó al suelo, y él la giró y la empujó hacia el té. "Te sentarás y comerás. Sea lo que sea de lo que no quieres hablar, sospecho que ha perjudicado tu juicio, y me niego a que me utilicen de esa manera".

Su cabeza se levantó y sus ojos chasquearon de rabia y vergüenza ante su rechazo.

"Entonces, ¿no te gusta que te dejen en la oscuridad? ¿No saber qué es lo que tiene a otro tan obviamente retorcido de dolor? Bien. Prueba tu propia poción, Severus" le espetó ella.

"Puedes reprocharme que me quede con mi propio consejo, Granger, pero difícilmente puedes acusarme de querer utilizar a los demás para aplacar mis mezquinas tragedias personales".

Sus ojos se abrieron de par en par, y su boca se abrió.

"Eso no es... ¿insignificante? ¿Cómo te atreves? ¡Fuera!", siseó. "¡Fuera!" Su cara era un reflejo abierto de su alma angustiada, pero él se dijo que la ira era mejor que la tristeza aplastante que había encontrado. Al menos le había dado eso.

Severus se recompuso y le dirigió una última mirada ambigua antes de salir por la puerta. Oyó el golpe húmedo de la tetera contra la pared detrás de él, pero no se detuvo.

Se alejó de sus aposentos y dejó que su frustración lo llevara fuera de las mazmorras, y fuera del castillo, hasta que acechó por los terrenos hacia el lago donde el calamar se balanceaba indolente a la luz de la luna.

Su mente era un pozo hirviente de odio a sí mismo y furia. Ella se había dirigido a él en su dolor, y él no tenía más remedio que apartarla. No tener elección, ese tema constante de su vida, desde que había hecho esa última e infame elección a los diecisiete años. Fue una elección que hizo en un estado de ánimo no muy diferente del que tenía ahora. Y ahora, incluso cuando su vínculo con la mujer lo atraía hacia ella, la deuda vitalicia se interponía entre ellos, firme e implacable, todo por su absoluta falta de control en la noche del baile. Si hubiera sido capaz de frenar su deseo hasta recuperar su propio cuerpo, podría haberle ofrecido el consuelo que había necesitado esta noche, y cualquier otra noche en la que ella se lo exigiera. Se habría entregado por completo. Ahora dudaba que pudiera hacerlo.

Phineas Nigellus Black esperaba pacientemente en el marco de la Llorona en el Salón de Entrada del castillo. Violet había estado visitando el retrato perpetuamente triste cuando el antiguo director había pasado furioso con el ceño fruncido. Ella había alertado al resto. Sea lo que sea lo que había hecho salir a Snape del castillo, Phineas había estado de acuerdo con Albus en que era el momento de un acercamiento directo. Ellos, a su vez, estaban de acuerdo en que era mejor manejarlo con cierta sutileza. Snape tenía fama de hacer caso omiso a las preguntas preocupadas de los Gryffindors.

Albus y Minerva habían ido en busca de la profesora de Pociones, la llorona se había acercado al retrato de Violet para terminar cualquier conversación que hubieran tenido, y Phineas había estado sentado reflexionando de nuevo sobre cuál era la pieza del puzzle que conectaba y que sabía que había visto y que luego había pasado por alto.

Una gran parte de su naturaleza se sentía frustrada por haberse visto envuelta en un espectáculo tan sórdido. Pero tenía que admitir que otra parte considerable de él siempre había disfrutado siendo parte de la acción. Además, el hecho de que lo que estaba ocurriendo afectara a las dos únicas personas vivas que le inspiraban respeto y lealtad añadía un peso extra tanto a su curiosidad como a su conciencia.

Sus pensamientos se interrumpieron al oír el chirrido de la puerta principal al abrirse. Snape entró en el castillo lentamente, dejando que la puerta se cerrara tras él.

"Buenas noches, director. ¿Ha sido una noche agradable para pasear?"

Snape se giró, y al ver a Black, escudriñó el resto de la habitación para encontrar sólo marcos vacíos.

"Ah, el enfoque directo. Me había preguntado cuándo recurrirían a eso, pero difícilmente habría pensado que tú fueras el candidato más probable, Black. ¿Presión de los compañeros? ¿A tu edad?"

La respuesta rebotó, siendo esperada.

"Tuve a mi disposición los medios de interferencia y los aproveché para evitarte molestias", dijo, una táctica para poner inmediatamente al hombre en deuda.

Snape hizo un gesto con la mano, dando así a entender que la deuda era insignificante frente a lo que fuera que estaba ocurriendo. La táctica fracasó. Phineas intentó otra táctica, una para provocar una respuesta, tratando de forzar una pista.

"¿Has visto a la profesora Granger-Weasley esta tarde? Hoy no ha vuelto a su despacho y tenía curiosidad por saber cómo le había ido con la puesta en marcha de su examen de hoy."

Los ojos de Snape se entrecerraron ante el retrato. Un golpe directo.

"Esta es la parte en la que hago un comentario inane para desviar su interés ¿no?" dijo, acercándose al retrato. "He estado fuera demasiado tiempo, y estoy demasiado cansado, Black. No quiero hablar. Vamos a jugar con el enfoque directo y ver lo que nos da, ¿eh? Déjenme en paz. Sé lo que quieres y no puedo dártelo. Dile a Albus y a Minerva que tirar piedras al calamar nunca es una buena idea. Si quieres un nuevo misterio, puedes reunir a tus cómplices y averiguar qué le ha pasado hoy a Granger para que esté tan alterada". Dio un paso atrás y lanzó una mirada cansada al retrato. "Déjame en paz, Black. Ya no soy parte de este mundo. Deja que cumpla mi tiempo y lo abandone".

"Pero Severus, ¿a dónde vas a ir?", preguntó el retrato con una franqueza poco habitual. La emoción en su voz lo sobresaltó al igual que a Snape.

"Mi primera obligación es con Draco. Me aseguraré de que esté bien y de que se recupere, si puedo. Después de eso... Encontraré un lugar donde empezar de nuevo, Phineas. Soy un superviviente", respondió con suavidad, antes de darse la vuelta y alejarse.

No fue hasta que el ex director se perdió de vista que la pieza importante que faltaba encajó en su sitio, y Phineas comprendió lo que había estado delante de su cara todo el tiempo. Snape no había sobrevivido por su propio esfuerzo. Phineas ni siquiera habría podido situar el último y chabacano detalle si no fuera porque estaba sentado en el mismo marco del retrato que la noche de la gala. Se giró y miró hacia las puertas del Gran Salón y vio el fantasma de un abrazo apasionado y la mirada maligna que había puesto en vilo por primera vez sus finos cabellos pintados.

"Oh, estúpido, estúpido, chico de Slytherin", dijo con sentimiento.

El peso de la verdad cayó sobre Phineas y aplastó la voluntad de decir la verdad directamente. Por mucho que lamentara haber mantenido a los demás en la oscuridad, ahora comprendía por qué Snape había sido inusualmente directo al tratar de desviar su preocupación.

Phineas decidió reunir más información antes de decidir si la revelación completa era lo mejor para todos. No se podía jugar con las deudas secundarias de la vida.

Estoy en un dilema, hay una historia que quiero traducir porque es increíble ♡ pero la autora no responde mis msj donde le pido el permiso:( se que esta mal traducir algo sin el consentimiento, porque TODAS las que he traducido han sido con el permiso y los créditos correspondientes... no sé que hacer:(