Rose observó cómo la última víctima de Jared Poppelton y sus mezquinos matones se escabullía sin que nadie se diera cuenta. Era un truco que Hugo siempre había tenido. Como si de repente pudiera volverse invisible. Todos habían estado ocupados tratando de planear una venganza contra Poppleton y Graves. Los Gryffindors de séptimo año habían sido una irritación constante para su tribu, como se llamaban a sí mismos, desde el momento en que Teddy Lupin había llegado a Hogwarts. Los distintos Weasley, los Potter, los Longbottom y los nuevos miembros de la tribu: los gemelos Scamander, estaban celebrando una conferencia de guerra en la Sala de Requerimientos, bajo la supervisión menos violenta de Teddy. Hugo se había desvanecido y se había vuelto hacia la puerta, pasando completamente desapercibido para todos menos para su hermana. Ella trató de imitar su truco, sólo para recibir una mirada interrogativa de Teddy. Asintió hacia el director, levantando la mano en señal de que volvería si podía, y alcanzó a Hugo en el pasillo.

"¿A dónde vas?", le preguntó preocupada.

"Tengo algo que hacer", respondió Hugo.

"¡Pero te necesitamos!", espetó ella. "¡No puedes irte en medio de esto! ¡Es para ti!"

"No, es por todos nosotros. No hay más que pueda añadir. Sabes que la confrontación no es lo mío. Además, eres la mejor duelista aquí. Sólo hazme saber lo que tengo que hacer cuando regrese. Tengo una cita".

Su hermana plantó las manos en las caderas y le miró fijamente con sus penetrantes ojos azules. "¿Una cita con quién?".

Hugo se inquietó. Se le daba muy bien guardar secretos a su hermana. Gracias a Merlín, ella era muy buena guardando secretos.

"Con el señor Snape", respondió finalmente.

Sus ojos se hicieron grandes y redondos. "¿Por qué?"

"Creo que quiere hablar de lo que pasó ayer".

"¿De verdad? ¿Para qué?"

"Rose, ¿no puede ser en privado?", suplicó.

Su hermana se arrepintió de inmediato.

"Sí, de acuerdo. ¿Dónde has quedado con él?".

"Abajo, en las cocinas. Ahora voy a llegar tarde si no me doy prisa".

"Bien, entonces. Vamos." Ella le empujó el hombro para girarlo en la dirección correcta.

"Rose", se quejó.

"No voy a ir a tu reunión, pero tampoco voy a dejar que corras solo por estos pasillos hasta que esos imbéciles se gradúen o sean expulsados. Muévete. Dijiste que llegabas tarde. Te llevaré allí y luego visitaré a mamá en su oficina hasta que termines".

Hugo esperó hasta que su hermana casi se había ido antes de estirar la mano y hacerle cosquillas a la pera del cuadro. Pasó a la cocina y encontró al señor Snape sentado en una mesa, limpiándose fastidiosamente la boca con la servilleta antes de apartar su plato. Hugo dudó en la puerta.

"Señor Weasley, la puntualidad siempre es agradable. Pase, por favor".

Hugo se acercó a la mesa, tratando de controlar su nerviosismo.

"Señor, ¿dijo usted ayer algo sobre deshacerse de mi miedo?".

"No dije tal cosa", dijo el hombre mientras se desabrochaba los puños y se remangaba. La cara de Hugo cayó. "Le pregunté si deseaba controlar su miedo. Nadie querría librarse del miedo. ¿Qué te impediría intentar besar al calamar si ese fuera el caso?".

Apartó su silla de la mesa y estudió al chico.

"¿Tienes tu varita?"

"Sí, señor".

El hombre extendió una mano de dedos largos. "Démela".

Hugo sacó su varita y se la entregó al conserje y luego se sobresaltó cuando el hombre la arrojó por la enorme cocina. Se deslizó detrás de un mostrador y desapareció.

"¿Qué sientes ahora mismo?", le preguntó el conserje.

"Nervioso, señor. Y un poco asustado".

"¿Por mis acciones? ¿O porque estás desarmado?"

"¿Ambos?"

"Llama a tu varita, muchacho".

Hugo levantó una mano. "¡Accio varita!" La atrapó hábilmente cuando voló hacia él y luego miró al hombre, esperando una explicación u otra pregunta.

"¿Y cómo te sientes ahora?".

"Nervioso y confuso, señor".

"¿Y el miedo?"

"No tan grande, desde que me dejo recuperar mi varita".

El señor Snape volvió a sentarse en su silla. "¿Así que el saber que tienes una herramienta a tu disposición hace que el miedo sea manejable?"

Hugo lo pensó. "Sí, eso explica más o menos la sensación".

"Bien. Voy a darte otra herramienta. Obviamente, no puedo enseñártela. Tendrás que escuchar bien y prestar estricta atención. No me alegraré si veo que pierdo el tiempo".

"Sí, señor. ¿Es necesario que tome notas?"

El señor Snape le dirigió una mirada peculiar ante eso, pero lo dejó pasar.

"No. Déme su varita de nuevo".

Hugo volvió a entregar su varita y esperó a que el hombre la lanzara.

"Winky", llamó en su lugar.

"¿El Señor quiere a Winky?", dijo el elfo que apareció a su lado.

"Pon esto en la habitación del señor Weasley bajo su almohada, si eres tan amable".

Le entregó la varita al elfo, y en cuanto la soltó, la varita desapareció con un estallido. Si el elfo se había ido y había vuelto, había ocurrido demasiado rápido para los ojos de Hugo.

