Ginny Potter se cepilló bien el pelo antes de acercarse y hundirse en la cama junto a su marido, que estaba leyendo la carta que acababa de llegar por lechuza. Se deslizó hacia él y le rodeó el pecho con un brazo, enroscando el otro bajo la almohada.

"¿Qué tienen que decir los niños?", preguntó ella.

"James ha dicho que Lily podría necesitar unos zapatos nuevos cuando vayas mañana al colegio".

"Sí, le compré dos pares nuevos esta semana. Me imaginé que no tenían mucho más tiempo cuando los miré durante las vacaciones de Navidad", dijo antes de que un enorme bostezo la agarrara.

"También dice que ha visto a Ron y Hermione discutiendo en la entrada del colegio esta noche". Harry suspiró y le entregó la carta a su mujer antes de cogerla en brazos. "Las cosas van a peor entre esos dos si han empezado a discutir en público".

Ginny leyó la carta rápidamente, y luego se inclinó sobre su marido para colocarla en su mesita de noche.

"Harry, sabes que no podemos hacer nada si no nos lo piden, y nunca lo harán. Ron es demasiado imbécil, y Hermione está demasiado avergonzada. Es como ver morir a alguien en lenta agonía con esos dos".

Suspiró y le dio un apretón a su mujer.

"No entiendo por qué todo salió mal con ellos. Siempre parecieron ser perfectos el uno para el otro".

Ginny negó con la cabeza.

"No, es que siempre parecieron una idea perfecta. Incluso ellos lo pensaban. Hermione quería formar parte de la familia, y todos queríamos que formara parte de ella. Pero no creo que nadie, ni siquiera Hermione, se diera cuenta de que Ron no era el camino a seguir. Los polos opuestos pueden atraerse, claro, pero tiene que haber algo más que un "¿por qué no?" para que funcione."

"Supongo que tienes razón".

"¿Tengo razón. Cuándo no tengo razón?", dijo juguetonamente.

"Es cierto", admitió él, girándose para acomodarse junto a su mujer. "Entonces, ¿está todo listo para tu pequeña misión encubierta de mañana?".

"Sí."

"¿Qué sigue después de esto?"

"No estoy segura", respondió Ginny con sueño. "Creo que ella dijo que esto era lo último importante. Creo que ha hecho un trabajo increíble hasta ahora".

"Lo diré. Cada vez que visito la escuela no puedo superar el cambio. Es un genio con esas pociones curativas específicas que ha desarrollado. Tiene mejor aspecto que cuando daba clases. Es casi difícil recordar el aspecto que tenía cuando lo arrastraron a mi despacho aquel día". Se estremeció, y Ginny se acurrucó más. "Está bien, quizá no. Aquel día tenía un aspecto de muerte. Nunca lo olvidaré".

"Bueno", respondió su mujer mientras frotaba su mejilla contra el pecho de él. "Lo menos que podíamos hacer era devolverle la salud. Le queda menos de un año y luego será libre. Mañana es la última gran cosa; el resto no es realmente importante".

"Bueno, sólo ten cuidado mañana. Sigo pensando que es una mierda de idea".

"Lo haré."

Hermione se paró en medio de su sala de estar y se quedó mirando la pared, tratando de controlar su ira. Intentó hacer unas cuantas respiraciones profundas y purificadoras, pero sólo consiguió marearse. Como si fuera una señal, su marido entró en el dormitorio detrás de ella, arruinando la ligera calma que había conseguido.

"¿Qué demonios ha sido eso?", exigió Ron, cerrando de golpe la puerta del retrato de sus habitaciones privadas.

Respiró por última vez y se giró para mirar al hombre que se había convertido en la perdición de su existencia. Él estaba allí, con la cara roja, las manos plantadas en las caderas, las venas abultadas en la frente, esperando una explicación de sus acciones en el pasillo que ella no podía dar. Realmente no sabía qué le había pasado.

"¿Desde cuándo te desahogas conmigo en público, Mione? ¡Creía que las apariencias eran tu manía! ¿Dime dónde está la lógica de que me digas que me estoy comportando como una niña y luego me tires barro?"

Suspiró y se pasó una mano por el pelo, dándose cuenta de que aún estaba húmedo por la nevada.

"Reconozco que me pasé de la raya. Pero sospecho que podría tener algo que ver con que me llamaras perra", dijo con calma.

"Bueno, ¿y cómo la llamarías tú? Llevas actuando como tal desde hace casi un año".

"¿De verdad? ¿Sólo el último año? ¿No los últimos cinco? Eso fue lo que dijiste la última vez que salimos".

Ron se restregó su propio pelo húmedo con ambas manos y se acercó a sentarse en el sofá.

"Mione, no puedes cambiar lo que ha pasado en el colegio. No puedes seguir intentando que Sinistra 'vea la luz'. Si aceptaras las cosas como son...".

"¿Has perdido la cabeza? ¿Aceptar las cosas? ¿Aceptar el hecho de que se ha pasado los últimos cinco años denigrando la reputación de Dumbledore, y también la de Minerva, sólo para encubrir su propia incompetencia?"

