Hermione dio un sorbo a su chocolate caliente antes de llegar a la mesa donde Ginny estaba sacando sillas. Su abrigo muggle, demasiado abultado, estaba demasiado caliente dentro de la cafetería, pero aún no estaba dispuesta a quitárselo.

"Muy bien, mujer. ¿A qué viene tanto secretismo? Estamos aquí. Derrámalo", dijo Ginny.

"De acuerdo, pero antes quiero tu promesa. Si se lo cuentas a Harry, y supongo que lo harás, debes evitar que haga nada. Cualquier cosa, Gin. Todo está en juego aquí".

"Muy bien, ¿quieres un juramento mágico?"

"No, tu palabra es suficiente".

Ginny dio un sorbo a su café con leche e hizo un suspiro de satisfacción. "Me encantan estas cosas", dijo avergonzada.

"Y lo echo de menos", dijo Hermione.

"¿Café? ¿Lo has dejado? ¿Por qué?" Ginny la miró inquisitivamente, y luego sus ojos se centraron en el abrigo y se hicieron enormes. "Hermione, ¿estás...?"

"Sí", respondió ella. Anuló subrepticiamente su glamour antes de bajar la cremallera del abrigo y encogerse de hombros. Ginny apartó la pequeña mesa del café y echó un buen vistazo.

"Mione, te vi hace un par de semanas".

Hermione puso los ojos en blanco. "Ginny, he estado usando encantos y glamour desde antes de que terminara el verano".

"¿De cuánto tiempo estás?"

"Veintidós semanas".

"No sé qué decir. No puedo creer que Ron no haya dicho nada. No me extraña que pareciera más relajado y contento la última vez que lo vi."

"No, estoy bastante segura de que fue por Lavender Brown, no por mí. Ron no lo sabe".

Ginny se atragantó con su café, y Hermione le dio un momento para recuperar el aliento y digerir aquello.

"Oh, dioses de arriba, Hermione. ¿Qué ha pasado?"

Hermione agarró una servilleta para intentar detener sus lágrimas.

"Mione, vamos a salir de aquí. ¿En mi casa o en la tuya? Harry se ha ido hasta tarde".

"La tuya, por favor".

Volvieron a abrigarse y Ginny la cogió del brazo y juntas salieron de la tienda. En cuanto llegaron a la esquina, Ginny abrazó a Hermione con fuerza y se alejó por desaparición.

Aterrizaron en la escalinata de Grimmauld Place, y Ginny maldijo con saña cuando su café con leche salió volando de su mano, continuando su impulso, antes de precipitarse al suelo.

"¡Mierda! Realmente quería eso". La golpeó con su varita antes de volverse y bajar las protecciones de la casa. Volvió a tirar de Hermione en un abrazo y la llevó a su casa.

"¡Kreacher!"

Las cortinas del retrato de la señora Black se abrieron de golpe, pero Ginny volvió a cerrarlas con un rápido y fluido movimiento de varita construido con años de práctica.

"¿Señora?", preguntó el anciano elfo cuando apareció.

"Té, por favor. En el salón".

"Enseguida, ama".

"Muy bien, déjame recapitular y ver si lo tengo todo hasta ahora", dijo ella. "Ronald ha salido a escondidas del castillo y se ha escapado con una fulana italiana. Luego rompió con ella en algún momento del Baile. Tú y él, hicieron el acto la noche del baile -no es que me sorprenda, ya que él se esforzó mucho por quedar bien contigo esa noche-, pero tú estabas demasiado borracha o demasiado barrida como para recordar un Encantamiento Anticonceptivo básico."

"Mira", resopló Hermione. "Fue una noche extraña, y no había tenido sexo en tres años. Deja de lado esa parte, ¿quieres? No es que no me haya machacado lo suficiente".

"Bien, lo siento. No es propio de ti. En fin, tú y Ron llegan a un acuerdo de que se acabó y deciden separarse después de un año más en ese maldito colegio. ¿Tengo esto bien hasta ahora? Sí. Entonces descubres que estás embarazada. ¿Vuelves a casa, a Cumbria, y te encuentras al cabrón de mi hermano montado sobre Lavender Brown?".

"No sabía que era ella en ese momento", corrigió Hermione.

"Bueno, es comprensible. Estaba desnuda, y tú eres una mujer. Los hombres rara vez la reconocen con la ropa puesta", replicó Ginny. "Está bien, entiendo lo enfadada que estabas, y entiendo hasta cierto punto por qué se lo ocultaste durante todo el verano. Estabas intentando conseguir tu maestría y no necesitabas el drama. Pero Hermione, ¿por qué no se lo has dicho ya?".