"¿El señor querrá algo más?".

"Té, por favor, y unas galletas para el niño. De chocolate".

Hugo no sabía qué hacer con ese intercambio mientras luchaba con su sensación de vulnerabilidad. Cuando el señor Snape se volvió y le dirigió una mirada apreciativa, sólo empeoró las cosas. El hombre lo miraba fijamente como si pudiera leer todos sus secretos, y a medida que el silencio se prolongaba, la fe absoluta de Hugo en el cuidador empezó a tambalearse. Cuando sus ojos se posaron en el desvaído tatuaje de mortífago, parcialmente cubierto por la ancha banda de hierro que bloqueaba su magia, se le ocurrió que no era más que un niño, ahora solo y sin rumbo, en presencia de un hombre que ya había matado al menos una vez. Se mordió el labio.

"¿Ahora tienes miedo, muchacho?", preguntó el hombre inclinándose hacia delante y apoyando los codos en las rodillas.

"Sí."

"Bien."

El señor Snape juntó las manos y las subió hasta que sus dos dedos índices le tocaron la boca. Los golpeó contra sus labios varias veces, sin cambiar su mirada, dejando que la tensión aumentara.

"Quiero que sientas tu miedo, Hugo. Quiero que estires tu mente y encuentres su tamaño y su forma".

Hugo cerró los ojos y se concentró en su miedo. Parecía amorfo e insustancial. No conseguía distinguir el tamaño ni la forma en absoluto. Volvió a abrir los ojos y miró al cuidador.

"¿Nada?", preguntó el hombre.

"La verdad es que no, señor".

"Entonces es un miedo que puedes manejar fácilmente, aunque con cierta incomodidad. Bien, en todo caso tienes ganado a Longbottom. Ahora probamos un poco más. Quiero que pienses en lo que pasó ayer. Vamos, cierra los ojos y piensa en lo que fue colgar tan lejos del suelo con sólo un débil hechizo entre tú y la repentina... dolorosa... muerte. Piensa en la decepción que sentiría tu padre, en el dolor de tu madre y tu hermana..."

Ante las palabras del hombre, Hugo sintió que su miedo empezaba a crecer. Las axilas se le erizaron y el pelo se le puso de punta. El interior de sus muslos parecía gelatinoso, y no había suficiente aire en la habitación. Le entró un sudor húmedo.

"Encuentra la forma, muchacho".

Lo vio. Un enorme y corpulento monstruo de oscuridad y vergüenza. Parecía más grande que una casa, más grande que Hogwarts. Desde luego, era más grande que un niño de segundo año de tamaño inferior al normal. Las palabras del conserje continuaron, y Hugo se aferró a ellas como se había aferrado al propio hombre ayer mismo.

"Te voy a dar una frase. Quiero que la susurres en tu mente. Susúrrala a tu miedo. Sólo el más mínimo susurro, Hugo. ¿Entiendes?"

"Sí... señor", el chico apenas consiguió que las palabras pasaran por sus labios entumecidos.

"Abre los ojos, Hugo. Bien. Ahora, repite conmigo, sólo un susurro, ahora: Frika me vendos pa. Susúrraselo a tu miedo. Frika me vendos pa".

Hugo mantuvo los ojos fijos en la mirada negra del cuidador y susurró las palabras en su mente. Se lo susurró a la cosa horrible que le arañaba el cerebro. Salió como un chillido, incluso en su propia cabeza. Una súbita sensación de caída en picado le sobresaltó cuando sintió que se levantaba del suelo. Lo susurró una y otra vez.

"Quédate con la sensación de ese susurro, Hugo".

Hugo continuó con el susurro en su cabeza, cantándolo en voz baja, una y otra vez, mientras se elevaba a quince centímetros del suelo.

"Empuja tu miedo hacia ese mostrador, muchacho".

Hugo lo hizo. En su mente empujó a la bestia, y su cuerpo se deslizó hacia el mostrador. Estaba volando. Sin una escoba. De repente se dio cuenta del regalo que le hacía el cuidador, y su alegría estalló y sofocó el miedo. Se posó lentamente en el suelo, a diez pasos de donde había empezado. Se volvió para mirar al señor Snape, y el hombre le sonrió y se sentó de nuevo en su silla antes de servir el té en dos tazas y empujar el plato de galletas hacia él.

"Coma una, señor Weasley. El miedo se te puede pegar durante horas después. El chocolate ayuda".

"¡Pero si ahora no tengo miedo!" soltó Hugo, sólo para recibir a cambio una ceja levantada. "Señor", añadió con retraso.

El señor Snape apartó una silla de la mesa de una patada.

"Siéntate."

Hugo se acercó casi de un salto a la mesa y se dejó caer en la silla, cogiendo una galleta y metiéndosela en la boca.

"Ahora bien, no hace falta decir que necesitas un poco más de práctica. Sin embargo, tienes que ser discreto. No te pediré que mientas, ni exigiría secreto a un niño. Sin embargo, este no es un hechizo común ni mucho menos, y aunque no es Magia Oscura, el hecho es que sólo eres la tercera persona que lo conoce en los últimos cuatrocientos años. La otra fue Voldemort". Hugo tragó con fuerza ante eso. "Él es el que me enseñó. Por lo tanto, no haría publicidad de sus conocimientos, ¿está claro?".

"Sí, señor".

"Bien."

El señor Snape dio un sorbo a su té antes de volver a hablar.