"¡Ella no es incompetente!"

"¡Ella es completamente incompetente! ¡Ella está destruyendo la reputación de la escuela, convirtiéndonos en una broma! ¡Si no tuvieras la cabeza tan metida en el culo lo verías!"

"¡No te atrevas!"

"¡Alguien tiene que atreverse! ¡Y estoy harto de ello! Vas por ahí regodeándote en sus elogios y disfrutando de una segunda infancia actuando como uno de los tíos con los alumnos, ¡hasta la vergüenza! ¡Y eres un inepto en el trabajo más fácil de la escuela! Cada fin de curso, desde hace casi cinco malditos años, me traes tu libro de notas y me pides que lo arregle para que Sinistra no se entere de que no has marcado ni una sola nota en todo el curso. Es muy sencillo, Ron. Sólo les enseñas a volar. O aprueban la lección o la suspenden. ¡La marcas en el maldito libro y lo das por terminado! ¡Pero incluso eso es demasiado para ti!"

Ron se lanzó del sofá y le clavó un dedo en el pecho.

"¡Esto no se trata de mí! ¡Se trata de ti! Se trata de que no has podido encajar aquí durante los últimos años!"

Ella apartó su dedo.

"¡Se trata de ti cuando eres parte del maldito problema! ¡Te niegas a hablar en contra de lo que está claramente mal!"

"¿Se te ha ocurrido alguna vez que tal vez esté de acuerdo con ellos? ¡Por qué nunca te has parado a pensar que tal vez Dumbledore era un lunático loco por el poder, enviando niños a la batalla cuando él mismo podría haber hecho más!"

Hermione palideció.

"No fue así como ocurrió. Tú lo sabes. ¡Tú estabas allí!"

"¿Sí? Y yo era uno de los malditos niños, ¿no? ¿De dónde se supone que iba a tener una buena perspectiva de la situación?"

Hermione se apartó de él, con la sorpresa y la repugnancia en su rostro.

"¿Dónde demonios has desaparecido, Ronald Weasley? ¿Sólo porque eres la mascota de la directora? ¿Es eso lo único que hace falta para que le des la espalda a la verdad? A Sinistra no le importas realmente, Ron", dijo con una voz más suave y triste. "Sólo te utiliza por tus contactos. El día que dejes de traer a atletas famosos a todas sus estúpidas "recaudaciones de fondos", será el día en que ya no le sirvas."

Ron la miró con disgusto.

"Es que no puedes aceptar que haya sido yo el que ha resultado ser algo, ¿verdad? Incluso después de todos estos años, te sigue irritando que sólo seas una ratón desaliñada de profesora, ¡y yo sea famoso!"

Hermione se puso de varios colores.

"¡Ser profesora es importante, Ron! ¡Es lo que siempre quise ser! ¡Al menos hasta que esa zorra se hizo cargo y convirtió mi colegio en un antro de ineptitud y puso a todo el mundo en contra de la gente que yo quería y cuidaba! En cuanto a que seas famoso, fuiste un gran jugador, Ron, un atleta increíblemente dotado. ¿Pero los Wigtown Wanderers? ¿En serio?" Respiró profundamente, dándose cuenta de que había cruzado una línea. "Mira, lamento que te hayas lesionado, y lamento que tu carrera haya terminado antes de que estuvieras listo, ¡pero podrías haberte dedicado a la administración! Podrías haberte quedado en el Quidditch. Si ser profesor es una maldita desgracia, ¿por qué viniste aquí? ¿Por qué tuviste que aparecer y arruinar todo?".

Ron apretó los puños.

"Pensé, por alguna razón, que tal vez sería agradable vivir realmente con mi esposa y mi familia durante más de unos pocos meses del año", dijo en voz baja. "Pensé, erróneamente, que la esposa a la que amaba apreciaría tener a su marido cerca. Pensé que sería bueno pasar tiempo con mis hijos antes de convertirme en abuelo."

"Oh, sí, la pequeña y desaliñada esposa de la que siempre te avergonzabas cada vez que asistíamos a una de tus funciones deportivas. La que querías tanto que nunca podías evitar hacer pequeños y dolorosos comentarios, para explicar por qué nunca era tan guapa como las otras esposas de cabeza hueca. No juegues esa carta conmigo, Ron. Puede que hayas venido aquí por los niños. Te concedo eso, pero seguro que no lo hiciste por mí".

Lanzó un suspiro y dijo con una voz más apaciguadora: "Mira, siento que te hayan intimidado las otras mujeres. Tenías que saber que te quería a pesar de ser diferente. Siento que su opinión sobre ti te haya herido".

"¡No me importan sus opiniones estúpidas, imbécil!"

Ron levantó las manos.

"Ves, ahí lo tienes. ¡Otra cosa que empiezo a despreciar de ti! ¡Ahora incluso hablas como él! De verdad, esa Adoración al héroe que tienes se te está yendo de las manos. Es embarazoso y vergonzoso, ¡y tiene que parar!"