Hermione se revolvió con su alianza.

"Cada vez que pensaba en sacar el tema, de repente se me ocurrían media docena de razones por las que no era buena idea ese día, o el siguiente o... bueno, ya te haces una idea. Y luego estaba el hecho de que tenía miedo de agitar el barco. Ron y yo habíamos establecido una especie de rutina. No se ha estado escapando tanto... sólo se va por unas horas aquí o allá y regresa. Y ha estado más tranquilo. No quería arruinarlo. No diría que nos llevamos bien, pero a decir verdad, Gin, es obvio que es feliz. Bueno, lo era".

"Hasta que se enteró de que tenía supernadadores", lanzó Ginny.

"Sí, bueno. Todavía no es muy consciente de lo completa que es su condición de semental, ¿verdad?".

"Hermione, ¿no ves que todo esto parece una locura? No es propio de Ron ir detrás de otras mujeres. No eres el tipo de esposa que le oculta a su marido pequeñas cosas como, oh, digamos, un embarazo durante casi seis meses. ¿Qué demonios está pasando?"

"¡No lo sé! ¡No me entiendo a mí misma! El hecho de estar aquí y decírtelo hace que parezca una especie de locura temporal, pero luego vuelvo al castillo y empiezo a poner excusas de nuevo."

"Oh, Hermione." Ginny sacó su varita y empezó a lanzar hechizos de detección.

"Si lo que buscas es una maldición o una compulsión, no te molestes. Yo también revisé a Ron. No pude encontrar nada".

"Algo está pasando. Sé que su matrimonio no ha sido bueno, pero no puedo evitar sentir que hay algo más, algún factor que desconocemos. Ojalá pudiéramos traer a Harry. Él tiene todos esos hechizos de Auror para detectar la magia oscura".

"Tampoco es magia oscura. No es nada. Sólo creo que estoy perdiendo la cabeza y llevándome a Ron conmigo. O quizás al revés".

Ginny alargó la mano y apretó la de su cuñada.

"Muy bien, sigamos adelante", dijo ella. "Si, después de que Hugo fuera atacado -otra razón para estar agradecido a Snape-, ambos tuvieron esa epifanía y decidieron confesarse, pero él llegó primero al remate. Por alguna razón, que aún no está clara, decidieron intentar que todo funcionara hasta el final del curso por una retorcida forma de afecto que compartian y por su milagroso uso del dinero del que nunca te habló -aquí Ginny entrecerró los ojos, porque no le había gustado nada esa parte-, que estabas dispuesta a perdonar, porque Snape tuvo un ataque al corazón y de repente todo lo demás parecía trivial. ¿Puedes adivinar a dónde va a llevar mi siguiente línea de interrogatorio?"

Hermione miró su taza de té como si en ella estuvieran todas las respuestas.

"Sí", dijo Ginny. "Me lo temía un poco. Entonces, ¿cuándo empezó esto?".

"No lo sé", respondió su cuñada. "Realmente no estoy segura. He intentado darle sentido, mirarlo desde diferentes direcciones, pero no puedo ver el punto en el que pasó de la preocupación y el cuidado a... Supongo que obsesión se siente como una palabra tan buena como cualquier otra".

"¿Dónde está Snape en todo esto?"

"Actualmente en un coma inducido recuperándose del crecimiento de un nuevo músculo cardíaco", replicó Hermione.

"Sabes que no es eso lo que quería decir".

"Oh, Gin. Sé lo que preguntas, pero no estoy segura de la respuesta. Llevamos bailando a nuestro alrededor desde el final del invierno pasado. Para la primavera habíamos llegado a una especie de entendimiento, si es que se puede con ese hombre. Creo que a los dos nos desanimó el hecho de que estoy casada, y él básicamente admitió que, aunque se sentía atraído, no quería estarlo. Lo acepté. La mayoría de los días, al menos. Entonces empezó a actuar de forma extraña. Recuerdas que te hablé de eso. Básicamente desapareció en las entrañas del castillo durante semanas. Cuando lo volví a ver lo suficiente como para tener una conversación, estaba... diferente. Me confundía con sus mensajes contradictorios. Se mostraba distante un minuto y al siguiente prácticamente me miraba la ropa".

"¿Crees que podría estar actuando de la misma manera extraña e irracional que tú y Ron?"

Hermione miró a lo lejos con el ceño fruncido. "No puedo decirlo realmente. Creo que no lo conozco lo suficiente como para entender lo que es normal para ese hombre."