"Tu miedo es natural. No dudo, dadas las primeras y desastrosas experiencias de tu madre sobre una escoba, que probablemente tengas un problema físico con tus oídos que te produzca un profundo vértigo. Eso puede superarse simplemente con la práctica y la exposición constantes hasta que tu cerebro aprenda a interpretar mejor la señal de tu oído interno. Sin embargo, el elemento psicológico de tu miedo, la fobia, si quieres, se debe a tu falta de control de una situación. Las escobas parecen ser cosas endebles. Las ramas de los árboles pueden partirse y romperse. Una ráfaga de viento puede derribarte de una pared. O incluso hay una cuestión menos común, pero igualmente fuerte, de cuál es exactamente el miedo. ¿Tienes miedo de caerte? ¿O tienes miedo de... saltar? Eso es irrelevante, y es algo en lo que quizás quieras pensar en tu tiempo libre. Aprende este hechizo y no tendrás que volver a temer una situación así. La rama se rompe, y usas tu miedo para volar a un lugar seguro. La escoba se te escapa de las manos, y puedes ir a buscarla y meterla en la chimenea, donde todas pertenecen. De momento, hay que repasar la mecánica".

"Sí, señor", dijo Hugo.

"En primer lugar, a medida que tu miedo se disipe o se libere lentamente, flotarás hacia el suelo. Procura estar cerca del suelo cuando eso ocurra o tardarás una eternidad en bajar. No apagues el hechizo de repente. Encontrarías el suelo más rápido de lo que quisieras, créeme.

"En segundo lugar, ¿cuál supones que es la diferencia entre susurrar y gritar la frase en tu mente?"

Hugo pensó en ello. Pensó en la lentitud con la que se había levantado del suelo y en la fluidez con la que se había movido por el aire.

"¿Altura? ¿Velocidad?"

"Exactamente", respondió el hombre. Parecía satisfecho con la respuesta, pero su rostro no irradiaba precisamente placer. "Para moverse más rápido, para volar más alto, hay que decir la frase más fuerte en la cabeza. La dirección se controla por la forma en que se empuja el miedo. Recuerda que, cuando estés practicando, me será difícil explicarte cómo te las has arreglado para provocarte una conmoción cerebral cuando te golpees la cabeza contra el techo de la cocina mañana después de cenar."

"¿Mañana, señor?"

El señor Snape se limitó a fruncir el ceño, molesto.

"Supuse que querrías algo de supervisión mientras desarrollas tus habilidades. ¿No? Pues muy bien, entonces. Ve a saltar desde el tejado si crees que lo dominas. Yo tengo cosas que hacer". Se levantó de su silla. "¡Winky! Ahí estás, devuélvele la varita al señor Weasley, si quieres".

Hugo se levantó, comprendiendo que le despedían.

"Me gustaría algo más de supervisión, señor. Si no le importa demasiado", dijo, tomando su varita del elfo con un susurro de agradecimiento. "Le agradezco mucho lo que ha hecho por mí".

"Bien, entonces. Como he dicho, vuelve aquí después de la cena de mañana por la noche".

Hugo hizo una ligera reverencia al hombre, su nuevo mentor, antes de caminar hacia la salida. Un pensamiento se le ocurrió y se volvió.

"¿Señor? ¿De qué tenía miedo Voldemort?".

El señor Snape le favoreció con una expresión que casi podía considerarse una sonrisa.

"A la muerte, a las cucarachas y a tu tío Harry. Ahora vete".

Cuando apareció en la puerta del despacho de su madre, Rose observó el rostro de su hermano en busca de signos de angustia. Se sintió aliviada e intrigada por la feliz excitación que parecía vibrar en él. Su madre también lo percibió y le hizo unas cuantas preguntas juguetonas, pero puntuales. Su madre había estado especialmente disgustada por lo que le había pasado a Hugo ayer y, por una vez, sus padres estaban completamente de acuerdo con su indignación por el hecho de que Jared y Standish no hubieran sido expulsados. Mamá incluso había llamado al tío Harry esta mañana para ver si presentaba cargos, pero ninguno de los dos chicos alcanzaría la mayoría de edad hasta la primavera.

Su madre guardó la calificación y se dirigió al Gran Comedor con ellos para ir a comer. Rose estaba impaciente por saber qué había sucedido para que Hugo se pusiera tan contento, pero apenas se le ocurría una forma de disuadirla sin parecer sospechosa. Los tres caminaron, charlando agradablemente sobre nada hasta que llegaron a la mesa de Gryffindor. Su madre se detuvo en seco y miró por debajo de su pequeña nariz a Jared y Standish y a algunos de sus otros amigos, hasta que uno por uno, abandonaron la mesa. Rose estaba impresionada. No había dicho ni una palabra, pero había despejado por completo el nido de imbéciles. Rose se preguntó dónde había aprendido ese truco.

No fue hasta mucho después del almuerzo que los dos hermanos pudieron encontrar un momento para estar a solas. Sentada en un rincón alejado de la sala común, finalmente se inclinó y llamó la atención de su hermano.

"Así que dime. Estoy cansada de esperar", dijo.

"¿Qué quieres saber?", respondió él.

"No voy a preguntar cómo ha ido. Veo que estás muy animado con el encuentro y quiero saber por qué. ¿Qué han hecho ustedes dos?".

"Bueno, hablamos del miedo, y de cómo utilizarlo como herramienta".

"¡Eso es genial! Entonces, ¿cómo es él? Nadie más que mamá y el tío Harry le han dicho dos palabras".