"¿De qué demonios estás hablando ahora?"

"¡Snape!", le gritó él.

"¿Adoración al héroe?", dijo ella incrédula.

"Bueno, es obvio, ¿no? Desde que apareció ese asqueroso bastardo, ¡has hecho el ridículo con él! Siempre te has dedicado a hablar de lo noble que era, de lo incomprendido que era. ¿Por qué si no habrías decidido ser profesora? ¿Y sólo tenías que elegir Pociones? Podrías haberte quedado en casa con los niños, como una esposa normal. ¿Qué demonios nos habría pasado a mí y a mis hermanos y hermana si mi madre hubiera decidido poner una carrera en primer lugar? ¿Tienes idea de lo molesto que fue eso? "

"¡Oh, aquí vamos de nuevo! Por última vez, Ronald, ¡volver a la escuela para terminar mis ESTASIS fue idea de tu madre! ¡Tomar una carrera fue idea de tu madre! Y antes de que saques el tema, una maldita vez más, ¡hacer un guión en mi nombre fue idea de tu padre! ¡Parece que pensó que traería el honor de la familia!

"En cuanto al señor Snape, una de las cosas que me hizo amarte para empezar fue tu acto desinteresado de salvarlo", espetó. Su rostro cayó y lo miró con tristeza. "Eso te hizo aún más héroe para mí. Nunca entenderé por qué te volviste contra él tan rápidamente. Ojalá hubiera visto esta faceta tuya con más claridad aquella noche. Nunca me habría casado contigo si hubiera sabido lo insensible que puedes ser con otro ser humano."

Ella le dio la espalda y se alejó, hacia su dormitorio.

"¡No te alejes de mí! Todavía no hemos terminado con esto!".

Ella se detuvo en la puerta.

"No, no hemos terminado. Pero sí hemos terminado por esta noche".

Cerró la puerta y echó el cerrojo. Sacó su varita, lanzando un encantamiento silenciador en la puerta del dormitorio para detener el sonido de los golpes de Ron. Después de cambiarse de ropa y ponerse un camisón, dejó su varita sobre la mesa junto a su lado de la cama y se metió en ella. Después de acomodar las almohadas con un suave golpe y de coger el libro de hechizos de rinoplastia avanzada, se recostó, abrió la página correspondiente y rompió a llorar.

Parecía que llorar se estaba convirtiendo en un ritual nocturno. Normalmente lloraba en voz baja, una vez que Ron se había dormido. Era bastante agradable tener toda la cama para ella sola.

Una vez más trató de entender por qué todo había salido tan mal. Había pensado mucho antes de casarse con Ron. Había sopesado cuidadosamente los pros y los contras y, sinceramente, pensaba que había tomado una decisión acertada. Después de todo, él era su mejor amigo. La comprendía. Claro que la había abandonado a ella y a Harry en el bosque aquella vez, pero eso había sido bajo la influencia del Horrocrux y sus acciones posteriores habían sido asombrosas. Era cierto que no le había hecho palpitar el corazón como en las novelas románticas, ni le había hecho doblar los dedos de los pies en la cama, pero era cómodo y reconfortante y eso era justo lo que ella necesitaba después de la locura de sus años de escuela. Había sumado todos sus puntos buenos y había visto que eran más que los malos y había decidido que casarse con él era una buena idea. Qué idiotez.

Lo que realmente terminó, una vez que la vida se desaceleró lo suficiente como para hacer una evaluación precisa, estaba muy lejos de su heroico mejor amigo. Claro que había sido guapo, cálido y cariñoso, pero poco a poco se había vuelto perezoso, arrogante, testarudo y podía llevar el egoísmo a nuevos niveles. Era inteligente, pero despreciaba la capacidad intelectual como algo de lo que había que sospechar. Como si el hecho de mirar a los dos lados de una cuestión y tratar de encontrar un compromiso fuera un acto de sedición. De hecho, la palabra "compromiso" era casi un peyorativo.

Por ejemplo, Snape: Explicarle lo compleja e individual que había sido la situación de Snape, sólo sirvió para que Ron se diera cuenta. Las personas eran buenas o malas. No había lugar en su mente para los matices de gris. Ron lo había salvado basándose en la palabra de Harry de que era un héroe. Cuando vio que la mayoría de la gente no estaba de acuerdo, Ron se había arrepentido de su acción. Tan simple como eso.