"Eso tiene sentido. Así que digamos que actuaba de forma extraña y dejemos esa puerta abierta. Entonces, ¿cuándo han acabado ustedes dos...?".

"No lo hemos hecho".

"¿No lo han hecho? Creía que lo habían hecho. ¿Por qué pareces tan culpable? Dioses, Hermione, no sabes cuánto me alegro de oír eso. Tengo que decirte que escuchar que has engañado a mi hermano habría sido un poco difícil de soportar. Quiero decir que estoy aquí para ti. No lo dudes. Pero aun así, es un poco duro que te hayan soltado esto".

"Para ser totalmente honesta, no es que no quiera. Diablos, es todo lo que puedo pensar ahora. Un hecho que me molesta sobremanera". Colocó una mano en su vientre. "Desde aquella noche que estuve con Ron después del baile. Estaba muy borracha, ¿he dicho eso? De todos modos, me di cuenta de que no estaba prestando atención a Ron. Mientras él intentaba deslumbrarme con trucos que había aprendido de otras mujeres, yo estaba ensimismada haciendo el amor con Severus." Dejó caer la cabeza sobre su cuello. "Mi bebé fue concebido por los padres más patéticos del mundo. Dioses, si necesitas un permiso para esta mierda, yo perdería el mío".

"No eres la primera mujer que fantasea durante el sexo, Mione. Así que tú y Ron van a tener otro hijo, aunque Ron no lo sepa. Lavender está esperando pacientemente hasta el próximo verano para que Ron esté libre. Alguna zorra en Italia se está cargando tu dinero y engordando con un niño que voy a tener que fingir que es parte de nuestra gran familia feliz. Vas por ahí pareciendo culpable como un pecado por soñar bajo la influencia. ¿Dónde, en todo esto, está la parte en la que eres tan culpable que dejas a mi hermano libre de culpa? Honestamente, estás pareciendo un poco tomta aquí. Robar sus muebles y hechizar su cama son actos espectacularmente inmaduros, pero difícilmente iguales."

"No, no es así, Gin. Ron y yo nos hicimos sentir mal el uno al otro. Antes de todo este otro lío, nos habría puesto en igualdad de condiciones en cuanto a la culpa. Pero bueno, no soy precisamente inocente. Dije que Severus y yo no habíamos tenido sexo todavía. No he dicho que no lo haya intentado".

"Oh. Intuyo que eso no ha sentado especialmente bien ya que aún falta conocimiento carnal".

"Bueno, yo acababa de descubrir que estaba embarazada y él me encontró molesta. Intentó ayudar a hacerse cargo de la poción en la que estaba trabajando, pero la tensión fue creciendo hasta que creí que iba a gritar. Y me sentí tan bien al estar cerca de él. No estaba pensando con claridad. De todos modos, hice un movimiento, y él me empujó y me destripó verbalmente. Realmente destrozó la poca dignidad que me quedaba. No volví a hablar con él hasta que empezó este curso".

"Oh, ouch. Seguro que seguías muy enfadada cuando le volviste a ver".

"Eso es lo raro. Lo estaba, hasta que llegué a la escuela. Llegaba muy tarde, y mi magia ya estaba mal. Salió corriendo de la escuela para ayudarme, y yo estaba tan estúpidamente feliz de verlo, que me quedé allí como una vaca tonta. Pero él parecía igual de feliz de verme. Quiero decir realmente feliz, Gin. Como si verle hiciera que mi vida estuviera completa de alguna manera. Después de pensarlo, me asusté un poco. Lo evité como la peste después de eso".

Ginny le dirigió una mirada especulativa. "¿Se tocaron?"

"Ya te he dicho que no  hemos...".

"No, no han tenido sexo. Se han tocado".

"Bueno, sí".

"¿Sentiste un cosquilleo?"

"No. Pero se siente bien. Increíblemente bien. Y cuando nos besamos, Merlín, podría haber muerto allí mismo y ser una mujer feliz."

"¿Besado? ¡No has dicho nada de un beso!"

"Sólo uno, pero fue un beso... ya sabes".

"¿Cuándo se han besado?"

"Pues justo antes de que le diera el infarto".

"Santo cielo, Mione. ¡Eres una medusa mortal!"

"No fue gracioso, Gin".

"No, supongo que no lo fue. Lo siento. Así que se besaron, ¿y él se derrumbó?".