"Bueno, no sonríe. Sólo lo insinúa. Y siempre parece que está a punto de estar completamente harto de ti. Pero creo que es realmente genial".

"¿De verdad? ¿Te agrada?"

"Oh, sí. Creo que es mi nuevo héroe".

"¿En serio? Eso es un poco raro, Hugo".

"En serio. Siempre hemos sido algo raros, Rose. Y además, sabe cosas realmente increíbles".

"¿Cómo qué?"

"Bueno, ¿sabías que Voldemort le tenía miedo a las cucarachas?".

Hermione entró en el salón, saludó con la cabeza a Ron, que estaba sentado en el sofá leyendo una revista de Quidditch, y se dirigió a su habitación para dejar sus cosas. Se desabrochó la túnica y se frotó el estómago dolorido. Había tenido que ir corriendo al baño y había vomitado la cena demasiado rica que había olido divinamente pero que le había sentado como un bulto de grasa. Sentía como si se hubiera desgarrado los músculos del abdomen a causa de los vómitos. Con todo, este fue un embarazo relativamente fácil. Hasta ahora había podido disimularlo con sus encantos. Aunque seguía sin poder usar su magia defectuosa a voluntad, Hermione había esperado a que funcionara y había echado varias capas de encantos a su propia túnica. De ese modo, si la magia volvía a fallar una mañana que tardara en empezar, no se quedaría encerrada en sus habitaciones alegando enfermedad. Su mayor preocupación eran los pasillos llenos de gente. Aunque sus encantos enmascaraban los signos visibles de su embarazo, no eran una prueba para evitar que la golpearan en un pasillo lleno de gente entre las clases. Las cosas habían ido bien hasta ayer. Ayer, cuando su hijo había sido torturado por los matones, y ella no pudo permitirse hacer más que darle una palmadita en la espalda y pasarle los dedos por el pelo.

Era el momento. El momento de confesar y hacer saber a Ron que estaba embarazada. La camaradería que habían compartido en defensa de su hijo no hacía más que poner de manifiesto lo importante que era la familia, y Hermione ya estaba harta de cargar con secretos. Dondequiera que estuviera Ron ayer, cuando ella había enviado su patronus después de ser llamada al despacho de Sinistra, Ron había regresado a los veinte minutos. Se había puesto lívido, y ambos se habían unido al tomar medidas contra Sinistra. Por muy inútiles que fueran sus acciones, estar junto al padre de sus hijos en el mejor interés de éstos se había sentido bien. Su juicio nublado durante los últimos meses se había evaporado, dejándola profundamente avergonzada de sí misma.

Cogió su tejido y volvió a salir y se sentó en la silla con un suspiro y puso los pies en la otomana.

"Hola, Mione Pareces agotada" dijo Ron mientras arrojaba la revista.

"Lo estoy. El fiasco de ayer me ha dejado con una calificación aún mayor hoy. ¿Y tú? ¿Cómo te ha ido el día?"

"Bueno, fue tranquilo. Como que lo disfruté después de toda la emoción".

Miró el desastre que había hecho con su hilo y trató de alisar los enredos. Puedes hacerlo, mujer. Está siendo más que razonable. En realidad está siendo amable. Contrólate. Recuerda: ¡No te culpes!

"Um, ¿podemos hablar? Hay, bueno, he estado pensando mucho en cosas desde ayer con Hugo, y bueno, Mione, hay algo que necesito decirte."

Ella parpadeó varias veces hacia él, confundida al escuchar sus propias palabras ensayadas salir de la boca equivocada.

"¿Ron?"

"Mira, no hay una buena manera de decir esto", dijo él. Su pelo comenzó a arrastrarse por su cuero cabelludo. "He hecho una estupidez, Mione. No sé qué me pasó la primavera pasada. Fue como una especie de locura. Y ahora todo es un lío contigo, con Estelle y con Lavender, no puedo con todos los secretos."

Hermione emitió un gorgoteo en la garganta, pero Ron estaba tan ocupado restregándose las manos por el pelo que no se dio cuenta.

"¿Lavender?"

Ron levantó la vista y esa mirada despreciada y culpable recorrió sus rasgos.

"Sí, creí que lo sabías. Estaba conmigo cuando llegaste a casa aquella noche. Pensé... pensé que nos habías visto... ya sabes".

"Sólo vi tus cojones agitados y a una rubia", respondió en un ronco susurro.

"Mira, la primavera pasada estuve saliendo con otra chica, una italiana, llamada Estelle. Era una locura y rompí con ella. Ella estaba loca. Pero no puedo decir que yo fuera mejor. Bueno, cuando tú y yo llegamos a nuestro... entendimiento, me di cuenta de que no quería a una joven grupi de Quidditch con cerebro de pluma. Quiero lo mismo que siempre quise entre nosotros. Quería una chica estable que me entendiera. Acepto que lo nuestro ha terminado, pero sigo aquí contigo por los niños. Tenemos un acuerdo, ¿verdad? El próximo verano, ambos estaremos libres, y ambos seguiremos estando para los niños, ¿verdad? Pero luego me encontré con Lavender y bueno, una cosa llevó a la otra, y ella entiende nuestra situación. Está dispuesta a esperar". Aspiró un enorme aliento antes de volver a soplar. "Verás, la cosa es que... Estelle está embarazada".

Hermione se agarró al brazo de la silla y trató de aclarar su visión, que se había reducido a dos puntos de luz con destellos flotando en la periferia. Oyó un suave gemido y se dio cuenta de que provenía de ella.