Realmente, todo había empezado casi en cuanto lo había llevado al salón. Hermione se había visto casi abrumada por sus sentimientos al ver que su profesor había sobrevivido, después de todo. Había creído que lo había visto morir y su repentina y aguda pena se había hecho a un lado en el caos posterior. Era una forma tan horrible de morir. Cuando Harry había revelado las motivaciones de Snape, ella había luchado bajo el sofocante sentimiento de tremenda pérdida, había habido tantas pérdidas ese día, pero el ignominioso final de Snape la había golpeado especialmente. Al ver a Ron entrar en la Sala con el hombre a cuestas, había sentido una increíble gratitud por sus acciones y se había sentido obligada a ayudar. Había estado tan absorta en intentar salvar al hombre que no se había dado cuenta del cambio de actitud de Ron hasta que éste había intentado apartarla físicamente del hombre inconsciente. Pero era obvio que Pomfrey no estaba muy entusiasmada con sus esfuerzos y, a pesar de las atenciones de Ron, Snape seguía estando mal. Siempre se había arrepentido de haberle dicho que se fuera mientras ella trabajaba con su profesor, pero debería haber sido obvio que no podía detenerse a calmar su ego en ese momento. Siempre se había preguntado si su posterior resentimiento se había cimentado por sus acciones. Ella se había esforzado por compensar si después, había intentado explicarse, pero él ya se había convertido en piedra sobre el tema. Hermione había dejado pasar sus argumentos en ese momento. Había habido tanto dolor y confusión que se resistía a crear discordia. Años después, tras innumerables discusiones similares, no podía aceptar la idea de un futuro ligado a alguien tan intencionadamente obtuso.

En realidad no lo odiaba, simplemente no soportaba estar físicamente cerca de él. Lo que había empezado como pequeñas irritaciones, que ella suponía que todas las parejas casadas tenían que superar, se había ido acumulando poco a poco a lo largo de los años, hasta que, sin ser un odio activo, se había convertido en una aversión feroz. Todo sería mucho más fácil si él desapareciera.

El divorcio no era una opción. Estaba seriamente mal visto en la sociedad de magos. Si se separaban, el impacto que tendría en sus hijos sería devastador. Además, ambos trabajaban en el colegio al que asistían sus hijos. El daño emocional sería doblemente grave y ni ella, ni Ron, querían hacerles eso.

Junto con el tema de los niños, estaba el tema del empleo en sí. Hermione había amado de verdad su trabajo cuando había asumido por primera vez el puesto de Pociones. Minerva se había convertido en mucho más que su empleadora y mentora, se había convertido en otra madre para la niña. Hermione había creado una agradable rutina para ella y los niños de Hogwarts, y el personal había sido su familia, aunque su relación amistosa con Flitwick se había enfriado al principio de su carrera docente. Filius había sido uno de sus profesores favoritos cuando era estudiante y había sido muy cálido y acogedor cuando había regresado al colegio como miembro del personal Incluso le había enseñado algunos encantos bastante avanzados que le habían sido de gran ayuda en su trabajo de pociones, pero descubrió que simplemente no podía tolerar más sus opiniones vocingleras sobre Snape y cualquier última buena opinión que había tenido se extinguió cuando él la había tomado a mal por sus esfuerzos para conseguir un nuevo juicio para el hombre.

Su pérdida de amistad con el diminuto profesor había sido compensada con creces con su rápida amistad con Neville y Hagrid.

La repentina muerte de Minerva había sido el punto de inflexión. Todo se había vuelto lentamente de color ceniza después de eso.

Sinistra había tomado el mando, y uno a uno sus amigos se habían ido. Hagrid se había trasladado a Francia para casarse, llevándose a Grawp con él, y Neville se había dedicado a la investigación privada, cuando no estaba ayudando a su mujer en el bar. Hermione incluso había llorado cuando Sybil había venido a despedirse, dándole una última predicción idiota y arrastrada: "No te preocupes, niña, encontrarás la felicidad cuando te envuelvas en marrón claro. Lo he visto", antes de recoger su bolsa de alfombra y marcharse tambaleándose.

Sinistra estaba decidida a restaurar el estatus de Hogwarts como la principal escuela de magos de Europa y estaba segura de que la mejor manera de hacerlo era haciendo que la escuela apareciera en los periódicos tan a menudo como fuera posible. Estaba desesperada por distanciarse de los tiempos turbulentos de Albus Dumbledore, la vergüenza de Severus Snape o la tranquila reconstrucción de Minerva McGonagall. Pomona Sprout había salido de su retiro y se había quedado, apoyando sorprendentemente a Sinistra, en detrimento de la buena opinión de Hermione. Rolanda Hooch, bendita sea, había terminado por desahogarse, no sólo por los cambios, sino por la creciente antipatía hacia los anteriores administradores, y había sido despedida sumariamente, dejando libre el puesto de instructor de vuelo. Los demás profesores se habían doblegado ante la presión y habían hecho lo posible por no hacer olas. La directora era una flagrante cazadora de publicidad. Sinistra lo hacía todo bajo la dura mirada de los flashes y Ron era su acto estrella. Era muy querido en el colegio. Si la separación de Ron y Hermione llegaba a los periódicos, era seguro que Hermione necesitaría un nuevo trabajo y no había suficientes escuelas en el mundo mágico. Los puestos de trabajo eran escasos para una profesora de Pociones y ella aún no había obtenido ningún reconocimiento por sus propias investigaciones, lo que reducía sus posibilidades de pasar al sector privado.