"No del todo. Fue después de que Ron admitiera todo, y yo estaba muy alterada. Me encontró vagando histérica y me metió en un aula. Todo estaba muy revuelto en mi cabeza, y lo único en lo que podía concentrarme era en lo bien que me sentía cuando me abrazaba. Fue como entrar en un oasis de paz. No puedo describirlo. Era como si hubiéramos estado esperando desde siempre y no pudiéramos más. Físicamente, no podíamos. Y nos besamos. Parece que nos besamos durante horas. Y luego me preguntó qué pasaba, y le expliqué, y me preguntó si estaba embarazada, y se lo dije, y luego trató de decirme algo. Dijo que había algo que debía saber, pero empezó a atragantarse con las palabras, y entonces le dio un ataque al corazón."

Hermione lloró cuando el recuerdo la golpeó de nuevo.

"Hermione, ¿qué te ha dicho?".

"Intentó decirme algo sobre el bebé. Lo único que consiguió sacar antes de desmayarse fue que sería peligroso contarle a Ron lo del bebé."

"¿Qué demonios significa eso?"

"No lo sé. No he podido preguntarle. Cuando se despertó, Pomfrey y Sinistra estaban allí, así que sólo le pregunté si quería probar mi poción curativa, y aceptó. Lleva seis días dormido. Creo que Phineas sabe algo; me dio un extraño mensaje para que hiciera lo que Severus decía y luego desapareció. No lo he visto en su marco desde entonces".

"Está aquí".

"¿Qué?"

"Phineas ya casi no estába aquí, pero apareció hace una semana y ha estado vagando por la casa toda la semana". Ginny señaló detrás de ellos el marco vacío en la pared del otro lado de la habitación.

"Qué sorpresa. Ya se ha ido". Se levantó y se acercó al marco, donde llamó y golpeó a los lados, pero sin resultado. Se dio por vencida y volvió al sofá, sirviendo más té antes de sentarse.

"Hermione, ¿puedo preguntarte una vez más si sentiste algún cosquilleo cuando tú y Snape se tocaron, o se besaron? Piénsalo bien ahora. Se sentiría como una especie de electricidad".

"No. Pero sí lo sentí la noche del baile con Ron".

"Eso no tiene sentido, a no ser que hayán sido tan estúpidos como para celebrar una ceremonia de unión borracha después de todo este tiempo".

"No, no lo hicimos. ¿Qué tiene eso que ver?"

"Bueno, tal vez sólo estoy hilando polvo de hadas aquí, pero describes esta cosa entre tú y Severus como si fuera un vínculo".

"¿Qué quieres decir?"

"¿Cuando se besaron es como volver a casa?".

"Sí."

"¿Cuando se tocan es casi ridículamente placentero?"

"Sí."

"¿Cuando alguno de los dos está realmente molesto el otro lo siente?"

"No. O bueno, él parecía estar ahí algunas veces cuando yo estaba molesta, pero no puedo decir que haya sentido su estado de ánimo".

"Mierda, entonces puede ser sólo que sea observador y que bese bien. Lo que no tiene sentido es que de repente sientas el cosquilleo con Ron después de todos estos años." Ginny se quedó en silencio, pensando mucho en los hechos tal y como los conocía. Alargó la mano y agarró la muñeca de Hermione. "¡Espera! El embarazo interrumpirá la conexión ya que tu magia se vuelve hacia adentro para proteger al bebé. Severus y tú se habén tocado alguna vez antes de quedaras embarazada?".

"Sólo cuando le arreglé la nariz. Le unté pasta para moretones y bálsamo curativo en la cara".

"¿No hay cosquilleo?"

"No que yo recuerde, pero estaba un poco distraída en ese momento".

"Es cierto, y él también lo estaba. ¿No recuerdas nada divertido de ese día?".

"No. ¡Oh! Sí, ahora que lo mencionas. Estaba lo de su manta".

"¿Perdón?"

"Olvídalo. Demasiado complicado de explicar. Pero ese fue el día en que empecé a sospechar que tal vez se sentía atraído por mí. Cuando empecé a pensar en él de esa manera".

"Así que tal vez ese primer toque pudo haberlo desencadenado".

"Ginny, ¿de qué estás hablando? ¿Qué es eso de los hormigueos?"

Ginny la miró con confusión y luego con la comprensión del amanecer.