"Lo siento, Mione. Merlín sabe que lo siento mucho". Rompió a llorar. "Después de estar juntos por Hugo, no podía mentir más. He defraudado a todo el mundo".

"Ronald...", jadeó ella.

"Sé lo que estás pensando, Mione, y lo tengo cubierto. Hice un acuerdo de patrocinio, uno que no conocías, y el dinero es bastante bueno. Lo he preparado para que se encargue de Estelle y del bebé. La perra loca, es todo lo que quería. Ella nunca se preocupó por mí. Diablos, ni siquiera sabía quién era yo. Ella sólo quería quedar embarazada de algún deportista para estar preparada de por vida, y yo era demasiado idiota para ver que me estaba metiendo en eso. La cosa es, Mione, que el bebé es mío. La obligué a hacerse una prueba. No puedo rechazar a un niño que es mío. Puedo mantener esto fuera de los papeles. Confía en mí, eso no será un problema. No dañará tu carrera en absoluto. Nadie tendrá que saberlo, pero no puedo ignorar a mi propio hijo".

Él se levantó y se acercó a ella, pero ella se levantó de un salto y retrocedió.

"Mione, por favor. ¡No te pongas así!", gritó.

"¡No me ponga asi! ¡No me pongo "asi", Ron! Dame un minuto. Sólo necesito un minuto para pensar. Puedo lidiar con esto. Sólo que no lo esperaba. Estoy segura de que todo esto tendrá sentido. Sólo déjame entenderlo. ¿Sabes qué? Creo que necesito un minuto. Saldremos de esto, seguro. Sólo... ¡Oh, Dioses! ¿Lavender? Voy a vomitar. ¿Y ya tienes dinero para las amantes? De acuerdo, espera, sin culpa, sí, sin culpa. Podemos hacer esto. Funcionará. No. No creo que pueda hacer esto. Lo siento, Ron. Tal vez pueda, pero no en este momento. No. No creo que pueda. No en este momento. Hablaremos más. Hay mucho más de lo que tenemos que hablar, ¿si? Bien, ahora necesito estar sola. Estoy... ¡Oh!"

Se dio la vuelta y huyó de sus aposentos y corrió a ciegas por el pasillo. '¡No culpes! Él no lo sabe". No era consciente de hacia dónde se dirigía ni de cómo había llegado a donde estaba. Sólo era consciente de que necesitaba consuelo. Necesitaba algo que detuviera el dolor en su pecho. "¡Demasiadas verdades, demasiado!", gritó en su propia mente. No fue hasta que sintió que un par de brazos fuertes la rodeaban y la acercaban a un pecho duro y cálido con un corazón que latía con fuerza, que sintió que se calmaba un poco. Se hundió en el abrazo, sintiéndose segura y completa, y se arrimó a su lado. Los brazos de él se aflojaron, y él tiró de ella ligeramente hacia atrás antes de que una mano le tocara suavemente el vientre. Oyó un grito silencioso y angustiado que se tragó rápidamente antes de que los brazos de él se cerraran alrededor de sus hombros y él comenzara a moverla de nuevo.

Se dejó arrastrar y confió ciegamente en lo que él le decía. No prestó atención a la dirección ni a la distancia, sólo al sonido del corazón salvaje que parecía latir al ritmo del suyo. Oyó el sonido de una puerta que se abría y volvía a cerrarse, y supo que estaba a salvo. Unos brazos fuertes le acariciaron la espalda y una voz profunda le murmuró al oído. No sabía lo que decía, ni le importaba. Se limitó a absorber la sensación de estar en casa, de estar completa, de que todo estaba bien, por primera vez. Era como si, en medio de toda la locura, hubiera encontrado un santuario, y se aferró a él para no ahogarse. Se estremeció cuando sintió que la mano de él volvía a deslizarse por su vientre.

Levantó la cabeza y abrió los ojos y miró profundamente a unos negros insondables, llenos de miedo y preocupación y de un profundo, profundo anhelo.

"Severus", dijo, mitad oración, mitad súplica.

Él la acercó y la besó apasionadamente.

El intenso placer se sintió como una explosión en su cerebro, y escuchó un gemido estrangulado, casi como un quejido y se sorprendió de que no hubiera sido ella. Abrió la boca como si quisiera recibir más de su necesidad en su interior, y la lengua de él se introdujo en ella. Su respiración se volvió agitada mientras la besaba, como si fuera a morir si dejaba de hacerlo. Tenía un brazo alrededor de la espalda de ella y la otra mano le sujetaba la nuca con sus largos dedos extendidos hacia su pelo, sujetándole la cabeza como si temiera que se le escapara.

El tiempo dejó de tener sentido. Su beso se convirtió en todo su universo. Sus labios sólo llegaron a cruzar las mejillas o a descender por la barbilla, hasta donde podían llegar sin abandonar los labios del otro por completo, antes de volver a unirse y reafirmar su conexión. Incluso cuando se dio cuenta de que le empezaba a doler la mandíbula, se aferró a él con fuerza y le besó hasta llegar a un lugar maravilloso al que no podía llegar ninguno de los males del mundo. Con el tiempo, el agarre de él se aflojó y sus besos se volvieron más suaves, más blandos. Sus labios se alejaron finalmente de los de ella y viajaron ligeramente hasta su sien.

"¿Qué te ha pasado esta noche?", rogó saber.