Hermione, por desgracia, no pudo escapar a la mancha de ser uno de los soldaditos de Dumbledore, la favorita de McGonagall y una firme defensora del infame ex director Snape. Se había aislado cada vez más del resto del personal y ni siquiera se molestó en conocer a los nuevos miembros después de su primer y desagradable encuentro con la profesora Betrug Rede, la nueva directora de Gryffindor y sustituta de Trelawney.

"Tienes un aura de insatisfacción...".

"Sí, y usted tiene sopa en el bigote, señora".

Realmente no había disfrutado de estar en la escuela después de eso. Le encantaba estar cerca de sus hijos, y le encantaba su investigación. Le encantaba explicar el arte de la elaboración de las poción, por frustrante que fuera, a la siguiente generación. Pero no disfrutaba de su vida.

Se veía a sí misma dejando la escuela para encontrar su propia felicidad, pero no podía encontrar una forma de evitar el dolor emocional que sufrirían sus hijos. Y había un factor más: El resto del clan Weasley.

Hermione amaba a sus suegros. A todos y cada uno de los pelirrojos. Eran ruidosos, agobiantes y decididamente idiosincrásicos, pero eran suyos y ella era de ellos. Alejarse de Ron significaría perder a su familia.

Y así, ella estaba bien y verdaderamente atrapada. Ella no podía irse, y él no parecía interesado en irse. Hermione suspiró. Tenía siete años más hasta que Hugo dejara el colegio. Tal vez entonces se iría.

Se restregó la cara con la manga de su camisón. Ya está bien.

Volvió a coger el libro y se dirigió a la sección sobre la reparación de los daños preexistentes. Esto era algo importante, llevaba seis meses investigando y mañana era el gran día. Sabía todo lo necesario, pero siempre era conveniente hacer un último repaso.

Se agachó con su libro y estudió todos los gráficos y diagramas, una última vez.

Snape cruzó el campo en dirección al cobertizo del equipo que estaba en el campo. Lo siguiente en su lista era el cobertizo del equipo. Al parecer, había daños por agua y tenía que ver lo que supondría la reparación. Observó a los alumnos que revoloteaban en el aire por encima de él, practicando ejercicios con un adulto que al principio no pudo identificar, ya que estaban directamente al sol. La persona voló hacia el este, y vio que era Ginevra Potter. Venía de vez en cuando a visitar a sus hijos y normalmente se la podía encontrar en el campo de quidditch. La observó durante un momento, impresionado por su gracia. Había oído que jugaba para las Arpías de Holyhead y, al verla, comprendía fácilmente por qué. Hubo un tiempo en el que él había disfrutado tanto del juego. Su interminable rivalidad con Minerva había sido una de las diversiones más limpias en las que había participado. La mujer era una jugadora reprobada y él había disfrutado de verdad quitándole el dinero. Casi había sido igual de divertido entregarle su apuesta. Sus comentarios sarcásticos siempre habían alcanzado nuevas cotas de expresión. Sin embargo, su mandato como director había eliminado toda la alegría de su rivalidad. Había evitado los partidos desde que había vuelto al colegio. Estaba convencido de que ahora nada podría hacerle caminar de buena gana hacia una multitud.

Llegó al cobertizo e hizo un rápido recorrido por el exterior. Uno de los lados mostraba definitivamente signos de daño. Le pareció que había fallado un hechizo y el agua había empezado a filtrarse en la pared sur. Con suerte, sólo habría que reemplazar algunos montantes. Abrió el cobertizo y entró. Efectivamente, uno de los estantes para escobas colgaba torpemente porque el tornillo de anclaje se había desprendido de la pared podrida. Necesitaría un nuevo estante para escobas, seis de dos por cuatro, unos cuatro pies cuadrados de tejas para el tejado y algunos herrajes. Anotó una lista de artículos necesarios para que la directora los aprobara. También catalogó las diversas esporas de moho, tanto mágicas como mundanas, que podría recoger para Granger en unas semanas, cuando maduraran un poco más.

Volvió a salir del cobertizo y se giró para cerrar la puerta tras de sí. El sonido de algo que se precipitaba en el aire le llamó la atención, y se volvió hacia el ruido.

La bludger le dio de lleno en la cara. Su cabeza se balanceó hacia atrás y se rompió contra el cobertizo que tenía detrás, y se deslizó al suelo aturdido, con la sangre cayéndole por la cara. El sonido de los alumnos aterrizando y corriendo le hizo entrar en pánico, y abrió los ojos a pesar de las lágrimas y el dolor. Intentó levantarse echándose hacia atrás contra el cobertizo y apoyando su cuerpo en él. Cuando parpadeó para quitarse las lágrimas de la cara, vio rojo.

"Señor Snape, señor, ¡lo siento muchísimo! Creo que tiene que sentarse". Estaba rodeado de personas bajitas y pelirrojas. Una de ellas tenía su mano en el brazo de él y trataba de guiarlo de nuevo hacia el suelo. La miró, parpadeando rápidamente y reconoció a la mujer de Potter. Intentó controlar su respuesta de lucha o huida mientras estaba rodeado de niños.