"¡Tú eres nacida de muggles! ¡Por supuesto que no lo entiendes! ¡Soy tan estúpida! Estoy hablando de lazos afectivos. Tú y Ron nunca lo hicieron, y olvidé que probablemente nunca hubieras tenido la oportunidad de investigarlo. Como eres muggle, no sentirías un vínculo tan fuerte hasta la segunda parte del ritual."; "Bien, déjame retroceder. Hay tres tipos de vínculo de compañero de vida. Está el Vínculo Matrimonial. En él, dos personas deciden casarse independientemente de que se quieran o no. Después de la primera parte de la ceremonia, sienten una atracción hacia el otro. Los muggles normalmente sólo sienten una atracción reducida. En la segunda parte de la ceremonia es cuando empieza el cosquilleo. Cuando se tocan físicamente, hay una electricidad realmente placentera que pasa entre ambos. Es tu magia sincronizándose con la de tu pareja. La tercera parte del ritual es la consumación. Cuando alcanzas el clímax al unísono, y tu magia y la de tu pareja se unen. Después de la consumación, hay un placer intenso al contacto del otro, pero no es tan urgente. El vínculo se ha establecido y por eso la atracción no es tan fuerte. Eso es lo que compartimos Harry y yo".

"Oh", dijo Hermione, llorando. "¿Y yo le negué esto a Ron todos estos años? ¿Habríamos sido felices si hubiéramos tenido una ceremonia de unión?"

"No lo sé, Hermione, pero creo que hay suficientes matrimonios infelices en el mundo de los magos para decir que la felicidad no está garantizada. Un Vínculo Matrimonial puede ser traicionado tan fácilmente como un voto muggle, y entonces empezará a decaer."

Hermione casi se sintió mejor al escuchar eso. Casi.

"Háblame de los otros dos vínculos", dijo.

"Bueno, está el Vínculo de los Amantes, en el que dos personas se conocen y se enamoran. Pueden elegir unirse sin la ceremonia si su amor es verdadero. Pueden liberar conscientemente su magia en el momento del clímax y unirse. Es un poco complicado. Todos los patos tienen que estar en fila. Muchos jóvenes amantes lo intentan como un gesto romántico, los malditos idiotas. Si no ocurre, significa que su amor no era verdadero, y suelen ponerse a discutir enseguida, demostrando su propia estupidez."

"¿Y el tercero?"

"Bueno, el tercer vínculo es el más raro. Es el vínculo del alma. Es la materia de grandes romances y grandes tragedias. Dos personas nacen compartiendo un alma. Si encuentran el camino el uno al otro, algo que puede ser increíblemente difícil, y se activa el Vínculo del Alma, también algo con parámetros difíciles de cumplir, entonces no hay casi nada que pueda separarlos. Sus propias almas les exigirían completar el vínculo. No necesitarían ni ritual, ni ceremonia, ni pacto o acuerdo. Si tienen sexo, se unen. No hay peros que valgan. Se unen de por vida, y cuando uno muere, el otro le sigue. Si el vínculo se activa y los amantes se separan antes de que se complete, pueden ocurrir cosas terribles. Es la base de cien obras de teatro y mil poemas".

Hermione sintió un hundimiento en las tripas.

"¿Terrible como qué? ¿Qué cosas terribles pueden pasar?".

"Bueno, primero", los ojos de Ginny se hicieron enormes, "se volverían locos". Las dos mujeres compartieron una mirada cargada de espanto.

"Háblame otra vez de los cosquilleos. ¿Por qué los sentí con Ron?".

"Bueno, ¿ves? Nada tiene sentido. Lo que describes con Severus suena como un vínculo ya unido, pero no del todo. Lo que describes con Ron esa noche, los cosquilleos, si hubiera sido la primera vez para ambos habría dicho que suena a un vínculo espontáneo en funcionamiento."

"¿Un vínculo espontáneo? ¿Es un cuarto vínculo?"

"No, es lo que ocurre con el Vínculo del Alma. Pero si tú y Ron fueran Almas Gemelas, no habrían tardado más de quince años en darse cuenta. Incluso sin su vigor, su magia habría salido a borbotones cuando tuvieron sexo la primera vez."

Hermione sintió que la sangre se le escurría de la cara mientras un recuerdo volvía a apuñalarla.

"Oh, joder", dijo Hermione, saliendo disparada del sofá. "¡Voy a matar al maldito bastardo!".

"¿A quién?"

"¡A los dos! Oh, dioses de arriba y de abajo, ¡cómo pude estar tan ciega! Ahora todo tiene sentido".

"Me alegro de que tenga sentido para una de nosotras. ¿Quieres compartirlo? Estoy un poco confundida aquí, y he hecho toda la charla".

Hermione se giró hasta quedar de cara al respaldo del sofá.