"Es Ron. Sus mujeres. Está con Lavender, y había otra mujer, la primavera pasada, está embarazada -Dios, todas estamos embarazadas- y va a comprarla porque no quiere hacer daño a nadie, ¡y todo es tan confuso! Se portó tan bien con Hugo, y pensé que era el momento de decírselo, pero él pensó lo mismo, y así lo hizo, ¡pero fue demasiado! ¡Y no sé qué hacer! ¡No sé lo que significa! Dijo que estaba bajo una especie de locura la primavera pasada, y le creo. Todo fue una locura. ¡Y ahora la tiene embarazada! ¡Y a Lavender Brown! Dioses, ¿qué va a hacer cuando descubra que hay dos bebés? Quiere que lo perdone, pero ¿cómo va a perdonarme si yo misma he guardado tantos secretos? Puedo decir que quiero que sea feliz, pero luego parece que no lo digo en serio. O lo hago, pero no he querido saber con quién. Y me molesta que me engañe, así que me doy la vuelta y empiezo a besarte. ¡Siento que estoy perdiendo la cabeza! Le he mentido durante meses. ¡Esa no soy yo! E iba a decírselo, pero no pude soportarlo. Sentí esta presión sobre mí como si él no debiera saber y corrí".

Severus se había puesto rígido en sus brazos.

"No, Severus, no lo hagas. Por favor te lo ruego. Por favor, no te enfades. No puedo lidiar con el enfado. ¡No me alejes de nuevo! Dioses, ¡esto es lo que sentía!"

La apretó con fuerza. "Nunca. ¡No estoy enfadado contigo! No pienses eso. Ya estoy aquí. Por fin estoy aquí, mi Hermione". Él le acarició la cara con su nariz, y ella se tranquilizó por el placer que le envió a su núcleo. "Sólo estoy tratando de entender. ¿Cuántas mujeres están embarazadas? ¿Cuántas otras mujeres hay? ¿Qué necesitas de mí? ¿Quieres que le haga pagar?".

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par ante esto último.

"¿Qué? ¡¡¡No!!! No, ¡no quiero que le hagas daño! Él está confundido. Los dos estamos confundidos. Sólo dos estamos embarazadas". Ella dejó escapar una risa incrédula. "Sólo... qué locura". Ella se apartó de él y dio un paso atrás. Él bajó los brazos, pero dio un paso con ella, manteniendo la proximidad de sus cuerpos como si estuvieran conectados por una cuerda. Ella se dio cuenta de que estaban en un aula y se preguntó en qué planta estarían. "No estoy pensando con claridad en absoluto".

"Te has hecho daño. Eso es comprensible".

Cerró los ojos, tratando de dar sentido a sus pensamientos descontrolados, pero cuanto más claridad alcanzaba, más dolor sentía. Giró la cabeza y lo miró, buscando más de esa indefinible plenitud. Él la rodeó con sus brazos y tiró de ella hacia atrás, hacia su abrazo. Sus manos bajaron y recorrieron su vientre, sintiendo lo que los encantos escondían.

"¿Hermione...?"

Cerró los ojos, preguntándose si sus siguientes palabras le arrancarían esa sensación de seguridad.

"¿Sí?"

Él bajó su cara y se acurrucó contra el costado de su cabeza.

"¿Cuándo? Quiero decir, ¿de cuánto tiempo?", le preguntó mientras le acariciaba el vientre redondeado y tenso con una mano mientras su otro brazo cruzaba bajo sus pechos y la sujetaba con firmeza pero con suavidad. Ella sintió que empezaba a temblar ligeramente

"Más de cinco meses, ahora. Sucedió la noche del baile de los fundadores al final del curso pasado. Ron y yo no habíamos, bueno, estado juntos en años, y supongo que bebí demasiado y..."

"Shhh", dijo él, besando su sien, su mejilla, su pelo. "No hace falta que me expliques más".

"¡Pero sí que lo necesito! ¡Quiero que lo entiendas! ¡Yo no planeé esto! Ron y yo teníamos un acuerdo de sólo un año escolar más, ¡y luego ambos seríamos libres! Pero ahora, ahora todo está tan al revés!" Se giró hasta quedar frente a él. Se sorprendió al ver lágrimas en su rostro. Su corazón se rompió, finalmente la sostuvo en sus brazos sólo para descubrir que estaba hinchada con el hijo de otro hombre. De su marido. ¿Podrían las cosas torcerse más? "Severus, esa noche, incluso con Ron esforzándose, pensé en ti. Tú eras el que quería. El que todavía quiero. Me haces daño, me confundes y me irritas; me distraes y me haces dudar de mi cordura a veces, pero creo que estoy enamorada de ti. Lo siento, sé que está mal, y sé que no quieres que lo haga. Me pediste que no lo hiciera, y te estoy haciendo daño al estar aquí, pero creo que soy débil, Severus. Te necesito". Cerró los ojos. "Por favor, no me alejes de nuevo".

Él llevó sus manos a su cara y la besó suavemente.

"Hermione mía, mi alma, está hecho. Nunca más podré apartarte. Soy tuyo. Todo lo que soy es tuyo para ordenarlo. Pero hay cosas que debes entender. Hay cosas que suceden y que no ves del todo. Tienes que saber la verdad". Se apartó de él, sacudiendo la cabeza con furia.

"¡No! ¡No más verdades esta noche! ¡No puedo soportarlo! No puedo!"

"Hermione..."

"No, Severus, esta noche no. No hasta que pueda lidiar con todo lo que ya ha pasado", dijo ella, implorándole que lo entendiera.

Él se acercó y le puso ambas manos en el bulto.