El sonido de más pies corriendo le hizo girar la cabeza rápidamente, pero su cerebro nadaba, y sus piernas se desplomaron debajo de él. Los estudiantes lo atraparon y lo bajaron al suelo.

"Golpe directo. También se golpeó la cabeza contra el cobertizo con bastante fuerza", dijo Ginevra mientras los pies que corrían se acercaban.

"Yo me encargo", dijo una voz cálida y femenina.

Levantó la vista para ver a Granger cerniéndose sobre él, agitando su varita con una mirada decidida. Bebió la poción que ella le dio sin hacer preguntas, y el dolor se atenuó inmediatamente. Sin embargo, también lo hicieron sus sentidos cuando empezó a flotar bajo el efecto narcótico.

"Lo tengo desde aquí. Por qué no te llevas a los niños y nos dejas espacio para trabajar".

"Muy bien, ya la han oído. Vamos a darles un poco de espacio. Fuera de aquí".

Snape escuchó el sonido de los alumnos al despegar en sus escobas como si lo hicieran desde una gran distancia. La poción le estaba mareando la cabeza.

Granger dejó caer una bolsa al suelo, y él sintió que una oleada de magia lo bañaba mientras ella lanzaba un hechizo de diagnóstico. Se sintió bastante indigno, desplomado contra la pared del cobertizo con las piernas extendidas en el suelo, pero se resignó a su tratamiento. Snape se había roto la nariz tantas veces que había perdido la cuenta, así que estaba más que familiarizado con el procedimiento para corregirla. De hecho, él mismo la había reparado más veces de las que podía contar. Por eso se dio cuenta rápidamente de que algo iba mal. En lugar de oír el claro chasquido con el que el hechizo fusionaba los huesos, sintió que los huesos se movían y un crujido en los senos nasales. Era realmente bastante inquietante, o estaba seguro de que debía serlo.

"¡Gra'ger! ¿Qué demonios estás haciendo?", gritó, agitando los brazos.

"Quédese quieto, señor Snape. Este es un procedimiento muy delicado. Le sujetaré si es necesario".

Parpadeó furiosamente, pero obedeció la voz mandona. Le gustaba tanto esa voz.

"¿Qué es tagig tan log?", preguntó petulante.

"Tu concha nasal inferior, ahora quédate quieto y callado. Necesito llegar a tu etmoides".

Su mente seguía flotando, pero entendía completamente las palabras.

"¿Me estás haciendo una operación de nariz? ¿Lo has hecho a propósito?", siseó con incredulidad.

No podía concentrarse, así que no vio la mirada de culpabilidad que cruzaba su rostro.

"Tú pusiste a la liga de los pelirrojos en esto, ¿no? Eres una amenaza". El pánico le invadió, pero la lasitud de la poción silenció su capacidad de reacción. "Oh dioses, vas a hacer que parezca un idiota".

"No tenía ni idea de que fueras vanidoso", respondió con brío.

"No sabes muchas cosas sobre mí, Gra'ger".

"Entonces cuéntame algo que creas que debería saber", dijo ella mientras manipulaba los pequeños huesos.

"No. Tendrás que esforzarte más para que te cuente mis secretos". Subió una mano y se golpeó la sien. "Todavía puedo ser oclumante. No estoy castrado, ya sabes, sólo bloqueado. Todo sigue girando aquí dentro".

"Podría hacer algunos comentarios inapropiados en este momento, pero siendo una dama, me abstendré".

Él frunció las cejas, tratando de entender su significado. Sospechó que ella había hecho una broma.

"Deja de hacer eso. Nada de fruncir el ceño hasta que termine".

"Tengo que fruncir el ceño. Es obligatorio".

Ella soltó una deliciosa carcajada, y él se encontró con una sonrisa incontrolable.

"¿Hay un requisito diario?"

"Cada hora".

"¿O qué pasa?"

"Eso tampoco te lo puedo decir. Es un secreto".

"Menuda tomadura de pelo", dijo con ligereza mientras un hueso más caía en su sitio.

"Te diré que si me das una pequeña nariz, nunca te diré la logación del Stagybotrys Chartarum Dragonae que acabo de encontrar en el cobertizo de eguipme't", dijo. Era vagamente consciente de que había algo que no funcionaba en esa declaración, pero cuando intentó analizarla para encontrar el fallo, su mente se puso en marcha. Cada vez era más difícil mantenerse alerta.

Sus ojos brillaron con alegría.

"Pues entonces, tendré que asegurarme de reparar simplemente lo que tienes en lugar de vivir con semejante misterio carcomiéndome. Y eso que tenía planes para una naricita de botón. Hugo tenía una nariz tan adorable cuando era un bebé, y siempre la he echado de menos. Supongo que tendré que conformarme con evitar que suene como una tetera sobreexcitada".

Para Snape había demasiada petulancia en su voz

"Eres una mujer ebria", dijo.