"¡Lo sabías!", siseó. Ginny se levantó de un salto y giró sobre sí misma, sacando su varita en el proceso. Phineas Nigellus Black la miraba desde su marco, con una expresión tranquila pero triste en su rostro.

"No hasta que abandonaste el castillo la noche que me dijiste que te había rechazado".

"Podías haber avisado".

"Me convenció de que te perjudicaría".

"¿Por eso me apartó?"

"Sí. No sabía que estabas embarazada. Creyó que si te tocaba, moriría".

"¡Casi lo hizo de todos modos! Alguien debería habérmelo dicho, mierda".

"¡Espera un momento!" gritó Ginny. "¿Qué demonios está pasando?"

Hermione se giró y la miró, con lágrimas en la cara.

"¡No fue el maldito Ron!", gritó.

"¿De qué estás hablando?"

"¡Estoy hablando de esa maldita deuda vitalicia!".

"¿La deuda vitalicia? ¿La de Snape? Ron nunca apelaría a la deuda vitalicia, ¿verdad?".

"Sí, el bastardo egoísta lo hizo. Albus incluso dijo que pensaba que era una especie de chantaje. ¡Oh, Ginny! Ron hizo que Severus hiciera algo tan jodidamente estúpido, ¡no puedo ni respirar bien!".

"¡Maldita sea! Qué es lo que ha hecho?"

"¡Encontró la manera de tener su pastel y comérselo también! No es de extrañar que estuviera tan seguro de que nunca saldría en los periódicos. Incluso lo dijo: "Ella nunca supo quién era yo", y pensé que le molestaba que ella no supiera que se suponía que era jodidamente famoso!"

"¡Hermione, lo que dices no tiene sentido!"

"Ron hizo que Severus elaborara Poción Multijugos para poder salir a jugar a escondidas sin que lo pillaran. Phineas y yo nos volvimos dementes tratando de averiguar qué hacía Severus que lo hacía tan evidentemente miserable. No tenía más remedio que ayudar a Ron a ser un bastardo. ¡Pero eso no era suficiente! ¡Ginny, Ron hizo que Severus se lo bebiera! Era él en el baile. ¡La voz! El cosquilleo... oh, maldita sea... ¡Ginny, es el bebé de Severus! ¡Se aprovechó de mí! Mi maldita alma gemela". Hermione estaba completamente histérica ahora, y Ginny trató de calmarla mientras también intentaba hacerse cargo de todo lo que salía de la boca de su amiga. "Quiso decírmelo en cuanto se enteró, pero la deuda vitalicia le dio un puto infarto. Él sabía que lo haría. ¡Dioses! Casi se mata para reclamar a su propio hijo. El maldito idiota".

Hermione se rodeó con los brazos por la mitad y se derrumbó en el sofá llorando. Ginny tiró de la cabeza de Hermione contra su estómago y la abrazó. Miró hacia el retrato.

"¿Es esto cierto?"

"Sí", fue la respuesta.

"Entonces, un espléndido lío es esto. Bueno, yo digo que vayamos a confrontar a Ron con su crimen".

"No debes", dijo el retrato.

"¿Por qué demonios no?", espetó Ginny.

"Hay capas que aún no has explorado. Como por ejemplo, ¿por qué le dijo Snape que no dejara que Weasley supiera lo del bebé?".

Ginny miró a su cuñada y amiga. Hermione se apartó un poco.

"Sólo dijo que era peligroso".

"Exactamente", respondió Phineas.

"¿Por qué?", preguntó Ginny.

"Porque la cordura de tu hermano pende de un hilo", respondió el director de Slytherin.

Ginny se quedó con la boca abierta por la sorpresa, y Hermione dejó de llorar, levantando la cabeza para mirar el retrato con horror. Ambas mujeres se movieron alrededor del sofá para acercarse al retrato.

"¿Cuánto tiempo lleva activado?" Preguntó Ginny.

"¡Sólo le rompí la nariz un par de meses antes!".

"Casi diecisiete años", respondió el retrato. "La noche en que Snape estuvo a punto de morir. Ella ayudó a curarlo".

"Oh, destino misericordioso. ¿Diecisiete años? ¿Por qué alguno de ellos está cuerdo?".

"¿Qué quieres decir? Explícamelo", exigió Hermione.

"Tienes que entender la naturaleza de un Vínculo de Alma. Es tal y como ella ha explicado", dijo Phineas asintiendo con la cabeza hacia Ginny. "Son dos personas que nacen compartiendo la misma alma".

"¿Cómo es eso posible? Severus nació veinte años antes que yo".