"Este bebé..." Ella se sobresaltó cuando sus palabras se interrumpieron y su rostro palideció. "Esto es..." Una de sus manos subió y se aferró a su pecho. "Yo.."

"¡Severus!" gritó ella mientras él se desplomaba de rodillas. Su rostro se había convertido en un impactante tono de gris. "¡Detente! ¡Lo que sea que estés haciendo! Detente!"

"¡NO!", gritó, furioso y dolorido. "EL..." Se agachó completamente y vomitó en el suelo a sus pies. La mano sobre su vientre se deslizó por su cuerpo hasta aterrizar en el suelo junto a la otra, apuntalando al jadeante hombre.

"¿Severus?" Se agachó en el suelo frente a él, acariciándole la cara. Su mente se sentía nublada, como si estuviera luchando en el barro para entender lo que estaba sucediendo. Contuvo sus propias náuseas repentinas y sacó su varita. Le costó tres intentos, emocionalmente erráticos, de Evanesco el desorden. "¿Estás bien?" Intentó levantarle la cabeza, pero era un peso muerto. Se giró hasta que pudo ver su cara; era casi corpórea. Sacudió su varita varias veces, tratando de conseguir un hechizo de diagnóstico, pero fracasó.

"No... le... cuentes lo del... bebé", jadeó. "Peligroso...". Él se calló, y ella vio cómo empezaba a estremecerse incontroladamente.

"¿Severus?", llamó ella. Él gimió y se desplomó. "¡Severus!", gritó ella. Lo empujó sobre su espalda y vio lo azules que estaban sus labios, aunque el color estaba volviendo rápidamente a su cara. Comprobó su respiración. Era superficial, en el mejor de los casos. Sacó su varita y finalmente fue recompensada con un hechizo de diagnóstico. "¡Oh, dulce madre, Severus!" Se inclinó hacia atrás y gritó. "¡Winky!"

El diminuto elfo apareció de inmediato.

"¿Cómo puede Winky ayudar a la señora?"

"¡Llévanos a los dos a la enfermería! Ahora mismo".

Hermione sintió la desorientación de la desaparición de los elfos y luego aterrizó de rodillas en una cama de la enfermería con Severus colgado sobre sus muslos. Se revolvió hacia atrás para salir de la cama.

"¡Poppy!", gritó. Comprobó su respiración, alentada por su mejora. Entonces rasgó el cuello de su camisa, cuando su varita le falló de nuevo. Utilizando el pánico como palanca, le abrió los botones de la camisa y del chaleco y le descubrió el pecho. Volvió a comprobar su respiración mientras la enfermera del colegio venía corriendo.

"¿Qué pasa?", preguntó la enfermera.

"¡Ataque al corazón!"

"¿Hace cuánto tiempo?", dijo la enfermera, lanzando varios hechizos y mirando el despliegue de runas que brillaban sobre su cuerpo.

"Ahora mismo, minutos. Lo vi desplomarse y llamé a un elfo para que lo trajera enseguida".

"Bueno", resopló la enfermera. "Ahora está latiendo bien. Sus arterias están limpias y las venas están bien. El corazón muestra muchas cicatrices. La mayor parte es reciente. Algunas probablemente sean de Azkaban. He escuchado algunos rumores sobre los pabellones de allí. Lo que sea que haya pasado, no dejó daños traumáticos. Podría ser un tejido dañado que causa la arritmia. Sea lo que sea, ahora está fuera de peligro. Un poco de descanso y volverá a ser el mismo en unos días. Voy a mantener un ojo en él ".

"Poppy, el hombre está enfermo. ¿Cómo puedes hablar así?" Dijo Hermione, sorprendida de que aún pudiera sorprenderse. No podía controlar las lágrimas que corrían, sin control, por su rostro ni los temblores que subían y bajaban por su cuerpo.

"Dije que lo cuidaría y lo haré. ¡No intentes decirme lo que tengo que pensar mientras lo hago!".

"¡Eso está mal!"

La enfermera se volvió contra ella.

"¡Estaba equivocada! ¿Sabe usted cuántos alumnos tuve que recomponer cuando él era director? ¡Los habían torturado! ¡Niños y niñas! ¿Tiene idea de cuántas veces tuve que empujar a un niño de vuelta por esas puertas y dentro de la escuela, llorando y suplicando? ¿Sólo para verlos de nuevo a la semana siguiente? ¿Al día siguiente?"

Los ojos de Hermione se llenaron de lágrimas.

"No. No, yo no Poppy. Estaba demasiado ocupada tratando de encontrar la manera de asegurarme de que el bastardo responsable iba a seguir muerto. Pero, ¿sabes quién lo hace? ¿Sabes quién puede contarte todos y cada uno de los actos y atrocidades cometidas por los Carrows? Él puede. ¿Acaso has leído las transcripciones de su juicio? Prácticamente sirvió como su propia fiscalía. Hizo una lista de cada lesión de cada estudiante dañado en su guardia. Lo sabía, Poppy. Lo sabía y el conocimiento lo hundió hasta que estuvo más que dispuesto a morir. Le dolió tanto que aceptó su sentencia y no quiso cooperar con Harry cada vez que intentamos conseguirle un nuevo juicio. Poppy, pasó quince años en Azkaban, porque sentía que se lo merecía. Creo que ha terminado. Siguió las órdenes de Albus. Trató de proteger a los que podía. Cumplió su condena. ¿No puede tener siquiera un poco de dignidad?".

Madam Pomfrey le dirigió una mirada penetrante que a Hermione le costó interpretar.