Fundió los huesos con un último hechizo. La hinchazón era bastante pronunciada, por lo que era difícil saber lo bien que lo había hecho, pero al menos estaba recta.

Se dispuso a limpiar la sangre y luego le tapó la nariz con sus vendas previamente empapadas y la vendó. La mano de él se acercó para tocarla, pero ella la apartó con suavidad.

"No toques".

Le entregó varios viales, uno tras otro, y vio cómo se los bebía todos. El reponedor de sangre era de primera importancia. Estaba tan blanco como un cadáver. Le devolvió los viales y los colocó en la bolsa que había dejado caer en el suelo a su lado.

Él la miró y la vio realmente por primera vez mientras ella le untaba un bálsamo para moretones en la cara, con suavidad.

Ella estaba a horcajadas sobre su muslo, con un pie plantado entre sus piernas y la otra rodilla apoyada en su cadera. Llevaba unos vaqueros muggles y una chaqueta marrón con un jersey rojo oscuro de cuello redondo debajo. Intentó no mirar su escote, pero no lo consiguió. Era demasiado fascinante. Llevaba el pelo recogido en un moño severo con el que no solía molestarse el fin de semana. Le señaló el pelo y agitó una mano débilmente.

"Evidencia", dijo, volviendo a tener por fin el uso completo de todas sus consonantes, aunque sonara un poco nasal.

"¿Perdón?"

"Premeditado. Nunca te pones el pelo asi los fines de semana".

Sus ojos tardaron en seguir, parecía que ella había sobreestimado su peso corporal.

"Bien, pues vamos a llevarte de vuelta al interior del castillo, donde se está bien calentito, ¿te parece?".

Se levantó y saludó a Ginny, dando vueltas en el aire.

Sacando su varita, le lanzó un hechizo de levitación, y él se agitó al ser levantado del suelo. Ella le cogió la mano.

"Tranquilo, Severus. Sólo voy a llevarte adentro. No creo que ponerse de pie todavía sea una buena idea".

Snape se quedó mortalmente quieto, tratando de no entrar en pánico.

"¿Estás bien? ¿Se ha movido algo cuando te he movido?" preguntó preocupada, inclinándose sobre él para inspeccionar su rostro.

Él la miró fijamente y ella estuvo a punto de retroceder. Parecía que le estaba mirando el alma, tan intensa era su mirada.

Se debatía entre los terribles recuerdos de las ataduras corporales y el hecho de que ella le tocara por voluntad propia. La dicotomía de experiencias era demasiado, y se esforzó por no empezar a llorar mientras luchaba contra los efectos de la droga. No pudo evitar sentirse tremendamente expuesto y avergonzado.

"¡Basta!", siseó.

Granger se enderezó inmediatamente, pero no le soltó la mano. Apartó la mirada de ella y sintió que su mente empezaba a alejarse de nuevo. Esta vez la persiguió y abrazó la bruma.

Le hizo otro rápido hechizo de diagnóstico para asegurarse de que estaba bien mientras sentía que su mano se debilitaba en la suya. En lugar de colocársela en el pecho como la otra, se aferró a ella mientras se agachaba, recogía su gorra y se la colocaba en el pecho.

Le lanzó un encantamiento de calentamiento y se dirigió al castillo. Antes de llegar al interior, lo desilusionó. Se estremeció al sentir que el frío se derretía por su cuerpo, y ella murmuró en voz baja algo para tranquilizarlo.

"No pasa nada. Sólo te doy un poco de intimidad hasta que lleguemos al ala del hospital".

Él apretó la mano de ella y tiró suavemente. Ella volvió a inclinarse sobre él.

"No Poppy. Por favor."

"Necesitas supervisión, Severus", respondió ella.

Se quedó callado un momento, pero luego con una voz pequeña y desamparada dijo: "Me odia".

Ella le apretó la mano.

"De acuerdo entonces".

Lo llevó al interior de la escuela y bajó las escaleras hasta las mazmorras. Abrió la puerta de su habitación con un hechizo y lo hizo flotar dentro y hacia su cama. Un rápido movimiento de su varita encendió la única vela, y se distrajo momentáneamente al ver una foto de Argus Filch mirándola con rabia, antes de anular el encantamiento desilusionador y quitarle a Snape el sombrero, la capa, la bufanda y las botas y acomodarlo en su cama. Él abrió los ojos y la miró pensativo. Nunca lo había visto tan relajado. Definitivamente había juzgado mal su masa corporal.

"¡Winky!", gritó.

El elfo entró en la habitación.

"¿Me necesita, ama?"

"Por favor, ¿podrías ir a mis aposentos y coger mis almohadas extra y traerme el retrato de mi despacho?".

Winky se alejó de nuevo, y Hermione tiró de la manta escandalosamente rosa hasta que la tuvo acomodada alrededor de sus hombros mientras la observaba con ojos tranquilos y tristes.

"Es una manta gruesa y bonita, pero tengo que decir que es lo más feo que he visto nunca".

"De acuerdo", contestó él.

"¿Quieres que te lo encante de otro color mientras estoy aquí?".