"¿Qué es el tiempo para un alma?"

"No lo entiendo", dijo Hermione con voz pequeña y confusa. Ginny fue a coger una silla y la empujó hacia Hermione y la sentó en ella, antes de coger otra para ella. "Que alguien me explique esto en pocas palabras", dijo Hermione. "Sigues dando por hecho que entiendo lo que dices, y te aseguro que no es así".

Ginny utilizó su varita para llamar a la caja de pañuelos y se la entregó a su cuñada. Le frotó la espalda y la dejó llorar, cediendo finalmente a su propia pena por el destino de su hermano y uniéndose a ella. Finalmente, Hermione levantó la cabeza y se limpió la cara.

"Dijiste... ¿Dijiste algo antes sobre que su cordura pendía de un hilo?", preguntó al retrato.

"Es un reflejo de la fortaleza de tu marido que haya durado tanto tiempo. Ha estado atrapado entre dos Almas Gemelas todos estos años. También ha mantenido una deuda de vida, otra forma de magia del Alma. Habría hecho que un hombre menor se volviera peligrosamente inestable casi tan pronto como el antiguo Director apareciera en la escuela."

"¿A qué te refieres cuando apareció?"

"Tu marido llevaba quince años luchando, y luchando bien, contra la influencia pasiva de un vínculo activo. Pero no había nada de pasivo cuando apareció Severus. Era más bien como encerrar a dos perros alfa en una jaula. El hecho de que su marido no se volviera irracional hasta casi un año después es bastante sorprendente. Severus no duró ni de lejos lo que yo hubiera pensado, a pesar de ser una criatura tan cerebral."

Incluso Ginny levantó la cabeza ante eso.

"¿Qué quieres decir?"

"Prof... Hermione", dijo Phineas con lástima. "Hermione, tu vínculo con Severus está incompleto. El vínculo de Weasley contigo es incompleto. Ambos están atrapados por sus circunstancias. Weasley es infinitamente más peligroso debido a sus años de exposición, pero también porque invocó la deuda vital. Su alma ya es frágil".

"De acuerdo, lo entiendo. ¿Qué te hace decir que Severus también podría estar en peligro?"

"El niño que lleva. Él sabe que es suyo. El conocimiento tiene una influencia increíble en un vínculo. Una vez que se hace consciente de ello, se vuelve aún más poderoso. Cuando se enteró del Vínculo del Alma, planeó hacer una salida silenciosa y no dejarte saber nunca... un gesto estúpido, de Gryffindor, que lo habría llevado a su propia locura y a su eventual muerte. Pensó que eso te liberaría para encontrar la felicidad en algún lugar más digno. Hombre idiota. Pero ahora no hay posibilidad de eso. Snape estuvo a punto de matarse para reconocer a ese niño que llevas, ¿te parece el acto de un hombre racional? ¿De qué habría servido que le salieran las palabras y luego cayera muerto a tus pies? Y no había nada que le impidiera hablarte del Vínculo del Alma. Se centró en el niño y se puso en contra de la deuda de la vida. No, me temo que tienes a dos hombres, encerrados en una disputa territorial primitiva e instintiva. Weasley parece ser ligeramente mejor en eso".

"¿Qué quieres decir?", preguntó Ginny.

"En un nivel más profundo, es consciente. No ha atacado a Snape. Ha intentado activamente encontrar otra mujer con la que compartir su alma. Está tratando de liberarse, pero para hacerlo, tiene que herirte, lo cual supongo que no es una parte natural de su personalidad. No, admiro su fuerza. Pero creo que está condenado, y Severus también. Si Weasley descubre que Severus ya ha estado contigo, que ya estás embarazada de él. No veo cómo podría ser lo suficientemente fuerte para resistir su instinto de eliminar la amenaza. De matarlo. Creo que Severus teme que pueda ir a por ti y por el niño también, aunque sospecho que es demasiado fuerte para eso. Su alma aún es buena, los jirones que quedan de ella. Severus ya ha demostrado no tener las ideas claras en este asunto. Sabe que Weasley es una amenaza. No creas que tu marido está a salvo de Severus por la deuda vitalicia; el Vínculo del Alma lo sustituye. Severus tratará de matarlo antes de que te dañe a ti. Su alma no es lo suficientemente buena".

"¡Su magia está atada!"

"No la necesita".

"¡Mis almacenes de pociones están todos cerrados!"

"Hermione", dijo Phineas, con tristeza. "Era un mortífago. Consideraban más elegante usar la magia para matar, pero eso no significaba que no estuvieran todos bien versados en otros medios."