"Lo vigilaré, y tal vez le haga más pruebas para averiguar el alcance de sus daños. Por ahora, voy a sedarlo durante dos días para darle a su cuerpo la oportunidad de recuperarse. Enviaré un informe a Aurora para que sepa que no podrá trabajar durante unos días". Se enderezó las mangas antes de volver a mirar a la mujer más joven. "Es tarde. Deberías ir a buscar tu cama".

Hermione observó cómo la enfermera se dirigía a su despacho. Suspiró y miró a Severus. Su color era mejor, y su respiración parecía más regular. Levantó una mano para sacudirle las uñas para comprobar el reflujo capilar, pero luego la retuvo por el placer que le producía hacerlo.

Se sentía al límite con todo lo que había pasado esta noche. Primero con Ron y todo lo que le había revelado, y luego con Severus y todo lo que se habían revelado mutuamente con ese beso. Encontrar tal felicidad ilícita después de tal agitación emocional sólo para que él se derrumbara por un ataque al corazón que, al principio, ella había pensado estúpidamente que había sido autoinducido, iba más allá de todos los niveles aceptables de tolerancia. Levantó la otra mano y colocó la palma en el pecho desnudo de él, sobre su corazón, sorprendida de nuevo por el increíble placer que le producía ese simple contacto. Sintió los latidos de su corazón, que ahora parecían fuertes, bajo las yemas de sus dedos. El sonido de los pasos la hizo retirar las manos de repente y cerrar la camisa de él.

"Es inútil que te quedes, Hermione", dijo Poppy.

"Lo sé", respondió ella. "Volveré mañana por la tarde para conocer los resultados de sus pruebas. Si efectivamente tiene el tejido muscular dañado, hágamelo saber".

"¿Estás pensando en usar la poción de Minerva en él? Todavía no ha sido aprobada".

"Lo será. Antes le pediré su consentimiento. Si es el tejido muscular, y si está de acuerdo, ya tengo la poción a mano. Requeriría al menos dos semanas de reposo y supervisión". Dijo esto último mientras lanzaba una mirada significativa a la enfermera.

"Me aseguraré de que esté permitido", dijo Poppy. "Ahora, vete."

Hermione asintió, y con una última mirada a Severus, se fue.

Fuera de la enfermería, el primer cuadro que encontró estaba positivamente abarrotado.

"¡Hermione! ¿Qué ha pasado?", gritó Minerva.

"Severus tuvo un ataque al corazón. Poppy cree que se pondrá bien. ¿Cómo te has enterado?"

"Poppy hizo por floo una llamada a Aurora", dijo Albus.

"¿Intentaba decirte algo cuando ocurrió?" preguntó Phineas, con una voz lo suficientemente alta como para ahogar las palabras de preocupación de Violet y Willa.

"Sí", respondió ella lentamente.

"¿Has entendido el mensaje, chica?".

"Sí, creo que sí".

"Cúmplase entonces".

"¿Qué quieres decir, Phineas?", preguntó Albus.

El director de Slytherin desvió la mirada antes de contestar. "Es sólo una sospecha", dijo. "No quiero especular más en este momento, pero creo que lo mejor sería escuchar sus palabras".

Hermione captó el mensaje. Sea lo que sea lo que estaba pasando, Minerva y Albus no lo sabían.

"Eso haré, Phineas. Mientras tanto, ha sido una noche horrible y mañana tengo clases. Como he dicho, Poppy me asegura que ya está bien. Les deseo a todos buenas noches".

Cuando ella volvió a entrar en sus habitaciones, Ron estaba esperando levantado con cara de niño que espera un castigo. Se puso en pie de golpe en cuanto la vio, pero no se acercó y no habló. Recordó las últimas palabras jadeantes de Severus y decidió que cualquier explicación que intentara darle a Ron ahora sólo haría que la catástrofe de la noche fuera catastrófica. Esperaría a que Severus le explicara por qué debía permanecer en silencio antes de hacer algo que empeorara aún más las cosas.

"Vete a la cama, Ron. Nos ocuparemos de este lío y de cualquier otro lío también, pero no esta noche. No cuando estamos tan cansados y confundidos. Vete a la cama."

"Mione, realmente lo siento. No sé cómo se puso todo tan mal, ni siquiera el por qué de ello, pero nunca tuve la intención de hacerte daño. No sé qué demonios pretendía, pero nunca fue hacerte daño".

"Lo sé, Ron. Nunca hemos sido capaces de entender el por qué de esto. Ni siquiera entiendo por qué ahora, ante todo, me duele verte tan alterado. Nos ocuparemos de esto. En cuanto a Lavender, mi orgullo se ha resentido. Seguro que puedes entenderlo". Asintió, con tristeza. "¿Esta otra chica? No lo sé. Será difícil lidiar con ella. Pero nos ocuparemos de ella. Sólo que no lo hagamos esta noche. Necesitamos un tiempo lejos de esto antes de volver y pensar con claridad. ¿De acuerdo?"

"¿De acuerdo? Es un poco más que bien, Mione. Es mucho más de lo que merezco". Se restregó las manos por el pelo en señal de alivio.

"No estoy segura de que eso sea cierto", dijo ella, repentinamente consciente. Era como si acabara de despertarse. Como si los acontecimientos de la noche fueran tan deformes y oníricos que sólo ahora se diera cuenta de que había besado a otro hombre esta noche. ¿Qué demonios le pasaba?

La extrañeza de toda la noche se le vino encima, y luchó por no derrumbarse hasta que lo saludó y llegó al santuario de su dormitorio.