"Eso sería... muy amable", respondió él.

Ella levantó su varita.

"¿Qué te gustaría? ¿Sólidos? ¿Rayas?"

La miró a los ojos.

"Ámbar", dijo él.

Sacudió la varita y susurró un encantamiento y los retozos de los cerditos se desvanecieron mientras la manta cambiaba a un dorado sólido y brillante.

"Más oscuro", dijo él, sin apartar los ojos de los de ella.

Un movimiento.

"Más cálido".

Otro movimiento.

"Perfecto."

Sonrió y giró la cabeza cuando Winky entró en la habitación con el retrato de Phineas Black. Hermione le quitó el retrato e intercambió rápidos saludos con él. Buscó un gancho en la pared y lo colgó donde pudiera ver la cama.

"Director Black, esperaba que fuera tan amable de vigilar a nuestro paciente. Está herido y acaban de operarle de la nariz. Necesito que alguien lo vigile y me avise en caso de emergencia".

"Será un honor vigilar al estimado ex director, profesora Granger-Weasley".

"Gracias, señor. Es usted muy generoso con su tiempo", respondió ella.

"No pienses nada, chica", respondió el retrato.

Se volvió hacia el paciente.

"¿Cómo te sientes ahora?", preguntó.

Snape sonrió levemente.

"Soñando", respondió con sorna.

Ella sonrió.

"No me sorprende, calculé mal tu peso corporal y me sorprende que estés despierto".

Winky volvió a aparecer con las almohadas, y Hermione las cogió y ayudó a Snape a inclinarse hacia delante para poder encajárselas detrás de los hombros.

"Ahora deberías intentar dormir con la cabeza elevada", dijo. Se levantó y sacó unos frascos de su bolsa. "Hay más poción para el dolor si la necesitas, yo probaría con media dosis a ver si funciona. Y también habrá que cambiarte las vendas dentro de cinco horas. Volveré a entrar a las...".

"No", dijo mirándola con sus ojos conmovedores. "No vuelvas."

Hermione lo miró fijamente, tratando de entender el mensaje que le enviaba.

"De acuerdo, puedo enviar a Winky para que te despierte y te ayude a hacerlo tú mismo". Colocó su bolsa de pociones y vendas sobre la mesa.

"Granger", dijo él, con voz áspera. Ella se volvió para mirarlo. "Podrías haber preguntado".

Ella lo miró con dureza. "Y debería haberlo hecho, señor Snape. ¿Cuánto tiempo iba a andar por ahí con su tabique partido y un seno aplastado? ¿Cree que no reconozco un traumatismo en la cara cuando lo veo? Sinceramente, ¿espera que crea que si te lo hubiera pedido con mi voz más amable habría accedido?".

La miró, con las manos en las caderas y los ojos llenos de fuego, y tuvo que tragarse las palabras que intentaban trepar por su garganta.

"Se equivocó, Hermione".

Estaba tan sorprendida por el uso de su nombre que se limitó a mirarlo sin comprender.

"¿Perdón?"

"Cuando dijo que nadie apreciaba tus esfuerzos, se equivocaba. Los alumnos te respetan, Granger. Lo sé. Los escucho. Los observo".

Ella se quedó mirándolo mientras el impacto de sus palabras la golpeaba. Él las había oído. Snape había escuchado su discusión de ayer con Ron. La vergüenza se encendió en su rostro y se esforzó por recoger sus cosas y dejar lo necesario. Mirando alrededor de la pequeña habitación, hizo un rápido inventario mental antes de conjurar un vaso y llenarlo de agua. Lo colocó en el taburete y lo empujó junto a la cama.

"Duerma un poco, señor Snape. Phineas, por favor, llámame si crees que es necesario".

"Tenga por seguro que lo haré, jovencita".

Ella ni siquiera le concedió una última mirada mientras tanteaba el pestillo de la puerta y huía de la habitación.

Snape se acomodó en las lujosas almohadas sabiendo que se iba a odiar a sí mismo por la mañana, pero no se atrevió a preocuparse mientras se dormía. El director Black miró a su pupilo con un brillo especulativo en los ojos.

Eran las dos de la mañana cuando Hermione oyó que Ron entraba a trompicones en sus habitaciones. Tanteó la puerta del dormitorio antes de maldecir, dar un puñetazo y alejarse arrastrando los pies para volver a dormir en el sofá. Giró la cabeza para evitar el ruido y volver a mirar su reflejo en el espejo del baño. Tenía los ojos rojos e hinchados, pero su rostro estaba curiosamente quieto y sin expresión. Llevaba así desde que, treinta minutos antes, había entrado aquí para salpicarse la cara con agua fría en un intento de controlar su llanto. Había sido así desde que levantó la cara hacia el espejo y vio algo que la hizo dejar de llorar y mirar fijamente. Había sido así desde que se dio cuenta de que sus ojos eran exactamente del mismo color que la manta de Snape ahora. Llevaba treinta minutos mirándose a sí misma preguntándose qué más no había visto antes.