"¡Nos aseguraremos de que Ron no se entere! Ron no se quebrará hasta que lo descubra, ¿sí? Dijiste que saberlo lo hace peor".

"Eso sólo le dará tiempo a Severus para ser preventivo".

"¡Tiene que haber algo que podamos hacer!" gritó Ginny.

"Lo único que veo que puede detener lo inevitable es completar la unión con Severus. Una vez que su alma sea reclamada por completo, ambos deberían estar libres de la influencia de los vínculos incompletos."

"¿Cómo puedo completar el vínculo?"

"Quítale el brazalete. Su magia ha estado esperando desde el pasado mes de junio para terminar el vínculo."

"No puedes", intervino Ginny. "Quitarle el brazalete traerá a los aurores. Hay guardias en él. Lo arrestarían inmediatamente y lo enviarían de vuelta a Azkaban".

"Dioses arriba. ¡Eso nos deja intentando mantenerlos alejados el uno del otro durante casi dos meses más!" se lamentó Hermione.

"¿Puedes mantener a Severus en coma tanto tiempo?" preguntó Ginny.

Hermione la miró con el ceño fruncido.

"¿Qué? Es sólo una idea".

"No se mete a la gente en el almacén, Gin. Incluso si fuera siquiera cerca de lo médicamente correcto, ¿cómo lo explicaría? Le acaban de hacer un examen médico completo hasta la cantidad de proteína de queratina en las uñas de los pies."

"Yo digo veneno Weasley", repitió Phineas, ganándose dos miradas. Alzó las cejas e imitó a Ginny. "Sólo es una idea".

"Necesitamos ayuda", dijo Hermione.

"Harry", dijo Ginny.

"Albus", dijo Phineas.

"Lavender", dijo Hermione, sorprendiendo a los demás. Se lanzó de la silla. Limpiándose la cara con un pañuelo de papel, dijo, "Phineas, vuelve al castillo y avisa a Albus y a Minerva de lo que está pasando. Todo; nada de juegos de poder de Slytherin. Ginny, díselo a Harry lo antes posible, pero antes quiero que haga un juramento mágico. No necesito ninguna de sus heroicidades idiotas. Hará que maten a alguien".

"Encuéntrame en las Tres Escobas mañana por la tarde. Te enviaré un mensaje con la hora".

"¿A dónde vas?" preguntó Ginny mientras seguía a Hermione fuera de la habitación.

"A enfrentarme a la otra mujer".

"Hermione, ¿estás segura de que es una buena idea? Piensa en el bebé. Se ha llevado un susto terrible. ¿No quieres que vaya al menos?".

Hermione se giró y le dedicó una sonrisa malvada.

"Confía en mí."

Ginny volvió a entrar en la biblioteca y cogió una de las sillas y se dirigió a colocarla en su sitio.

"Entonces, ¿cuánto tiempo tiene?". Preguntó Ginny.

"No tanto como hubiéramos deseado. Ha tenido momentos de irracionalidad desde que se acostó con ella. El conocimiento se pondrá en marcha ahora. No es sólo un vínculo activo que no se ha completado. Se ha completado parcialmente. El embarazo acelerará su declive ya que también afecta a su alma".

Ginny bajó la silla de golpe.

"¿Por qué no pudiste decírmelo a mí? ¿O a Harry? ¿Desde cuándo lo sabes, Phineas? Sabes que te considera su amigo. No puedo evitar sentir que la has traicionado".

"¿Qué podría haber hecho, Sra. Potter? Te he evitado la carga de vigilarla. Debería estar agradecida. Ha sido terrible de ver, se lo aseguro". Ginny vio como el ex director de Slytherin salía furioso de su retrato. Probablemente volvía a Hogwarts. Se sentó en la silla y lloró.

Lavender Brown se dirigió por medio de un aparición a un lugar apartado cerca de la casita que compartía con su madre en Chaffcombe. Llevaba los dos brazos cargados de víveres y comprobó que nada se había alterado demasiado durante el transporte. Al ver que estaban bien, emprendió el camino hacia su casa. Era un día ventoso, así que se subió la bufanda de color malva alrededor de la barbilla mientras empujaba la puerta con su amplia cadera. Hizo una revisión superficial de sus rosales dormidos, recortados para el invierno, antes de subir los escalones hasta la puerta principal. Dio un respingo cuando alguien se levantó de la silla que estaba sentada en el jardín junto a la puerta.

"Hola, Lavender. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Toma, déjame ayudarte con esas bolsas".